听到那声破锣嗓子叫唤，薰朦胧之间睁开眼，循着声响往窗外探，那隻黑得发亮的乌鸦就站在窗框上，黑豆般双眼就这样盯着她；薰当下很确定牠是在「盯」着她。

    薰的额头宛如被火烧灼般疼痛——当时因为受伤，她头上包了一大圈白布，因此乍听之下还不太确定。

    那声叫唤是牠发出来的？薰忍着痛楚起身查看，那隻乌鸦也不回避，再度「嘎嘎」两声，这次薰听清楚了，「醒来啦！醒来啦！」破锣嗓子伴随着乌鸦的叫声传抵她的耳际，她楞在原处，一时竟忘了反应；乌鸦随即飞离窗框，就此失去了踪影；那次意外也在额头中间留下一小块烫疤。她因而后来留了长发，刻意盖住了额头。

    薰很快的把整件事情告诉最为亲近的阿椿，阿椿找来当初医治她的町医信平大夫；大夫讶异着她的恢復神速，但对于她竟能听懂乌鸦说的话感到疑惑。信平大夫当年高龄七十三，在他行医生涯近六十年来，从未遇过如此稀奇之事。

    「会不会那隻乌鸦是哪个神明的化身？」

    吾郎大爷的见解与信平大夫相同，但阿椿姊与她却都果断的否决；因为从那一回之后，不光是乌鸦，其他动物，包括猫、犬等，只要能发出声音的她都能听懂；薰有一次尝试着与狗交谈，想不到狗却对她能如实反映自己所表达的想法兴奋地猛摇尾巴，从而她再也无法怀疑这件事实——她能与动物交谈。

    本该是临头之大难，却成了一桩离奇的「喜事」，别说是薰本人，天底下恐怕没有人想得到会有这等发展。

    在薰休养半个月，完全痊癒之后重回岗位，阿椿与大爷却是对她能听懂生畜言语隻字未提，大爷后来私下解释之所以不让他人得知的理由。「这种怪事只要一说出去，肯定传得比瘟疫还快，为了不惹麻烦，最好还是别大声张扬。」

    「更何况，或许保密会对咱们比较有利。」薰很快就明白大爷指得是查案方面的事。

    不愧是大爷，脑筋动得比谁都快！因此她能听懂畜生话语一事，仅有大爷、阿椿姊，还有信平大夫三人知道；薰后来因缘际会结识松平家的小姐，无意间向小姐透漏此事；小姐承诺会替她保守秘密，所以又多一人知晓。

    而那场火灾，最后是华丽的料亭被焚毁了大半，所幸当时仅有几名料理师傅连同学徒在厨房歇息，他们逃得快，并未有人伤亡；至于起火的原因，听说是有人对黑茂屋的老闆心生不满，故意纵火所致。这些事都在她被挡雨窗击中昏迷期间发生，因此是阿繁在照顾她时说给她听的。

    「无论如何，小薰平安无事，真是太好了。」阿繁靠近窗边，藉着外头照射进来的日光忙着手上的针线活；薰包扎的白布已经拿掉了，但额头偶尔还是会感到疼痛。大爷要她多休息，因此那阵子多半分配给她上防火看台的瞭望工作。

    她回头，发现平常总是帮大伙儿缝衣裤破口的阿繁，竟然在忙着缝製衣裳；看起来像是一件浴衣。「阿繁，你在帮谁做衣服？」她在阿繁身旁坐下。

    阿繁的头发并不丰厚，露出和服的颈项与指节纤瘦白皙，与阿双姨的健壮回然不同，却是如假包换的亲母女；她的五官也不细緻，长得很平凡，但是手很巧；娶到她的男人肯定很幸福。

    「帮你啊，这是给你的浴衣。」阿繁很理所当然地说。

    「给、给我？」薰从没想过会是这个答案，那樱花般素色的布料好漂亮！肯定花了不少钱。

    「这礼物太贵重了！」

    「没关係啦，你不要在意，布料是大爷出资的，我只是负责缝製成衣服而已，你应该谢得是大爷哟。」阿繁笑瞇了眼，手上的动作未曾停歇。

    阿繁与她同年，同是番所里年纪最小的成员，但薰平常喜欢跟着阿椿往外跑，而阿繁总是待在番所，若不是这次阿繁贴身照顾，她们很难有机会说这么多话。

    薰感动的湿了眼眶，她盯着阿繁快速缝製袖子的手，一针一线毫不马虎，脸上专注的神情，彷彿灌注了全副心力。

    她抹掉眼泪，对阿繁露出笑容，「谢谢……真的谢谢大家。」

    她虽没了爸妈，但番所里的人，还有管理杂院的幸之助爷都对她很好；薰重新感受到旁人带给她的温情，这也是她之所以愿意为杂院与番所里的人赴汤蹈火的缘故。

    阿繁望了薰一眼，脸上透着温柔的笑意；她继续缝着。