门外是一条通道，连接到太空站的其中一座发射平台。

    「喂，你们未免也太久了吧。」一名男子皱着眉，靠在通道尽头的转角。他穿着跟她们一样的红白紧身衣。

    「用不着你担心，杰伦特。」贾蒂娜走向男子。「如果你有心情站在门口发呆，还不如早点把『壳甲（shellsuit）』穿好。」

    「哼，你别忘了我在测验时的操壳分数是最高的。」杰伦特不甘示弱地表示，接着回头转进通道另一头。

    贾蒂娜与哈妮丝特很快跟了上去。

    这座太空站用来投射猎手的地方比准备室还要大，也壮观很多，是一座巨大、环形的房间。六具舱门开啟、彼此环绕的空降舱斜躺在房间的正中央的机械平台上。

    距离入口不远处，一整排看似精密的电子仪器与萤幕佔满房间的一角。几名身着灰色制服的星防士兵坐在萤幕前，目不转睛地盯着上头的数字与影像。

    「巴尔德队长。」一名担任监测员的士兵忽然开口。「目标大概十分鐘后通过同步轨道。」

    「落点呢？」

    「在贝尔登基地的东边，纳维德区（navidregion）。」

    「我知道了。」

    第七猎手中队的队长巴尔德是名壮硕的男子，结实的身体曲线在紧身衣包覆下一览无遗。他光亮的头顶上没有半根头发，一小撮梳理到夸张工整的山羊鬍则掛在下巴。

    「哈妮丝特还有贾蒂娜，我以为你们不打算要来了。」巴尔德转头，注意到踏进入发射站的两人。

    「队长。」哈妮丝特举手行礼。「抱歉，我只是……有点紧张。」她稍微拨开面罩说道。

    「不要紧，你的表现已经比很多第一次上场的人要好多了。」高壮的队长拍拍女孩的肩膀，接着回头跟一旁的监测员讲了几句话。

    「哈妮丝特、贾蒂娜，来吧。」巴尔德很快把头转了回来，领着两人走向环形发射室的另一侧。那里有一整排整整齐齐的金属架，放着他们各自的壳片。

    三名男孩站在置物架的前方，蓄势待发地等着。

    哈妮丝特与贾蒂娜见状，一语不发地走过去，在他们身旁排好。五个人抬头挺胸，纪律十足地看向迎面而来的巴尔德。

    「各位，今天是你们身为猎手的第一场考验。今天，将会由我来担任你们的队长。」巴尔德开口。「记住你们上过的课、受过的训练，记住我说过的话。你们至今为止所做的一切，都是为了此刻。」他停顿，眼神扫过眾人。「不要自满，也不要胆怯。一旦面对敌人，就不要区分你我。战场上，不分男女，也不分阶级。」

    「杰伦特，你很有天分，也很优秀，但我要你把重心放在团队，而非个人。」巴尔德看着站在队伍第一位的男孩说道。