李生生在得知韩慎被安全送出城之后方才安下心，开始着手处理大将军委派给她的各种事务。

她平时结交的都是女孩，每日最常做的事情是打听并收集宫城内外五花八门的消息，若得闲，便和姐妹们在一起聊天。她们聊的都是家国大事，比如，谁最得势，局面的改变对谁有利，以及，像她们这样的人该何去何从。

她们关心这些，有时也会把这些告诉宫外同样关系这些消息的人。传递消息的方式可多了，李生生有试过将河灯蜡烛的灯芯置换成字条，或者拿小刀在红叶上划出字再让红叶顺河流飘走，或者将文字缝在贴身衣物内，甚至于在地面浇上糖汁，让蚂蚁排列出文字。

李生生在小吾山行宫时也与人聊过，稍不注意，就被她上头的王大人训了一顿。后来王大人犯事，被更上头的人调走了，她也还是改不了这个坏习惯。来到宫城之后，宫室后面狭小的道路和外面的墙根是她最喜爱的去处。她觉得自己像一只阴暗的老鼠，专挑僻静处生活。

现在她发达了，那些她从前只能悄悄关心的事情变成了她的本分。她第一时间想到了自己的姐妹们，她让她们一起领了官衔，大的，小的，有名的，无名的，人人皆可为官。她们终于可以光明正大地讨论所谓的大事。

皇帝崩逝，合宫震动。李生生和众姐妹一身素缟，整齐地跪坐在灵堂里。灵堂是宣政殿临时改造的，众人身上披着的也都是随意撕开的粗糙的白布。地点是李生生选的，她有绝对的抉择权，甚至无需向大将军请示——他和丞相不管这些，他们的重点都在宫外，不在这里。皇帝人都死了，不让他暴尸荒野已经是曾经身为臣民留给他最后的颜面。

等有人把此事上报给大将军，已经是叁天后了。大将军被告知，小皇帝的棺木被放置在宣政殿内室的匾额下面。他感觉自己被某人愚弄，然而白日得知消息时，正与部下饮酒，并不乐意让这事破坏他的心情。傍晚时分他醒过来，又想起这事，越想越觉得不对劲，遂来了宣政殿一趟。

他只用了叁日就忘记了那日在周琮父亲陵前，他调侃李生生和自己是本家的事。那点零星又细微的善意根本没存在过，李生生渺小如一粒尘埃，不值得他在意。

他缓缓拔出佩刀，直指李生生：“你让狗皇帝睡在这里？”

李生生伏在地面，极尽谦卑本色，嘶哑的嗓音像破掉的布帛：“我听闻，大将军虽长成于微茫之间，然而天生神力，异于常人，十分不凡。至去岁起义那日，天降神箭，长六尺，宽一寸，通体纯黑，以神木造成，要将军替天行道，斩尽天下昏君。现如今，大将军的神箭也与昏君一起封锁于棺木之中，意在震慑历代亡灵，警醒天下人。”

听李生生提到那神箭，大将军有些心虚。叁日前，那黄毛稚子在自己父亲陵前痛骂他，他怒极反笑，问那小皇帝如果当真天命所归，能否挡住他叁箭，事实证明，他连一箭都挡不住。他杀了皇帝，原本有些后悔，而那小皇帝竟然在死前将箭从胸口拔出来。他不想外面的人看到这个，第二次把箭扎了进去。一鼓作气，再而衰，叁而竭，小皇帝血是热的，令他胆寒，他如今没有勇气再回头看他做过的事。午夜梦回，枕边多了一个孩子向他索命。他甚至还没有孩子，也没有正式的夫人。

李生生又道：“大将军可要开棺验看？”

“不必了。你好好办。”

大将军收刀，带着部下又出去了。

李生生跪在地上，许久都没有起来。

她发现人话好说，鬼话更好说，好像天生就会做这个，心无愧疚，心脏脱离她的身体，疼的不是她，是与她无关的知觉。

她眼泪流干了，这会流不出来，心里默默地说，陛下，这是你想来的地方，好好看看这里吧。

宫殿深处起了钟声，太阳下山，她又多活了一天。

她做的第二件事是找到懂得文字的宫人，派她写文章昭告天下，并写上小皇帝出生的年月日和他的平生经历。

这一举动又让大将军对李生生萌生了杀意。

大将军要再杀李生生第二回，却不管用了，这次多了许多人劝阻他，熟悉的，不熟悉的，随他上过战场的，倒戈相向的，不约而同告诉他李生生不能杀。尤其是丞相，劝他道，莫要滥杀无辜。他自从和丞相翻脸之后就认清了这位昔日鼓动他起兵的同伴，也瞧不上他，但此人的话他却不能不听。他培植的亲信不比他少，威望也很高，在军中举足轻重。丞相知道小事怎样说成大事，自然也知道大事化小，小事化了，他苦心相劝，说李生生不是必杀之人，为这个再闹一通，也不合适。

李生生就这样被放过了。

她要宫人写的文章经由审阅和刊印，被城防军张贴到都城大大小小的布告栏。见者无不心惊。没人盼着皇帝死，上一任皇帝，也就是周琮的父亲，他在世时，他们都盼着他改过自新，重新成为他们喜爱的明君。春风没盼来，凛冬先至，周琮没了，寓意着希望的小皇帝死了，他们好像看到一簇细小的火苗被掐灭。这世道不能更坏了，周琮何尝不是个受害者。少了一个有可能变成明君的皇帝，他们更加不知道怎么变好，这不是他们要的结果，更何况那只是个爱读史书、敏慧过人的孩子。

大街小巷议论纷纷，大将军听完下属报告，回到内宫，又是一顿气。明明几日前，那些愚民还不是这样说的，他们甚至表明态度，万人联名，支持他做皇帝。然而他没想明白这些关节，等再找人问责，才清醒过来，他已经错失了杀李生生最好的时机。宫人都要李生生活着，要么杀光宫人，要么封闭他们。他急着把封锁大小关隘的命令传达下去。周琮留给他的恐慌渐渐到来了，现在最重要的是不让那变味的消息流到更关键的地方。

大将军在这一点上显然做得很成功。下达政令不久后，寻芳镇以北建立起完美的封锁线，只许人进城不许人出城，当街议论朝政者，杀；意图南下者，棒刑，没收全部财产。寻芳镇再往南十里是数座小山峰和一湾青碧的江水围绕的江城，从这里起始，暴力无法染指，君命形同虚设，一日叁餐才是切身相关之事，版图、去留、身家性命，都完完全全属于人们自己。

江城与南州府以运河联通，遇上顺风天气，走水路南下，百里行程不过一日之间。

行者之中不乏舍近求远之人。

李承业随周迟住在运河沿岸城镇的一处客栈之中。两日前周迟带他来此，听她说这城中有位名医，是她的故人。周迟让他待在医馆，自己一个人出门逛去了。大夫姓余，给他敷药，在他伤口缝了几针。李承业咬牙挨过这阵痛，才知道这大夫是有麻药的。这做事风格和周迟简直太像了，难怪这余大夫会成为周迟的故友。余大夫还说道，所幸没起炎症，送医及时，过几天再来拆线就算痊愈了。李承业谢过医生，问过医馆的伙计，没人知道周迟去了哪里。他猜她也是第一次来这里，这里的路大多按东西方向走，方方正正的，像个规矩的棋盘，只要她能识别方位再回到原点就好。

周迟很是赞同李承业。目的地不在此间，无需停留，就不算迷路，就不算作异乡来客。

周迟带回来许多衣服、首饰，一些海棠糕、玫瑰馅蒸饼、蟹黄酥之类七七八八的点心，还有一只瘦长的盒子。李承业琢磨着，她叫他不要乱花钱，自己倒来劲。 李承业往她买的东西瞧了一眼。

没了周江澜，周迟的审美简直崩坏到极点。他无法理解周迟为什么要买大红的裙子，再配上绿色的腰带。又再者，草木灰颜色的长袍，配一条黄色的罩纱。他认不懂质地和纹路，只觉得每一件都是直接从染缸里捞出来的，扎眼又闹腾，个个奇形怪状，像发霉的水草、红艳艳的鲤鱼、灰蓝色的漆，全部打翻，胡乱搅在一起。

“李大哥。”周迟喝了口茶，撩起眼皮看他，“余先生怎么说？”

“干什么？”

“我这不是关心你吗。说起来，前日渡口上，你以一敌百，当真勇气可嘉。”

李承业垂眸，无言地看着她，算是接受了她的吹捧。

他不说话，周迟也安安静静的。

这几日周迟偶尔会没来由地陷入漫长的沉默，不禁令他怀疑她的精神状态。他看得出来，周迟离开江城之后，一直在担心什么，有时话说到一半会突然失语，有时旁若无人地叹气或者微笑。他不想承认，但坦白来讲，他和周迟并不算多么熟，在他对她有限的了解当中，周迟不是这样的人，她很少犯傻。

还是之前在江城时好，他们见面次数不多，但每次都能让他的春梦生出更丰富更真实的联想。

他有些饿了。

“吃不吃羊肉？”

“好啊。”

“好了叫你。”

“李大哥。”周迟眨了眨眼，“能记你账上吗？我下午去书市碰巧参加了一个拍卖会，钱都花光了。”