天色一点点的变暗，顾衡终于从工部衙门里出来。穿着石青色官服的青年，边走便微笑着与同僚拱手作别。微凛的细风撩起青年的下摆，气度雍容卓然而立。

周玉蓉心中忽然生了羞怯之意。

酝酿许久才出声唤住了前面的人，殷切劝道：“……婚姻大事不是儿戏，你要不要再认真考虑一下，实在用不着这么仓促做决定。京中有很多好女子堪为良配，我并不是说我自己，而是不忍看你一意孤行走一条不归路！”

明明是好意劝诫，周玉蓉却觉得自己卑微到了尘埃里。

“我知道你与那位瑛姑娘从小一起长大，也许把亲情跟别的什么东西弄混了。你若是实在放心不下她，日后费心给她找一个品性和善的婆家也是一样的，用不着一定要娶她进门！”

顾衡有些好笑地看着眼前这位不请自来的娇客，心想这位姑娘几次三番的强势横插进自己的生活，给自己制造了大大小小不少麻烦，怎么这会儿又义正言辞好意思说是为自己好？

这世上有些人就是不能以常理论之，简单的说就是脑子有病！

顾衡迅速地总结出了这个结论，就忍下不耐毫不在意地拍拍袖子道：“实在不敢劳烦姑娘的一番好意，只是我一向胸无大志，只想和自己的心爱的人平平安安的过完下半生。什么入阁拜相挥斥方遒指点江山，统统与我无干！”

正准备长篇大论的周玉蓉蓦地瞪大了眼睛。

以她的认知来说，读书人十年苦读就是为了货于帝王家。多少人在仕途上苦苦挣扎，就是为了出人头地荣耀乡里。而眼前的青年明明是鸿雁，偏要做一只安居一隅的燕雀！

周玉蓉嘴唇哆嗦，忽然间感受到了奇耻大辱，比头次得知这人当面拒婚时的难堪更甚。

她微昂起头，努力忍住羞臊不屑道：“原来你竟是这种不思上进的人，你妹妹顾瑛……竟然就是你拒绝我的真正理由，我想请你记住今天你所说的话。总有一天，总有一天，你一定会后悔今日对我的羞辱。”

撇下这几句狠话，周玉蓉比来时更快的速度飞快地离开。只是落在外人眼里，总透露出一股子仓皇和狼狈。 顾衡微微皱了眉，心想这周家满门莫非都是疯子？

先前提亲不成，这姑娘的亲爹堂堂礼部侍郎周敏之就使了许多上不了台面的小手段，不但在工部处处使人为难自己，还把手伸到了荣昌布庄……

遥远的天际布满团团铅云，眼看年关将至却又是一场暴风雪。顾衡冷笑一声，不过是兵来将挡水来土淹，到时候手脚略略麻烦些罢了！

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第一二八章 联宗

自接到老家的书信后, 顾衡让钱师傅驾着马车日日在城外三十里地等着。

顾氏一族的族长顾九叔带着几个老亲是腊月二十五到的京城, 进了南城门根儿的磨刀胡同见着这热汤热水热笑脸, 一直悬着的心终于放下来。

顾九叔看着齐齐整整独门独户的小院子，满意点头, “衡哥是咱们老顾家的头一份儿，委屈了谁都不能委屈他。知道京里生活困难，族里想法子凑了五百两银子让我带了过来。让这孩子置份家业或是打点前程，想来都用得着……”

家里虽新雇了一个灶上婆子, 但顾瑛还是亲自下厨，给每个人下了一大钵热汤面。面条筋道汤水醇厚，上面盖着厚厚的卤牛肉片儿, 吃到最后汤底还卧着两个热腾腾的鸡蛋饼。

张老太太把几碟小菜往前推了推，笑着摇手道：“族里念书的孩子多，千万不要牙齿缝里剔肉, 苦着他们就不好了。衡哥的薪银虽然薄, 但是其他杂七杂八的东西不少。前个儿还在跟我说, 要往老家寄些钱回去。说要不是乡里乡亲扶持, 他也走不到这一步！”

这话让顾九叔听得浑身舒坦，推让两回后就不再矫情推辞，一路的疲累也立刻不见了踪影。

“衡哥不但中了进士，还是响当当的三鼎甲。喜报来的那天, 咱们沙河围了里三层外三层看热闹的人。莱州县城的方县令还亲自把我请过去问话, 老汉我这辈子就从来没露过这么大的脸！”

一旁的年青人是顾九叔的儿子顾德, 他一口把大海碗里的面汤喝净后, 咂着舌头笑道：“衡哥是咱们顾氏的头一份儿，连带着咱们顾氏如今也是沙河的头一份儿。那天方县令亲自派人过来重新核算田亩赋税，我爹走路都像踩在云彩堆里。”

顾九叔得意地哈哈大笑。

“这份体面是我做梦都没有过的，全靠咱们顾氏一族出了衡哥。如今我请了先生专门教族里的孩子，要是再有两个三个中了举人中了进士，咱们就是正正经经的书香门第了。多半就是瞧中这里，京城这一枝……顾氏才愿意与我们重新联宗！”

顾衡对于联宗这件事无可无不可，但他知道这是老族长一辈子的夙愿，就不愿意在这个兴兴头上泼凉水，“你们轻易不来一回，正好在京城里多住几天。至于联宗的事不着急，反正都等了这么多年……”

顾九叔自然明白这个道理，往年是上赶着人家却不理会，今年什么都还没做呢人家就过来主动示好，不就是看见莱州沙河顾氏出了一个正正经经的榜眼吗？如今各方有各方的打算，这个谈判的价码就不能放低了。

等人各自歇息去了，张老太太把顾九叔留下，简单说了一下顾衡和顾瑛的婚事。

饶是顾九叔历经世事还是被惊得不轻，吃吃道：“他们两个是兄妹……”

张老太太没好气地啐了一口瞪眼道：“别人不知道便罢了，难不成你还不知道我们家的底细？瑛姑是自小被人弃了的，和我们家一点干系也没有。可怜她长这么大连我们顾氏一族的族谱都没上，又算哪门子的兄妹？”

老太太长叹了口气，“其实我老早就有这个心，但是一时半会儿不好张这个口。本来我是想把这孩子的生身父母找到，再来顺顺当当地操办这件事儿。到时候谁都不敢在背后嚼舌根子，再好没有的事儿！”

她怕别人说小孙子的闲话，就把这件事从头到尾都揽到了自己的身上。

顾九叔想说什么，话到嘴边儿上却又咽了下去。这件事说到底并不算违背礼法，那自己又何苦做这个恶人？毕竟沙河顾氏一族，十年二十年之内能够指望的只有顾衡一人。

老太太悄悄瞄他一眼，心里的大石落了地，嘴上却依旧絮叨，“……谁知道中土的地儿这么大，这么多年半点音信都没有，难不成我就把这孩子一年复一年地耽误下去？瑛姑的性情秉性你都知道，放到谁家去我都舍不得，不如让衡哥得了这桩好处……”

顾九叔权衡利弊下定了最后的决心，自然就满脸笑容地顺水推舟，“婶子觉得这种亲事好，那就必然有它的好处。这三书六礼准备齐全没有，幸好我带了不少人手来，有什么事儿您就支应一声。” 张老太太脸上的笑意更深，“你们到京里来是办大事儿的，哪里能让你操烦这些小事儿。不过咱们都是庄户人家，也没那么些繁文缛节。到时候定了好日子，你们留下来喝杯水酒就是了。”

顾九叔自然应了，临出门时忽地就有些扭捏，“……俗话说宰相门口七品官，衡哥日后是做大事儿的，跟前没有几个兄弟帮衬怎么行？我带了族里几个还算出息的后生，您帮着掌掌眼，看谁能留下做个跑腿的活计？”

对于这件事张老太太不敢做主，就推说都是同辈的兄弟，怎么好当奴仆长随使唤。