片刻之后珍妃便出来了，还得了一匣子的珠宝首饰，珍妃目的达成，心满意足地牵着阿容离开。

阿容一整日都寻不到时机去见谢昀，心里颇为不踏实，到了晚间便自发地在床上调息。阿容也算是有一些微薄内力了，却不知道如何用，只待谢昀教导她。

转眼就到了祭天的日子，现下并非冬至，因而这次祭天意在庆功，大楚蒙上苍垂爱，不出三月便攻下南燕，而南燕风调雨顺，粮食充足，为大楚解了燃眉之急，以铁打的事实证明了皇上真乃天命之子，大楚国力强盛。

天还未亮，一行人便正装齐整，皇上更是冕旒冠顶，祭服加身，意欲一扬大楚之国威。

没成想，帝王仪仗方出了外门，天上便淅淅沥沥地下起雨来，钦天监择日祭天的时候可没有算到今日会天降雨露，一行人也没有专程备雨具，只有马车的格子里置放了些，却是不够全部人使的。

钦天监的监正也随行而来，见状吓得脸色惨白，此罪可大可小，专看帝王心思了，若是皇上心情好，不过是一笑而过，若是有意追究，他怕是项上人头也不保。

好在这是为胜仗而祭天，皇上心情委实不差，加之另有官员巧嘴数张，将这不期之雨说成是天佑大楚，特降惠泽。皇上仔细一想，觉得有些道理，大楚去年遭逢大旱，这雨水对于方才从大旱中缓过来的众人如何不算是天降惠泽呢？

监正擦擦虚汗，这才将一颗心放回肚子里。只是这雨具到底不够分，皇室中人以及品级高的官员勋贵倒是能免受湿衣之苦，其他地位低些的人便只能生生淋雨。幸而一路行去并非不毛之地，皇上遣了侍卫去街边店铺购入雨具，哪怕只是一身蓑衣，也叫那些个随行侍卫与侍者宫人展露笑颜，直夸圣上宅心仁厚，体恤臣子。

驶出城门，官道上微有泥泞，且越是接近四方山，这路就越发不好走，若是晴天还好，雨天便是雪上加霜。一行人渐渐慢下来，礼部尚书眉心直跳，若是误了时辰，他也讨不得好，且他素来直觉敏锐，他现下心中惶惶，觉得有大事发生。

正想着，前边不知是何故，竟然停了下来，后边的马车虽不知缘由，却也只能跟着停下。皇上眉头一皱，立时便有侍卫上前探查，随后回禀道，“前边枯树横倒，不便通行，现已有壮士数名施力抬起，立即便能畅通无阻。”

皇上挥手示意他退下，心中莫名烦躁，颇想将珍妃召到他的仪仗里，只碍于规矩，硬生生忍下了。

此时官道两旁俱是草木葳蕤，雨滴淋落间簌簌晃动，众人一阵静默，四下越发寂静，可闻虫鸣鸟叫。恰在此时，两旁的树林灌木中窜出多道黑影，手中刀剑银亮，寒光凛凛。 一品带刀侍卫钟临反应极快，当即高声喊道，“有刺客！护驾！”说话时长剑已出鞘，稳稳落于圣驾之前，周遭的侍卫也将皇上团团围住，乍一看竟是水泄不通的架势。

那些刺客好似有些深仇大恨，暴露在外的眼神赤红带煞，且出手狠辣，招招致命，将围在皇上周围的侍卫都砍倒了一层，显而易见，这群人的目标就是皇上，心思电转间，几乎所有侍卫都往皇上身边赶去，那些高门重臣也纷纷将随行护卫遣往圣驾。

钟临死守在皇上面前，不退让分毫，唯有当刀光剑影突破重围时他才挥剑格挡。

一时间泥水渐渐被鲜血染红，宫妃瑟缩在马车中死死捂住膝下孩儿的眼睛，免叫他们受惊吓。阿容听见外边的动静，心中颇为不安。珍妃自己也怕得很，捂着阿容眼睛的玉手已然颤抖不已。

阿容缩在珍妃怀里，暗暗盼着刺客早些离去。她武艺未成，还不能帮忙，也无法保护母妃，她只有安静等待，惟愿刺客不要注意到这边。

皇上的鞋尖溅上了一滴鲜血，他却面色不变，他本身也是会武之人，自然有一敌之力，所以他心中没有惧怕，只有愤怒和漠然，“南燕已亡，尔等宵小放着悠闲日子不过，偏要做这些无用之功，如跳梁小丑一般不肯罢休，实在是愚蠢至极！”

那些刺客一听，双眼鲜红欲滴，一人嘶吼出声，“狗皇帝！你这暴君不配拥有大好河山！我南燕与你无冤无仇，你说战就战，屠我百姓，踏我河山，心如蛇蝎，残暴至极，麻木不仁，形同狗彘！”

皇上被他骂了这一通，心中已是不耐至极，皱眉道，“南燕一偏邦小国，不敌便是不敌，两国之间无仁义，你只是身在其位，想不通罢了。朕奉劝你一句，若是现在离去，还有生路可言，再久些，便只能做我大楚的刀下亡魂了。”

那刺客显然没有听进去，手上的力道越发不管不顾，“我已妻离子散，亲故皆亡，了无牵挂，只盼将你这狗头砍下，祭我亲朋在天之灵！拿命来！”这人就算不是这群刺客的头目，也定是地位较高之人，他的武艺出众，拼杀一阵之后竟然无一伤口。而皇上这边的侍卫虽人数众多，但投鼠忌器，生怕离远了没顾到皇上，且地势所限，施展不开手脚，只能被动防守。

已方侍卫一个个倒下去，皇上的面色终于难看起来，对方虽然人少，但皆是武艺高强之辈，且心怀仇恨，下起手来无所顾忌，简直杀红眼了。

皇上虽并非多心疼这些侍卫的性命，但他觉得自己的脸被打得生疼，他今日是为庆贺攻下南燕而祭天，却在半途中被南燕余孽拦截了这般久，简直是败坏兴致。

早在攻下南燕之时，威远大将军便上报，大军进驻南燕皇城时，已是一座空城，里头只有来不及跑掉的老病仆妇，其余人皆是不知所踪。这道消息如同一片阴云，在他心头覆了月余。

“看你这些侍卫还能坚持多久！”南燕刺客眼神越发狠厉，手上动作也越发迅猛，大楚的臣子们终于心慌起来。他们本以为不过小打小闹，不一会儿便会风平云散，没成想这群人竟这般厉害。

传说中南燕有一群只听帝王号令的死士，两军交战之时却没遇见他们，也不知传言是真是假，但眼下这群人的功夫倒让人想起那群死士来。

雨丝仍在微风中飘摇，空中渐渐弥漫开一股血腥味，撩起了贵人的窗帘，直往鼻子里钻。珍妃晕血，便是闻也闻不得，当下便面色泛白，额上冒汗，腹内翻滚，张嘴欲呕。阿容急忙在格子中翻找，见到一瓶花露便打开封子，将花露撒得到处都是，一时间，马车里盈满了浓郁的桂花气息。所幸这是桂花露，浓郁芬芳，能盖得住血腥气。

阿容将车帘拉严实了，堵在风口处，这下算是再没有一丝血腥气了，珍妃面色回转，勉力笑道，“阿容真机灵。”

皇上的面色越发难看，沉声问，“你们是南燕死士？”

刺客中有人桀桀怪笑，“是又如何，不是又如何？”

皇上想起身后这群缩在马车里不出来的好臣子们，心中冷笑，这时候若是有贪图富贵急功近利之人前来挡剑也好，做做样子也好，他都可以考虑许给他们高官厚禄，一世荣华。

实则，贪生怕死乃人之常情，好些臣子已经将身边护卫全派这边来了，身边无一人相护，且他们上前除了添乱无别的用处，这般已算是忠君爱国，皇上仍暗生不满，竟没有臣子能舍生忘死，不顾一切挡在他前头，史载舍命救君的事迹难道都是杜撰的？

若在平时，他还想得明白，这些臣子多是手无缚鸡之力的文人，那是肩不能挑，手不能提，唯有吟诗作画，动动笔杆子和嘴皮子，真刀实枪地上着实为难他们了。但现在，他唯有满腔不满。恰在此时，他见太子与三皇子皆从后边的马车上下来，疾步往这边跑来，心下才舒坦了些。

随之而来的便是担忧，太子虽不是纯文人，揍三五个地痞流氓尚可，在这些死士面前如何有一敌之力？而三皇子虽流着凌云山庄的血脉，却到底是在深宫中长大，能有几分本事？

这么想着，皇上心中一急，正要许下重诺，叫那些个躲起来的大臣冲到他两个儿子前头挡几刀，恰在此时，却听到林中有宿鸟惊飞之声。

莫非敌人还有援手？

“咻——咻——”众人只听两道急促声响，随即便见方才还凶神恶煞步步紧逼的两名刺客已然扑通倒地，头部血流不止，双目圆睁，似是还未反应过来为何而亡。就是他们……也没瞧清楚方才是何物啊。

虽不明白树林掩映之人是何方神圣，但杀的两个都是南燕人，应当是友非敌。

林中传来踏踏声响，一步一步极有韵律，林中风声潇潇好似琴音伴奏，仅凭这脚步声，有人便判断出，来人应当通音律，是个风雅人。那人还未现身，众人便悄然屏息，凝眸只待细瞧，连南燕的刺客也停下手中动作，满眼防备地盯着林中方向。

作者有话要说：　　当当当当，重要人物即将登场——

☆、雪照公子

一片静默中，那人身姿越发明晰，乃是一玄衣男子，墨袍随风而动，流光轻转。细瞧之下竟是衣不系腰，发不束冠，伴着林风，一头长发飘散，还未目睹容颜，便已觉得此人风姿出众，相貌不俗，令人心旌摇曳。 他的食指中指之间夹着一片绿叶，走至近前，还未说话，袖手一挥，这片绿叶便死死钉入道旁树木，竟是深不可见。众人倒吸一口凉气，方才咻咻两声，杀了那两名刺客的武器，竟是树叶？

“还不走吗？”他的声音古井无波，威胁之意却昭然若揭。被这清凛的嗓音一激，痴痴看他的众人这才回过神，忙不迭低下头，待低了头又心生懊悔，却没有再抬头的勇气。

那男子像是被人搅了清梦一般，周身皆是慵懒味道，偏那一双眼清冽至极，那一把嗓音也似腊月凛冰。

南燕刺客看清了来人，面色立即极为难看，一人恨声道，“雪照公子当真要插手此事？向来江湖与朝堂井水不犯河水，雪照公子这般做，有违江湖道义。”

这话一出，四周便有一瞬的寂静，京中贵人虽极少有人见过晏雪照的真容，却对“雪照公子”这一称呼耳熟能详。少年成名的武学奇才，葬剑山庄庄主，天下第一剑客，晏雪照。