就连手中喝的茶也是乡下百姓家常见的品种，远不如自己平日所喝的六安瓜片来得香醇甘厚。杯子见底时，还有细小的茶梗。自己在这儿坐了半天，就只有一个看着村头村脑的粗使婆子过来请安。

就这幅荒凉光景, 怎么看都不像一副发了大财的模样。汪太太一时有些拿不定主意，不知道自己今天来的到底是对是错？

坐在上首的张老太太也垂着眉毛，一副爱答不理的样子。

汪太太想起出门时二儿子顾徔的叮嘱，就忍了气陪着笑意道：“……如今马上就进七月了, 您这边毕竟是乡下吃住都不方便。学堂里连个像样的师傅都没有，我想把衡哥接到城里住段时日。等到八月秋闱的时候，就跟他哥哥一起到省城赴考，相互间也好有个照应。”

张老太太狐疑地盯了她好几眼。

才没好气地抢白道：“衡哥自打五岁起在我这儿住到二十岁，从来没说过吃住不方便。我们乡下人没有那么多讲究，我看着他在这里住着还畅快些。你这个当娘的倒是有些奇怪，这都多少年了，怎么突然想起了这茬子事儿？”

汪太太把胸口气压了又压, 硬是挤出一丝笑容。

“您老说的这是什么话, 衡哥是我的亲生儿子, 再不济我也望他有出息。往年我跟他爹在县城忙着铺子里的生意, 就指望着这孩子在你面前膝下承欢。如今他第一次参加秋闱大比, 我这不是怕他慌场，才好心接他回去让他两位兄长给他说道说道。”

张老太太还是不敢置信，拉长了声调道：“……你几时有这般好心了？”

汪太太嫁进顾家近三十年，跟这个婆母从来都没有对过盘。今日过来，也没想着事情一下子能顺顺当当的就办了。

她咬着牙扯了帕子拭了下眼角，声气越发哽咽，“您再怎么不喜欢我，我也当了您这么多年的儿媳妇。如今孩子们都大了，您多少还是要给我留三分脸面。我知道以往做的事有些不对，可我真的做梦都想那孩子亲亲热热地喊我一声娘……”

这话仿佛发至至深肺腑，连张老太太这种久经世故的人都不免动容。将将走到门槛的顾衡却垂下眉毛冷嗤，在那场大梦里自己就是惑于这种虚假亲情，这才陷进不可自拔的泥沼里。 正在拭泪的汪太太一抬头，就见门外进来一个身量挺拔眼神通透的年轻人，正是许久未见的顾衡。忽然间她就有些恍惚，在年轻人的身上感到一种抓不住的陌生和锐利。

从什么时候起，这个从未放在心上的小儿子已经长得这样高这样壮了？

陪同而来的小汪氏忙过来蹲身见礼，乖巧地捂着嘴打趣道：“……太太在家里一天到晚不知念叨过多少回，说三叔这般岁数了，身边也没个知冷知热的人。毕竟是身上掉下来的心肝肉，嘴巴上虽时时是埋汰几句，心里却还是惦念的！”

她自顾自说得热闹，“……还说这马上就到秋闱大比了，也不知道老宅这边有没有人帮衬三爷准备笔墨纸砚被褥火炭？一家子老少爷们儿都让她念叨烦了，这才让我陪着过来接你到城里住段时日！”

这是向众人阐明这对婆媳今日来的目的——完完全全是一片好心好意。

顾衡一向知道这个二嫂为人圆滑乖巧嘴巴能说会道，见她一张嘴能把黑的说成白的，往日的种种厌弃不和，到了她的嘴里统统变成担忧和不得已，心里也是感到由衷的佩服。

微微一笑后规规矩矩地回礼，然后极为和煦地微笑道：“难为太太和二嫂到这乡下地方来，我本不该拒绝你们的好意。只是我性子一贯粗俗不堪不受拘束，勉强住到一处去反倒坏了你们的一番心意。”

小汪氏见他言语温柔没有直接拿话拒绝，全然没有往日的冷硬，不免心头一热。

暗暗寻思，这个人的性子果然是吃软不吃硬，是个顺毛摸的人德性。一看到亲娘矮下身子主动上门，立刻就巴巴地挨过来。也是，从小失去亲情庇护的孩子，心底里其实最需要亲娘的认同。

想到这里，她越发热络地劝道：“太太不止一次在我面前说过，说三叔你从小就性子硬，虽是顶小的小儿子，受了委屈也不知道给别人说。偏偏她也是一个马大哈的性子，有些芥蒂就那么长久存下来了。其实一家子都是骨肉至亲，有什么误会不能解开呢？”

坐在一边的汪太太连连点头称是，越发觉得自己这些年的委屈大了去。

小汪氏很少有这种在众人面前侃侃而谈的露脸机会，语气也越发情真意切，“像头回给三叔你说亲，实在是太太忧急太过才中了有心人的奸计。如今我们家和童家都没怎么来往了，像今天童家那边办满月酒，我们都只随了礼人却没去。”

张老太太的脸色又缓和许多，觉得这一家子终归懂事了一回。

小汪氏赶紧趁热打铁，“俗话说知人知面不知心，那叶家姑娘看着本本分分的人，谁都不知道她竟然是那种胆大包天的角色，合着把我们全部都当猴耍呢。幸得老天爷看不过眼，和三叔的这桩婚事阴差阳错的最后没有成。”

张老太太虽知道这自家孙子在其中做了些手脚，但还是厌恶汪氏当初的居心不良。

老人家就故意一脸惊色，“那童家小子见天到我家喊冤枉，老让衡哥给他一个将功补过的机会。我不想见这一家子，个个都跟人精一般，就把人挡在外头不见。”

老太太往地上啐了几口，“说实话那回的事闹得我都跟着没脸，活了这么大岁数，第一次见着这么丢人的事，衡哥也险些受他们拖累。照你说，这前前后后的一干事儿，难不成都是那叶家姑娘一个人使出来的手段？”

小汪氏脸上神色一僵。

脑中快速计较如何自圆其说，立即点头道：“可不是，咱家太太也是受人蒙敝。没想到那姑娘前脚收了我们顾家的财物，心里却想着别的男人，实在是太过下作不堪！”

抬头见众人的脸色还好，就似真似假的抱怨，“……我那童表弟原先也是不知情的，实在是被她纠缠不过最后才答应纳她为妾。听说她在童家生了儿子都不安分，这还在月子里，就一天到晚跟我二姑姑明里暗里地干仗。”

童士贲的亲娘是汪太太的妹子，也是小汪氏的二姑姑。

张老太太呆了一呆，“那叶氏这般厉害，连童太太都拿她没辙？”

小汪氏啧啧感叹后大力摇头道：“要不说咱们一家子上上下下好几口人都看走了眼呢，那姑娘论容貌论谈吐都是拔尖的人才，用来匹配咱家三叔倒是正合适。可惜的是，这姑娘比咱们这些寻常人家的妇人多生了一副心肝肠子。”

小汪氏一打开话匣子便有些收不住，咂了一口茶继续道：“闹出那般事体，她只有腆着脸嫁进了童家。开始时一天到晚地在我二姑姑面前恭敬服侍，什么脏的苦的累的活都抢着干，连我二姑姑那样挑剔的人都说不出个不好来。”

她啧啧叹了几声，“谁知道不过一两个月，村子里就传出我二姑姑虐待新妇的传闻……”

屋子里的人都听得目瞪口呆。

小汪氏越发得意，“那叶氏真是一个有心机的人，专门等着有客来的时候，顶着大日头拿着扫帚打扫院子。听说还没扫半刻钟就直直晕倒在廊下，大夫诊治过后才知道她身上已经有了身孕……”

汪太太趁机洗白自己，“我也是担心衡哥身边没有贴心的人照顾，这才心急火燎地想把叶氏娶进门。谁知道千挑万选，遇到的竟然是这种狐狸精一般两面三刀的人物？”

张老太太当着一干后辈却半点不给她留面子，啐了她一口骂道：“你一天到晚的关在宅子里，总共才见过几个人。况且时日那般短，就敢把这种不知底细的女子弄来当衡哥的媳妇。真真是猪油蒙了心，不知道自个生得有几斤几两重。”

汪太太忙站起身子老老实实地赔罪。 张老太太见她态度还算周正，心口气顺了一些，“那回这个叶氏和童家小子……，赤条条地被莱州城的衙役们一股脑地捆在一起，大张旗鼓的送到同茂堂门口，我的这张老脸都替你们臊得慌。说到底这些都是你这个当娘的不贤，才惹来的无端之祸！”

汪太太一口白牙差点嚼碎，把一篇常在菩萨面前念诵的《般若波罗蜜多心经》翻来覆去的念了无数遍。

心想先忍了这口气，拿话把顾衡先赚到城里去，放在眼皮子底下好好放着，再求王神婆想办法压制住他的命数。等顾徔顺顺当当的考中举人后，再腾出手来收拾这对见了就让人生厌的一老一小。

张老太太不知汪太太肚子里打的官司，朝她瞅了一眼瘪嘴道：“可见娶妻当娶贤，一个不好就连累三代人。眼下衡哥正是要紧的时候，你这个当娘的再不可让他分心，别什么香的臭的都往他屋子里塞……”

这话啪啪打脸，汪太太脸面胀得通红，连心肝儿都气得生疼。

但一想到二儿子顾徔的锦绣前程万万不能再耽误下去，就依旧好生好气地道：“……就是怕衡哥这孩子临时怯场，这才想起让他家去。沙河毕竟是个小地方，那个所谓的西山精舍自从康先生走后，听说也没有拿得出手的师傅。”