「依莱，既然你是猎手，就不要怀疑自己。善用沟通，我们才知道怎么协助你。」

    他看向第二名男孩。

    「雅各，战斗的时候分心会害你丧命。把心思集中，感受操壳囊的律动。」

    他转向最后一名男孩。

    「贾蒂娜，你是我看过最有潜力的女猎手之一，所以不要吝于伸出援手。」

    「最后，哈妮丝特。我想我就不必再多说什么了。」巴尔德对女孩说道。「你操纵壳板能力是我们都认可的，不过记得，千万别让过去的经歷绊住自己。」

    光头男子说完话，低头看了看手环上的时间。「好了，我们两分鐘后出发。所有人，现在着装！」

    队长的命令一下，五名年轻的猎手立即拉紧脸上的呼吸面罩。他们用从面罩上方的小孔吸入空气，然后透过呼吸管将气体灌入背部的金属容器。里头的操壳囊开始规律鼓胀、收缩，唤醒架上的一叠叠壳片。

    那些壳片先是不安地震动，随后接连飞出，像是归巢的蜂群般贴到五个人身上。

    哈妮丝特闭上眼，静静调节呼吸，隔着紧身衣感受每块碎片。〝每组壳片都是一个群体。〞她告诉自己，努力回想受训时教官传授的诀窍。〝壳片来自同一块「兽壳」，所以要想像它们是一个集合，而非彼此独立的存在。〞

    女孩让气囊与身体的韵律同步，属于她的壳片开始旋转、移动。它们不再只是毫无规则地黏在她身上，而是顺着她的意识飞往最适当的位置。形状不同的壳彼此拼凑，贴合在胸口、肩膀、手臂、大腿与小腿，完美地包裹住脖子以下的紧身制服，化为一层甲冑般的漆黑外衣，一层他们称为「壳甲」的覆盖物。那是猎手要进入空降舱的前置作业。

    巴尔德队长是最快拼凑出壳甲的人。理所当然，他的操壳技巧早已炉火纯青。他站在其馀五人面前，检视他们形成的壳甲。

    「依莱。」巴尔德拿下呼吸器说道，不过他很快又戴了回去，改以手势继续。他对男孩指了指向自己的手肘。

    依莱紧张地举起手肘，发现那里有一小块地方没被壳片盖住。于是再次深呼吸，调整覆盖在身上的壳，确保它们完完全全地密合住全身。

    巴尔德队长满意地点点头，他让手环附近的壳分开一个小缝好确认时间，接着带领眾人走向发射室的中央。

    六个人（包括巴尔德）停在六具独立的空降舱前方。

    「记得，落地前不要擅自改变壳甲的形状。」巴尔德再次取下面罩提醒，接着示意眾人躺进空降舱。

    很快，舱门关闭，投射室内部顿时警笛声大噪。接着房间正中央的地面缓缓分开，出现一个能够容纳六具空降舱的圆形的开口。

    巨大的机械声响起，把空降舱送入开口下方的空间，那里也是投射轨道的起点。