杨祯瞧着氛围有些尴尬，打了几句圆场，又见卫启濯辞色未降，目光流转时瞥见他腰间那个锦鲤香囊，没话找话，笑道：“卫大人这香囊真是别致得紧，这鱼身上的花纹……”

卫启濯见他移步靠过来，当下侧身一挡，将香囊包在手里藏着，板着脸招呼众人上马车，跟着便率先扭头走了。

杨祯有点懵，卫大人好像是害怕他碰他的香囊？

众人也傻了眼。

为何感觉，钦差大人方才那举动似乎跟小孩子护着吃食一样？

济南府及其周遭就有包括大清河这种大型支流在内的诸多河流交汇，到了潮汛和雨水丰沛的时节，要防范着溃堤，每年光是用来加固堤坝的经费就是一笔不菲的支出。

卫启濯就近查看了几个河堤，旋将杨祯叫到了跟前，低声询问了历年经费的使用状况以及今年的加固状况，听罢后笑道：“不瞒杨大人说，我入户部有些日子了，对赋税征收倒有些了解，但在水利上头无甚经验，承蒙陛下厚爱才得了这个差事。我若有不懂之处，还望杨大人不吝赐教。”

杨祯笑着谦逊几句，心中倒是越发困惑，卫启濯这架势是真没打算较真，还是装出来的？袁泰不会无缘无故来信的，这里头必定有曲折。

卫启濯又忽然压低声音道：“不过杨大人也要辨清境况。不瞒杨大人说，我入仕也有几年了，明里暗里的敌手也不少，此番离京，大约也是有人在暗中窥视的。家父与我说杨大人是个聪明人，我临行前，家父还交代我说身为晚辈，应当多跟杨大人讨教。”

杨祯本还在琢磨着袁泰的信，听他提起卫承勉，心下一凛，忙道不敢。

卫启濯的话倒是一下子提醒了他。袁泰与卫家仿似不和的事他也略有耳闻，袁泰会不会是预备拿他们当枪使，来对付卫家这个子侄？他之前欠考虑了，居然没想到这一层。 卫启濯见杨祯神色变了几变，暗暗哂笑。

他这次离京，对有些人而言，是个可乘之机。但对他来说，同样是个机遇。卫启沨那边应当不会闲下来，只是他并不惧怕他，即便卫启沨拥有往生记忆。

杨祯是个审慎之人，也喜欢自作聪明，如果让他认为他会被当枪使，那做事之前就要细思量了。事实上，杨祯这种身居高位的反而顾虑多，不会对他构成什么大威胁，倒是他手下那群属官，像是什么事都能干得出来的。

光阴捻指，倏而月余。

萧槿的童年时光几乎是在聊城度过的，因而如今重回山东，倒觉十分亲切。她不必打理庶务，平日里余暇很多，但并不觉得无聊，因为她喜欢看书。从魏晋的志怪小说，到唐传奇，到宋话本，到元杂剧，再到国朝的各类词话戏剧，上下五千年历史文化底蕴丰厚，光是这些就够她看上好多年了。

这回她来山东，也带了不少书过来。这阵子卫启濯出门后，她就窝在书房的软榻上翻书。

这日，自晨起就开始下暴雨，滂沱不止，越下越凶。

半下午时，萧槿在书房里翻书，时不时地往窗外看上一眼。

卫启濯这几日往各个县查看水利，早出晚归，有时候道远的话两三日才能回来，晚上多沾着枕头就睡，也不常闹她了，她瞧着倒更觉心疼。

他前日去了相去稍远的济阳县，原本今日就能回，但如今下了这场大雨，不晓得他能不能如期回来。

萧槿神思不属时，有个丫头进来呈了一张单子给她。

那是之前杨祯等人几次送来的贿赂清单。有一就有二，杨祯等人见卫启濯第一回 收了礼，便跟着又送了几回。这些东西自打入库之后，卫启濯就一毫未动。因着是暗中送的，所以并没有礼单，卫启濯叮嘱萧槿闲来无事列个单子，届时好归总。

这些都是赃物，将来是要上交给国家的。

萧槿拿着单子去库房核对了一下，见无甚出入，便将单子收入袖中，决定回头交给卫启濯。

想起卫启濯，她又禁不住轻叹一息。卫启濯如今摸底取证，倒有点卧底的意思，那一身演技又派上用场了。

她预备折返回书房时，丫头又报说郑夫人来访。

萧槿微微沉容。

难道这就要来了？

她本不想让她进来，但思及卫启濯临行前的交代，还是挥手命将人引进来。

郑菱如今来得很勤快，每回都跟她叙旧，好似是想通过她来探卫启濯的底——卫启濯与她说过，黄瑞等人其实对他一直都不放心。

萧槿在花厅接待了郑菱。郑菱取下了挡雨的斗笠蓑衣，叙礼一回，坐下笑道：“我恰巧路过，想着外头下着这等瓢泼大雨，妹妹定是未曾出门的，便顺道过来看看。”

萧槿心道装得一点也不自然，面上与她客套几句，即刻转了话锋，表示自己今日想早点用膳就寝，下了个并不委婉的逐客令。

郑菱面上笑容渐收：“妹妹睡得倒早。我听夫君说卫大人去了济阳，妹妹想来是百无聊赖的，不知今日可否在妹妹这里蹭个饭？”

萧槿见郑菱果然有些反常，直接出言拒了她的请求，命丫头送客。

郑菱起身后却不挪步，盯着萧槿道：“妹妹这么早用膳，是有旁的安排？”

萧槿迎视她：“郑夫人赖着不肯走，是另有目的？”

郑菱笑道：“妹妹这话，我不太懂。”

萧槿倏地冷了脸：“我夫君呢？”

卫启濯坐在折返历城的马车上，掀起帘子一角往外觑了一眼。

雨幕接长空，黑雾漫四野，狂风相助，霹雳交加。 他因着下雨被耽搁了行程，如今距历城城门还差二里路，但想来勉强也能在天黑之前赶回去。

前提是不出什么意外。

卫启濯摸了摸腰间的锦鲤香囊，正想着也不知萧槿会不会喜欢他顺路给她买的那些小玩意儿，就忽听外头传来一阵马匹长嘶。

卫启濯回神，询问车夫外间出了何事。

他等了少顷，才听车夫觳觫着道：“大……大人，咱们好像遇见劫道的了。”

卫启濯掀帘一看，果见外头漫天风雨中，立着一群穿着短蓑的大汉。那伙人骑在高头大马上，手执弓箭，齐刷刷朝着这边围拢过来。

卫启濯面上无波无澜，披戴上蓑衣毡笠，转身下车。