琼大部分的时候都想逃离自己的家。

    首先，廉价出租房又小又破，没有电梯，而且她的茉莉阿姨会把所有人认成苏联间谍，接着把当清洁工赚来的薪水都拿去捐给教会。阿姨又胖又矮，在厨房走动时，整个人会佔据整条走道，身体摇摇晃晃，过不了多久就端了盘饼乾出现，然后琼就会听见阿姨用高亢又尖锐的声音说：「世道艰难，你一个女孩子要小心点。」

    阿姨也会偷看自己的笔记，试图从里头找出她不检点的蛛丝马跡，或者直接认定她会被间谍追杀。琼已经说了好多年，阿姨始终没有改善，所以她总是以不吃对方做的早餐作为报復。

    其次，她与哥哥挤一间房，两人分别佔了房间的两侧，晚上睡觉都得听着彼此的鼾声。

    哥哥很少出门，他的眼睛周围有着玻璃碎块造成的伤痕，根据哥哥所言，他的左眼全盲，右眼视力「狗屎般的糊」。哥哥沉默寡言，上教堂的日子会翘掉礼拜，跑去附近的公园当供应商。更准确点来说，是大麻的下游供应商。

    只要警察来搜查，盲人的身份就很好用了。琼有一次当场抓包对方，哥哥却也无所谓的说就算告诉阿姨也没差，但他打赌琼不敢。

    她的确不敢说哥哥在贩毒，也不敢当面顶撞阿姨。因为这两人某种意义上是自己的救命恩人。所以琼总是感觉，他们装作什么事都没发生的，过着拥挤且窒息的生活。相安无事。

    ——当然，是在琼从图书馆回家，一边思索着那古怪的亚裔男子到底是何方神圣时，她发现似乎是上门讨阿姨债务的流氓跟哥哥两人扭打成一团，流氓捂着伤口从她身边逃走，而哥哥倒在门边奄奄一息，血流到琼的脚边，她先是在一片红色中瞥见自己的倒影，接着抬头。

    哥哥睁着那隻尚未失明的眼睛，对着她说：「厉害吧？」

    她想着去他妈的厉害，以及去他妈的相安无事。

    她现在要凑齐医药费，还要确保发生这种事他们不会被从公寓赶出去。于是自己兼职了几年所存的钱，一瞬间灰飞烟灭，甚至还不够付。

    当哥哥的生命跡象稳定时夜晚降临，琼待在医院走廊，盯着手中的名片：「歷悉脑科学研究所」，纸的边缘已经被自己揉出皱摺。

    她突然想到自己在打电话预约参观时间时，客服人员热情地在话的结尾，加上了一句：「愿神保佑你。」

    採访当天，她从医院离开，在快餐店早班结束后骑着脚踏车穿越市区，在远离闹市的纽约郊外看见了研究机构的模样。

    那是很普通的建筑。目测楼层没有超过两层楼，佔地面积甚至也不大，可周围却一片悄然无声。她抬起头，在阳光下看见镀银的看板「脑科学研究所」，以及用希腊文写成的「歷悉」，她吞了口口水，感到有些惶恐。

    琼又看了看自己准备的採访道具，脖子上的相机重到她觉得在爬上楼梯时，大概就有百分之九十的机率会跌倒。琼深吸一口气，推开研究所的玻璃大门。

    在准备进入大厅的同时，琼看见一位打扮正式的男人，正一边碎碎念，一边从自己身旁离开去到外头，她忍不住多回望了那个男人的背影。

    「您好，我是前几天预约的波里斯，来自杜尔社区大学新闻学系，准备要来採访??」

    她转身，与柜檯职员对上眼后开口。琼边说边查看四周，她总觉得这里的装潢令人不安，宽阔的廊道令人联想到医院，消毒水味在鼻腔中蔓延，她的脚踩踏在拋光地面时，察觉到这里应该每天都有进行清洁，但感觉随时会有怪物从黑暗中衝出来。

    「好的，但我们的负责人还没回来。」那位职员面露微笑，看上去和蔼可亲，在利用电话确认后，职员的眼神直勾勾盯过来：「能麻烦你去那边等一下吗？」

    琼觉得自己也没办法说不，她被领去大厅角落的等候区，这里是唯一有绿色植物的地方。

    但很快地，琼就被一张墙壁上的海报吸引住视线，海报毫无设计感，甚至感觉只是一张告示，白底以及上头毫无情感的黑色印刷字：「诚徵记录员，请往此处走。」

    那个男人问她，有没有兴趣来工作。

    ——「薪资非常优渥。」

    琼下意识顺着望过去，在等候区旁，是一条通往深处的走廊，光是从这个角度来看，似乎就有两个以上的十字路口，配上方格磁砖，简直像某种邪恶实验室。

    她往柜檯瞥了眼，职员似乎离开了工作岗位。琼吞了口口水，比起写出一篇好的採访专题，然后拿少得可怜的稿费，在邪恶机构工作说不定听起来比较能赚比较多。

    琼深吸一口气，她现在或许得抓住每个机会。她抬起脚步，毫不迟疑往前走，幸运地是，墙壁上的佈告栏有着路标，指引自己在转角弯向正确的路径。

    这里的确像医院，像她小时候曾走过的连绵大道，只是那时她明确地知道，她要行至路的尽头，去看望病床上的哥哥，而在这所谓的研究机构，她不确定一直走下去，自己会看见什么。

    这里的房间都有各自的名牌编号，却杂乱不堪：「档案室」、「休息区」、「採购部」——她也无法得知门后有什么。

    另一个奇怪的点，是几乎每隔几公尺，紧靠着墙壁的一张小桌子就会出现，桌面的藤编篮内放着糖果，在惨白的日光灯下，五彩繽纷的糖果包装纸，看上去让人食慾尽失。

    墙上贴满奇怪的便条纸，上头一句话写着「那不是异状」。

    什么？

    这里实在太安静了，明明听得见机器的运转，以及墙壁中水管线所发出的声响，空气却像实体一样死死压在自己胸口。当琼想到这里时，她抬起头，看到了监视摄影机，上面的灯光没有闪烁，感觉是关闭的。

    「搞什么？」

    她觉得自己或许该回去，却也是在同时，她终于看见一扇半掩的门，里头有灯光透露出来。琼吞了口口水，她走上前，伸手拉开那扇门，旁边的手写门牌上写着「面试间」。

    面试？

    她来到了一个偌大的房间，这里的装潢就像尚未摆放家具的一处温馨住宅，暖色系的壁纸和木质地板，以及中央被架高的类比电视，过长的电线堆积在墙角的插座旁。琼的视线移至电视前方的单人座沙发椅。

    她眨了眨眼，地上放着一捲录影带，上头用奇异笔写着：「新进员工课程1」。