郑绩垂头看着自己的手，“我家也认识几个江湖人，但是从官府手里抢人不容易。我四处隐晦地问了一圈，暂时没谁敢出面接这趟生意。麻烦你尽量想办法拖个三五日……”

因为心急火燎，郑绩满眼眶的红血丝，“我爹做了以防万一的打算，连夜从几个大铺子抽调流水。因为事情起的太急，拢集了二十万两给你上下打点，明天后天还有三十万两汇过来。事情要是爆发出来，总要寻几个朝里的人帮着打圆场的人，至少先要保你们一家周全。”

一个半尺高的匣子被推了过来，里面是厚厚的一叠银票。

郑绩手脚僵直地坐了片刻，眼底忽然闪过一丝厉色，“我在港口上停了两艘快船，实在不行的话就把你们一家先送到南面去。银子没了可以再挣，只是白瞎了你千辛万苦才考到了功名，多少人家几代人都供不出来一个。可和一家子老老少少的幸运相比起来，这事就算不了什么……”

一向意气风发的漕上大豪垂头丧气，“我和我爹后悔得不行，我们父子俩知道迟迟早早就会有这一天。这些年小心得不能再小心，甚至连瑛姑都不敢贸然相认。只是没想到还有赤屿岛的人记得，最后还是连累了你们……”

顾衡暗自心惊，这即墨郑家的实力实在不容小觑，短短两天三夜的时间就能筹集五十万两白银。腰里有这些银子，这天下之宽哪里去不得。只是郑家主底气不足，揣着这么多银子只想用来保命。

他抬手止住郑绩，微笑道：“多少要费些银子，只是要不了这么大的数，荣昌布庄几个分店柜面上的流水已经让我拿光了。你妹子就比你镇定许多，连话都没多问一句。”

一直垂头丧气的郑绩眼晴亮了一下。

说实话，他也是见惯大风大浪的人，只是这回的事儿事发突然，那个要紧的人被攥在敬王的手里，且又涉及到从未示于人前的顾瑛，他们父子俩这才慌了手脚。

郑绩一听这话有门，忙凑过来狠道：“我爹……做了半辈子生意只求稳妥，只想把这件事压下来。其实以我的想法，重金悬赏几个江湖死士，在敬王回京的必经之路上埋伏，一股脑的全杀了，到时候什么都干干净净的。”

顾衡又是意外又是好笑的看着郑绩，“外头多少人都在传敬王是下一任的太子，你倒是吃了熊心豹子胆。人被你杀干净了，你以为坐在上头那位九五之尊不会彻底追查吗？”

郑绩脸上红了一下，心说这不是关心者乱吗？他就知道这个妹夫生了九转肠子，遇着这么大的事儿又怎么没有应对手段？

顾衡正准备说话，就听门外有婆子送午饭过来，说是夫人听说郑舅爷过来做客，亲自下厨烧了几个好菜。等她把孩子安顿好，就过来陪郑舅爷喝两杯。

郑绩看着桌上齐齐整整的几盘菜，先笑起来，“往日我还说她胆子小，真遇着事儿了还有一股子大将之风，我不如你们夫妻俩……”

顾衡也不藏着，“这会儿只能釜底抽薪，先把那个李国柱解决了再说，用了五万两银子买他的性命也算值。只是这样一来，你们即墨郑家往后就被敬王惦记上了……”

郑绩眉梢狠狠跳动几下，“能从敬王眼皮子底下杀人，想必本事不小。你办事我放心，你找的人必定极妥当。至于我们郑家，这二十多年明里暗里树敌无数，可也用银子堵了不少人的嘴。只要不涉及杀头的大罪，敬王哪怕贵为皇子也拿我们莫可奈何。”

去了心头忧事，漕上大豪又变得眉飞色舞。

顾衡虽然对都护营的手段早有耳闻，特别是高指挥使在京中默默经营多年得两朝皇帝信重，绝对不是一般的人。但没到最后一刻始终不能放下悬着的心，越是这个时候越不能乱了手脚。他强压着心神，陪着郑绩喝了几杯酒。

到了第三天晚上亥时，韩冬急匆匆地送进来一张字条，上面只有潦草的两个字——已妥！

第二六八章 午后

不过数天的时间, 敬王的心境就从暑天到了寒冬。

狭小的牢房里又湿又热，敬王却是气得直打哆嗦。颤抖着手指着窗户上垂下来的一段粗蓝布条道：“我把人好好的交给你们，结果才过一晚上你们就跟我说他上吊自杀了。这么矮的窗户，李国柱这么高的个子，有谁跟我说说他倒是怎么个自杀法？”

负责看守牢房的人满脸沮丧，缩着脑袋连一句辩驳的话都不敢说。

前晚上敬王府半夜里悄悄派人送过来一个囚犯，说是敬王在外地无意间捉到的江洋大盗, 可说是十恶不赦，等审结清楚了就要秋后问斩。要求把这人独自关在一处牢房, 每日好吃好喝的伺候着, 且不允许任何人前来探望。

看守见那囚犯耷拉着脑袋老老实实，不像是个惹是生非的人。又有皇子府丰厚的赏银可拿，就干脆利落的把这件事应承下来。谁想才过了一晚上, 那人就把裤腰带儿拴在窗杆儿上吊死了……

看守知道遇到了麻烦事，只能低声下气的解释。

“咱们都护营的牢房连墙壁都是用铁汁浇了一遍的，万没有外人进来行凶的道理。有些犯人到我们这里时看起来平平常常的，结果熬不过大刑三两天就自寻了死路。前个儿还有个文官拒不认罪，拿筷子戳穿了自己的喉咙。王爷看着这些死法吊诡惨烈, 但在我们眼里只是寻常……”

敬王怄得眼前发黑，知道这件事颇有蹊跷之处，奈何人已经死得发硬了, 只能死盯着那段蓝色粗布腰带阴起了脸。

这是老二做的手脚吗？若真是这样, 老二的手伸得未免太长了, 这场大戏还没开始就弄死了主角, 也算是好本事。或者是顾衡，不过他一个小小的大理寺四品少卿有这么大的能耐吗？

这里可是连自己都只能笑脸相迎小心应付的京军都护营…… 敬王急步出了牢房，面色铁青咬牙切齿的吩咐，“我就不信他们装了顺风耳千里眼，肯定是哪里消息有了泄露，才让他们提前有了准备。一点一点的细查，一定要把那个泄露消息的人给我揪出来。不管男的女的老的少的，我要把他千刀万剐！”

原本指望这一回能让端王不死也脱成皮，如今全数都落了空。

龚先生知道这位主子心里埋着滔天怒火，听了吩咐赶紧领命而去。一路上他坐在马车上模模糊糊的想，到底是哪里出了岔子？另一个念头也时不时的浮现出来，这敬王的点儿好像也太背了些，这一桩桩一件件就没个顺心的时候！

什锦胡同，端王府。

端王坐在长案后仔细听着京中的诸般动向，这是他近一年来形成的习惯，每天早上在吃饭前都要听一遍京里发生的事儿。有些事儿鸡零狗碎小的不能再小，有些事儿一听就觉得另有内幕。

这是康先生教他的办法。

偌大京城每天都上演悲欢离合，那些纠葛和变迁也许就是从某个人的某句话开始。如何透过某一件小事识清本质，是一门极难掌握的学问。如今康先生就专门负责整理归纳每日递进来的消息，在从成百上千的消息里挑出有用的。

端王忽然皱了皱眉头，“顾衡……和京军都护营的人私下里见过面，没隔几天都护营大牢里就死了一个人，死的那人到底是什么身份？”

王府总管魏大智把几张纸归到一处，笑着答道：“那回见面本来很隐秘，若不是恰巧撞上根本就不能知晓。康先生说……顾大人虽然是他的学生，但他绝不会徇私。顾大人到房州公干，回来后竟然和京军都护营有牵扯，康先生的意思是为防着以后出岔子最好继续查下去。”

端王没长千里眼顺风耳，当然不知道一道凶险与他擦身而过。但他素来持重，喝了几口茶摇了摇头，“这件事是有些古怪，不过顾衡向来知轻重，告诉康先生这件事到此为止，不必再往下查下去了。若是不小心走漏了风声，当心寒了顾衡的心……”

——麾下的臣子相互制约，是上位者惯用的手段，但是也不能太过。更何况顾衡的房州一行，端王自然知道一些端倪，但却不能向外张扬。

魏大智轻吁了口气，又念了几条无关紧要的消息，这才带着几个小厮把早饭摆上来。服侍着端王简单用了几样清粥小菜，坐在案前开始处理公文，这才恭恭敬敬地带人退出书房。

等绕过回廊他才直起身子，心想王爷想拿康先生压制顾衡，省得顾衡年纪青仗着功劳日后骄傲自大目中无人。这原本是一件好事，但那康先生就拿着鸡毛当令箭，时不时的上一回眼药，最叫人恶心的还常常摆着一副慨然公心。

这种人也配为人师表……

魏大智摸了摸袖袋里的几个拇指大小的珍珠，珠形圆润颜色晶亮品相极好。这是顾衡前几天捎给他的小玩意儿，说是顾夫人到苏州查铺子里的帐时顺路带回来的。虽然值不了几个钱，但遇到什么不方便的时候可以拿出来应个急。

这话说得多敞亮多明白，让人心里听了只叫一个熨帖。康先生行事那般抠抠索索，就是与他们这些内侍面对面碰到的时候，面上虽然挂着笑眼睛里却是实打实的轻蔑倨傲……

魏大智走了一段路，见周围无人才把自己的小徒弟招了过来，微不可闻地哼了一声，“去给巾帽胡同的顾大人送个信儿，就说王爷问了一句，然后让康先生不往下查了……”