端王眉目间有一种看透世事的平和，“实话给你说，就是那十个死去护卫的家里除了朝廷发放的抚恤外，我给每一位家里都另送了一份丰厚银两，总不能让他们的家人日后生活无着。”

末了又低叹一声，“其实给再多的银子，也买不回性命……”

顾衡听出他话里的苦闷，就转移话题道：“那解文东是解文庭的族弟，解文庭的儿子解芝芳兵部员外郎，是肃王殿下的铁杆心腹。咱们就这么给解文东按上一个荒年囤粮聚众扰事的罪名，还冷不丁把家也给抄了，不怕回京后肃王殿下跟你急眼？”

端王冷笑一声，“你忘了解文东身上还有一个谋害我的罪名，那份供状是他亲手画押，半份做不得假。他狡辩说他并不知道客栈里所有人的真实身份，只是一时猪油蒙心想把这些人尽数留在此地，这话恐怕连老大自己都不行能相信吧？”

顾衡扶着身上还隐隐作痛的伤口，心想解文东说的可能是真的！

毕竟不是谁都有那个胆子敢杀皇帝的亲儿子，他的确有可能并不知道客栈里死伤人员的身份，只是想尽可能的把消息捂住。但现在再来争辩这些，已经无任何意义……

端王，已经隐隐站在了朝中诸人的对立面上，任何后退都意味着溃败。就像那天自己跟三千营的士兵对峙，除了以命搏命别无他法……

一系列激进举措让河南府官场上下震动，朝中弹劾端王和顾衡的奏折像雪片一样。

让人非常奇怪的是，皇帝在朝堂上大发雷霆，骂御使台的言官一天到晚吃饱了撑的，那么多国之蠹虫不去弹劾，反而揪着干正事的人不放……

有消息敏锐的人已经察知风向变了，就连肃王敬王的心也不免再次犯嘀咕——皇上莫不是看不得狮虎相争，干脆新扶持一个人上来弄成三足鼎立吗？

敬王下朝后特意避开人群，小心换了一辆马车飞快赶到永祥胡同周侍郎府。也不惊动旁人，和带路的管家打了招呼后，自个儿悄悄地顺着回廊小径到了日光正好的滴翠园。

周阁老的模样看着越发老了，敬王不由暗暗心惊。

不过半个多月未见，老人的面颊干瘦得象贴了一层皮，远远地看着像一具骷髅。不过精神倒还是好，在春末的阳光下自得自乐地打着棋谱，旁边还有一个苏州戏子拿着琵琶边弹边唱。

看见外孙过来，穿着棉布宽松道袍的周阁老很是高兴，非要拉着人一起听。

那苏州戏子不过十六七岁，唱腔清缓娇柔婉转，衬得这京城的灰墙晴空也有了几分江南水乡的韵味。

待一曲毕，周阁老挥手让苏州戏子下去，意犹未尽的笑道：“吴侬软语娓娓动听，若是再加上一段儿三弦儿就齐全了。我小时候听过一段《金台记》，那位女先生的吴音如百转春莺醉心荡魄，曲终人远尤觉余音绕梁，只可惜到京城后再没听过了。”

敬王不以为然，“些许小事，我让人从苏州送几个过来就是罢了……”

周阁老微笑道：“有些好东西就要留个念想，后半辈子才好慢慢回味。若是一味地吃饱喝足，那些好东西就变得平常了。朝中的事儿我听说了一些，还是那句老话——以不变应万变。”

敬王有些心浮气躁，“这些日子父皇格外抬举苏子璞，处处给他脸面。连御史台的弹劾都一一压了下来，外面又在传……”

头发雪白的周阁老就笑了起来，“传什么，传端王重新得了圣心。这世上许多人就是这样，人云亦云。若是跟在他们的后面行事，那必定是被人鱼肉的下场。老早就跟你说过，越是这种时候越是要稳住，也许圣人就是这趁这个机会看你们几个的品行。”

敬王脸红了一下，实在是春末燥动，连他也有些心神不宁。

周阁老脸上闪过一丝莫名，语气幽微得像昏暗草丛深处蛰伏的蛇，“端王……绝对不可能成为太子，皇上也不会允许他成为太子。不管他再如何蹦达得欢，也不过是竹篮打水一场空……”

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第二零零章 尘封

敬王猛一激灵打了个寒噤, 外祖父何以如此肯定端王当不了太子？ 周阁老张着嘴嘎嘎笑了两声, 像是半夜里林梢上的夜枭。他隐晦地压紧眉毛，“这些尘封已久的深宫内帷之事, 本不该提出来脏污你的耳朵。可我看你对端王一直耿耿于怀尤甚于对肃王，所以就免不了提点你几句！”

敬王被周阁老说破心思, 一张白净面皮顿时胀得通红，“那人从小就是一副高高在上的样子，即便被圣人厌弃这么多年，骨子里还是有一缕打也打不掉的清高模样。说实在的, 肃王的肆意张狂只让我厌恶, 端王……却总让我感觉一丝忌惮。”

周阁老笑着摇摇头。

“端王已经成了你的心魔, 长此以往自然不成。他……此生得一个亲王之位已是侥幸, 若想更进一层无异于登天。除非他想谋朝篡位杀尽皇室中人, 否则休想成为万万人之上。”

敬王虽然一直奇怪于外祖父的笃定，这时候还是让这话里的深意弄得毛骨悚然, 一时被惊得嘴巴都合不拢。

周阁老慢慢凑过来, 夹带着古怪老人味儿的浓厚呼吸热热地喷在敬王的脸上。

“端王的血脉……存疑，他并不是皇上亲生，不过是顶了皇子身份来到世上的孽种。若不是为了皇室的颜面, 在十几年前皇上就想结果了他的性命！”

敬王双眸一下子瞠大，良久之后才啼笑皆非的摇头, “年少时大家都没有觉察, 端王大概生得有些像先皇后, 那时我只觉得他过分的秀气。现在大家都大了, 兄弟几个当中唯有他的形容举止生得最像父皇。”

周阁老不以为然的冷嗤一声。

“这世上唯有帝王的心思最是幽微难测，生的再像又有什么用？端王是皇上心底最痛的一根刺，还是先皇后在世时亲手扎上去的，任何一个稍微有血性的男人都不可能不介意这点，更何况那是尘世间地位最尊崇之人，根本容不得眼里有一丝瑕疵……”

敬王满脸狐疑，实在是这件事太过匪夷所思，这么多年从来没有一点风声传出来。

周阁老靠在楠木高梳椅背上，神思幽远，“那是多年前的往事，今上和穆皇后琴琵和谐，竟是一对皇家少见恩爱无比的夫妻。后宫的各色佳丽形同虚设，一个月都见不到一回今上的面儿……”

三十年前，穆皇后不过是一个普通县丞之女，十六岁的时候采选进了宫。因为生性活泼形貌品格俱佳，被初登大宝的皇帝一眼看中，亲自颁下金宝玉册觐封为皇后。

穆皇后虽然是个不入流的小官之女，但是从小琴棋书画样样精通。加上天性烂漫举止温柔，给一向铁血无情的皇帝带来了耳目一新的感触。

但是好日子并没有持续太久，皇帝虽然给了穆皇后最大的尊贵体面，但他也有需要遵循的规矩和旧例，又一轮新人开始进宫了……

平常百姓家有了余粮都要想着纳个小妾抬个爱宠，更何况一国之君的后宫不可能独宠一人。

于是在接下来的时日里，一个又一个或妍或秀的女子被陆陆续续地抬进了深宫。端庄的、清丽的、妩媚的、妖艳的各色女子，象御花园里的花一样用尽无数手段向帝王争相献媚。