两个人因为经常打交道，彼此间的情谊可说是突飞猛进。但都不是把好话挂在嘴边上的人, 所以彼此见面了还要互相挖苦几句。郭云深半辈子孑然一身, 在心里早就把顾衡顾瑛当成了至亲之人。

“若不是圣命下来，我一辈子都不愿意回京城来。话说回来，我家里还有几副顶好的虎骨虎鞭酒, 你要是腰乏肾亏的话，我叫人给你送几瓶过去……”

顾衡的脸顿时黑下了地, 心想你外甥女儿眼下正怀有身孕, 我灌了满肚子的虎鞭酒找谁去解决？

想到这里他心中忽然一动, 若是郭云深说的是真话, 那皇帝老爷的心思……实在是太难搞了。这东一榔头西一棒槌，总感觉好像没什么章法。

但若是真的这样想，就未免太天真了。

譬如这会特地点了端王到河南道赈灾就出乎很多人的意料，以往像这种出头露脸的事一般是肃王或是敬王的。顾衡扫了一眼远处的喧闹，再结合那场大梦里的提示，也许……有人在很早之前就开始布局了。

郭云深看着廊檐下等着觐见端王的地方官员，一边瞄着顾衡的神情道：“这都十来天了吧，这一路上走走停停，照这个速度夏天到河南府应该差不离。我跟这位爷一向不怎么朝面，打眼看着也不像磨叽的人啊，怎么礼部的那群孙子说什么他就听什么？”

顾衡笑喷，也只有这种得皇帝信重的武将才敢胡诽别人。他心念转得飞快，“说地什么话，您老可是俞王妃的亲娘舅。您若是看不惯，悄悄提点王爷几句就是了。我听说这位爷成年后就没领过什么正经差事，被别人牵着鼻子走也是有的。”

郭云深倒是有心说几句，只是一对着端王那张冷肃寡淡的脸，什么话也说不出口了。相较之下虽然看顾衡也不怎么顺眼，但情形终究要好上许多。也许两个人骨子里都不是一板一正的人，所以才会一见如故。

去年因为顾瑛夏天时意外受伤，郭云深对顾衡的不满达到空前高涨——觉得这个文人出身的外甥女婿实在是不堪大用。但没过多久，顾衡的所作所为就彻底推翻了他的印象。处置薛延的手段尤其干净利落，还叫人抓不到什么把柄。

郭云深心头很满意，甚至动了将顾衡视为衣钵传人的想法。

有时候朝堂上那些文官像个老婆娘一样啰里啰嗦，却半天说不到点子上，根本就不堪大用。薛延这种附骨之疽仗着脑子灵光手底宽绰，觑到机会就会重新翻起来兴风作浪。既然这样索性还不如一了百了，一招掐在七寸上让其永世不得翻身……

郭云深没有知会顾衡，薛家的案子其实他在暗地关注很久。薛延的老婆还算有几分见识，当初准备典卖全部的家当进京寻夫，也是他悄悄派人阻止。到后来薛延之父薛维昌贪渎案彻底爆发，薛家满门上下一个都没跑脱。 所谓无毒不丈夫，对敌人仁慈无异于往自己的脖子上悬了一根要命的绳子。顾衡总算还有一丝血性，不像那些无用文人的懦弱和迂腐。

两人正在这边心照不宣的闲话，王府总管魏大智笑眯眯地走过来悄悄道：“……大概还有半个时辰那边就完事儿了，王爷请两位大人过去商量接下来该怎么办？”

顾郭二人相视一眼，都在对方眼中看到了相似的兴奋之色——这趟出来端王果然有自己的打算。

戊时过后，端王暂居的驿站上房一灯如豆，魏大智端了条凳子亲自守在门口。

屋内端着茶盏的顾衡满脸惊异，“王爷您准备抛下钦差仪仗微服进入淮南府，这……这本是好事。只是一来没有先例，二来万一要是出了事儿，这上上下下的一干人只怕都要掉脑袋。”

端王一皱眉，“你以为我是急于立功图表现，想些什么呢？实话告诉你们，出京之时圣人给我看了两道折子，都是河南府几个偏远地方呈上来的密报，饿殍遍野惨状凄凄。与之对比，河南巡抚的奏折简直是一片轻描淡写。我到河南府，不是看这些官面文章的……”

顾衡叹了口气，“若不是河南府发生暴~乱攻陷城池，实在是遮蔽不住了，皇帝陛下也想不起让您去亲自瞧上一眼。”

郭云深毕竟在外历练许多年，看问题也要深远许多，“官场上向来喜欢欺上瞒下，谁不想年终考评的时候得个卓异。王爷若是想看看河南府的真实状况，的确只有撇开钦差仪仗悄悄地过去。”

他双眼精光频现，“至于安全嘛倒尽可放心，这回我带出来的这百多个儿郎都是跟随我多年的亲兵，个个都是久经沙场以一抵十的好手，等闲的匪徒只怕一个照面都打不过……”

这话倒是不做假。

顾衡嫌坐马车太闷，又因为品阶低大多时候就跟着郭云深骑在马背上。队伍歇下来的时候，就有卫士相互比试武艺，一个个看起来精干异常彪悍无比，且进退有度颇有章法，与京城里养尊处优的禁卫军大相径庭。

只是这样如狼似虎的亲兵有十来个已经是异数，郭云深升调进京城，这群亲兵也如数跟着过来，细究之下怎不让人心惊？

顾衡心中又冒出了那个熟悉的念头——这些皇室的人果然个个都是玩弄手段的高手，只是不知谁是棋子，谁是观棋者？

端王看着眼前的两个人，一个善于谋划知进退，一个善于冲锋陷阵悍不畏死。此次河南府之行有这二人作伴，何愁不能把事情查清楚，何愁不能为黎明百姓做一点真正的实事？

他眼睛隐隐湿意，大概想起了自己早年的坎坷际遇，好半天都说不出来。良久才叹气道：“从前我有万丈雄心想做些实事，结果被压制了这么多年。这回阴差阳错得了这个差事，是福是祸先不考虑，总要为了十几个州府的灾民求条活路……”

有了郭云深当掩护，第二天端王就以病疾歇在了当地一处豪商置办的奢华别院，且谢绝了各级管吏的探访，只推说因为舟车劳顿精神不济，多半要歇个十天半月才能成行。

另一方面端王和顾衡却在郭云深的一干亲兵的护卫下，风驰电掣般快马奔向河南府。

一行人扮做收购粮食的行商，分作几路进了新安县。开始还好些，越往腹地走越是衣衫褴褛的蓬头妇人，头插草标的干瘦孩童，间或还有眼冒幽幽绿光的青壮……

众人看得心下恻然，虽然料着情况很糟糕，却没想到竟然已经糟糕到如此地步。暴民将此地抢劫一空后留下满目疮痍，新安县衙只剩一个黑黢黢的空架子，衣不蔽体的贫民像游魂一样在街上游走。

亲兵们满眼警戒地护卫着端王一行，边退边走。郭云深催马上来低道：“得赶紧离开这个地方，乡民愚昧又贫瘠至此，只怕被人稍一鼓噪就要发生动～乱。咱们人虽然多，但也架不住他们像蚂蚁一样涌上来乱啃……”

端王脸色铁青，却知道他说的极为有理。只得连连催马绕过新安，朝下一个目的地前进。

河南府下辖一州十三县，历来有中原粮仓的说法，自古以来就是兵家必争之地。这里土地广袤平坦，放眼望去没有一处山包，耕地面积十分广阔。外加气候温润河流纵横，与江南米仓不相上下。

但从前年开始河南省的主要产粮区开始出现灾害，且各种灾害交替出现。先是严重春旱，许多地方的河水断流。接着出现大面积的霜冻，夏天的时候又开始出现洪涝，到处都可以看水退后留下的暗黑印迹，很多房屋垒砌的青石墙角都被洪水泡塌。

一路上遇到的存活乡民皆是面黄肌瘦衣衫褴褛，比起死人来也只是多一□□气。

众人心中又急又慌，抛出随身携带的干粮后都转头不忍再看。至一处无人树林时，端王一下马便从腰间扯出乌金缠丝马鞭，紧抿嘴唇面目狰狞将地上的尘土乱鞭一气，这回连一向善言的顾衡都不敢上前深劝。

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河南自古就是中原腹地，但也易受灾

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第一八七章 灰烬

河南道的情形比大家想象的都要惨烈, 但河南巡抚一道道快马加鞭呈上去的折子只知要钱要粮, 却只字未提各州各县的运作已然半数陷入瘫痪。这是何等大事竟然也被人瞒报，就是不知始作俑者到底是谁？ 且到现在为止已然数旬, 其作为一府的最高行政长官对境内灾民竟无半点安抚手段，叫人不得不叹服他简直是尸位素餐。若是朝廷没有派人下来细查, 这件事还不知道要被欺瞒多久。

国家体系在大灾面前无有效应对, 激起民众暴~乱简直是顺理成章的事。朝堂众位阁老朝臣只知暴民攻陷了数个城池, 细究之下不知其中有多少是人祸, 又有多少是天灾？

端王将近三十年的岁月都在京城, 最多不过受人挤兑几句，或是被皇帝大句小句地当众斥责一顿，根本没有直面体会过这种民不聊生的状况。赤红双眼狠狠发了一顿脾气后大概觉得不好意思, 又躲在光秃秃的树林后独自生了半天闷气。