「好漂亮！」千代俯低身子，乌黑的长发垂到榻榻米上，薰于是能见到美人的后颈，白皙滑嫩的肌肤叫人心生羡慕。「我可以碰牠吗？」

    「可以啊，不过要小心牠的断趾……」秀树让手上的八色鸟靠近千代，而当千代张开手时，不料牠一改先前温和的态度，对着千代张开双翅猛烈的啼了一声，那声音又急又尖，令原本想接近牠的千代吓得退回坐垫上。

    「牠怎么啦？讨厌我吗？」千代整张脸都刷白了。

    「牠之前不曾这样叫过的。」秀树也很惊讶，紧接着牠又对千代发出了重复的叫声；秀树只能嘴上说着道歉，连忙让牠回到笼子里。

    薰目不转睛的盯着这一切，直到秀树将牠放回笼子里才收回视线；千代不着痕跡的轻扯着她的衣袖，她迎向千代，眨了眨眼，示意待会儿再说。

    「牠刚刚到底对我说什么？」离开秀树的宅子，千代连忙追问道。

    薰勉强笑了笑，刻意回避了千代探问的眼神。「牠叫小姐别接近牠。」

    「我知道啊！牠叫这么大声，没别的意思吗？」薰摇摇头，而千代则失望地叹了一声，仰着头。「难得这么一隻可爱又漂亮的鸟为什么会讨厌我？真奇怪……欸！」她甩甩头，「那就是秀树老师！怎么样？小薰，你怎么看他？」这话题的转移顿时让薰暗自松了一口气。

    「是个俊俏的人，对待小姐也很温和。」薰淡淡地说。

    「是吧是吧？听伍兵卫说，秀树老师也是武家出身，只是因为醉心于三味线，所以放弃了家业与武士身分的继承，现在就教教字画跟弹唱维生。」也是从别处搬来的。千代对秀树的来歷滔滔不绝，可见是真的很喜欢这个人。

    那样的男人，很难不让姑娘喜欢，尤其是如千代这般年轻貌美，不諳世事的姑娘……不知怎地，相较于秀树，薰反而对接待她们的吹雪印象更深刻；总觉得那个吹雪跟秀树之间的关係不太寻常？

    「唉！只是，我看我对秀树老师的爱慕也就仅止于此吧？」那方的千代不明白她内心想法，语调却是急转直下。

    薰一时没反应过来。「嗯？小姐为何这么说？」

    「小薰你怎么会不懂我在说什么呢？」千代露齿一笑，却是显得有些寂寥。「好啦，不说了，时候不早了；今天谢谢你陪我走这么一趟，我们快回去吧！」

    ＊

    今天着实遇到了不少事；送千代回到松平家之后，薰独自一人折回番所去。

    且不管千代爱慕秀树的心情，那隻八色鸟为何会衝着千代喊出那样的「话」来呢？

    她骗了千代，因为牠所说的话实在太难解释，为了避免麻烦，于是她避重就轻的答覆——牠说的意思是「兇手」。

    问题是千代不可能成为牠口中的兇手啊！那隻鸟究竟是打那儿来的？又为何会衝着千代大喊「兇手」呢？薰左思右想仍是没个确切答案。

    从松平大宅离开，沿着小木川，一路走到靠近东大桥，那隻鸟的异状、夹杂着千代寂寥的笑容，还有一直掛在心头的阿繁的事，弄得薰不知该如何是好。

    她苦恼的搔着头，拉开格子门，不预期里头竟刚好有人打算出来；那人的势头来得又凶又猛，令心不在焉的薰与之撞了个满怀！

    「哎！是谁……小薰？」

    薰眼冒金星，但那声音她很熟悉！「阿椿姊？」

    「你终于回来了！不行，不说了！我要赶快回去！」阿椿的神情哪里还有平常冷静的模样？薰知道事态严重，只能闪身看着阿椿往家里的方向奔去。

    「阿椿姊怎么回事……」

    回过头，发现太一就站在门口，眼巴巴地盯着阿椿离去的背影；薰先是莫名，然后涌上心头的是一股气愤。

    「看够了没有？」

    给她这么一喊，太一这才收回视线。「你回来啦？」

    什、什么嘛！活像是现在才注意到她似的……「是！我回来了，你要不要让我进去？」他一个大男人挡在这里很碍事！

    「你不跟去看看吗？」这个男人讲话非要慢这么一拍！「阿椿家里出事了。」

    「不用你说我也知道！我看是你比较想跟去吧？要不要我告诉你阿椿姊的家在哪？小心不要迷了路！」走开啦！薰没好气的吼了一声。

    「小薰……」她拋下他，逕自绕进番屋，因而他剩馀的话语，她并没有听清。