阿椿解释了其他町医的状况，最后才请来阿缘；不讲还好，一讲她又想起了阿缘曾是久贺屋老闆的情妇的事实，又，如果久贺屋的老闆娘真的曾经处心积虑地想要置阿缘于死地，那会不会就表示，阿缘在这个案子里，或许也担任了某个重要的……「角色」？想到此处，不免让阿椿背脊发凉。

    不！算来阿缘也已离开久贺屋一年了，若真有仇恨，料想事情还会发生的更早些，久贺屋老闆娘若要真想追查一个已经离开保护的情敌，也不会至今让阿缘在外逍遥，甚至有能力反咬她一口。

    这想法果真还是太过一厢情愿了。是吗？

    薰不知阿椿内心激盪，开口又问了太一。「啊！太一巡视去了，出门前还特别拜託我好好照顾你。」

    薰的眼角渗出泪来，阿椿替她揩去。自己也发过烧，知道这般苦处；伸手替她重新拧了一条帕子，搁回她的额际，顺便要她重新躺好。「唉！我好不容易回来，却换你倒下了，这怎么行哪？你得赶快好起来，否则番所里又要少一个人，知道吗？」

    听见她这么说的薰只是把半张脸埋进被子，忍着痛楚般微点了点头。

    ＊

    当薰因为受寒而病倒之际，办事处的大爷们也正为了久贺屋老闆娘溺死一案努力追查着。

    由于其他三位夫人都供称老闆娘是突然神智不清，甚至还与她们发生扭打之后才坠河，于是调查的方向便转向久贺屋里曾经伺候过老闆娘的下女，不过或许是目前店里执掌事务的第二代老闆下了封口令，她们除了简单回答一些老闆娘的生活起居外，对于更深入的私事一概不谈，甚至就连问到了老闆娘身上有无任何病症或是特别的异状，她们也是摇摇头佯称「没什么特别的」。

    吾郎着手调查此案时，身旁就带着阿椿，不过依照她们这些人戒备的情况来看，就算是女人对上女人，恐怕也难以突破心防吧？

    「可以看看夫人之前起居的地方，或是用过的器具吗？」吾郎大爷说出请求时，明显发现掌柜的脸上透着难色。

    不过最后还是答应了；吾郎与阿椿随着掌柜来到一间八帖大的房间。扑鼻而来的是浓重的薰香味；那儿作为一家药铺老闆娘的日常起居室，无论是装饰、摆设，就连使用的器物也都是极讲究的。不过……当阿椿走进这间房，就觉得这房里的格局似乎……缺少了什么。

    究竟哪里让她觉得怪？阿椿四处搜寻着线索，瞧见衣柜上摆着的两尊人型娃娃，那人型娃娃身上的衣饰都是高级刺绣，作工精细，人偶的头发也是几可乱真；光是这两尊娃娃就要花上不少钱吧！

    她移开视线，目光转向装饰架，然后是一扇小巧的唐纸门，上头画着松以及飞翔的白鹤，皆是常见的图样。

    「掌柜，请问这一间后头是什么？」

    正在与吾郎大爷交谈的掌柜回过头，「啊啊！那里是收纳衣物跟床铺的套间。」

    「可以打开看看吗？」

    可以。获得首肯的阿椿轻轻拉开漂亮的唐纸门；果然如掌柜所言，是约两帖大的套间，事情刚发生，这儿想必还维持原样，一件作工精细的秋装披在架上展示着，而墙面处微微透着亮光，那是窗户吗？

    阿椿登时睁大了眼，忍不住推了一下套在额际的护额；原来是这样，难怪她总觉得这间房间哪里不对劲。

    堂堂一位药舖子老闆娘，日常起居的房间怎会没有窗子呢！

    这里原本不是作为摆放棉被、衣物的套间吧？阿椿瞟向地上的榻榻米，蹲低了身子，发现这两帖榻榻米竟是新的，与外头摆放着诸多器物的房间比较起来，新旧差异可谓明显。整间八帖大的房间，为何只换了这两块榻榻米？

    以指轻拂过崭新的榻榻米，阿椿不自觉露出笑容。她「嘿咻」一声重新站了起来，在默默记下榻榻米铺垫的尺寸后，退出套间同时带上了纸门。

    「请问，是否发现了什么？」大爷与掌柜像是刚问完话，掌柜立刻对着她问。

    阿椿盯着掌柜那看似无害的笑容，只是淡淡说道：「好奇怪啊，为何窗子不是安排在这里，而是那小巧的套间呢？」

    「那是因为夫人不太喜欢房间里照到日头。把窗户安设在套间，想看到外头就打开，不要时关起来，不是很方便吗？」

    听了掌柜的解释，吾郎大爷悄悄送来一记眼神，她只是又推了一下护额，状似理解的点点头——

    「原来如此啊。」