龙鳞宝刀
作者：暮寒君
第一章 反复无常
一反复无常
把酒祝东风，
且共从容。
垂杨紫陌洛城东，
总是当年携手处，
游遍芳丛。
聚散苦匆匆，
此恨无穷。
今年花胜去年红，
只是明年花更好，
知与谁同？
太行山，位于京城西南四百余里，山势雄伟，连绵不绝。春秋时为燕赵之地，多慷慨之士。山下有一小镇，名唤阳邑镇，镇里四五百户人家，多以农为业，日出而作，日落而息，民风淳朴，有上古遗风。镇中只有三家杂货铺，两家客栈，酒店只有一家，茶坊倒是不少，专门招待下地劳作的农人。镇东头有一个院落，前院五间后院七间，房舍还算齐整。在这里可算是大户人家了。前院有花木葡萄架，后院甚为宽敞，正中是个练武场，一侧摆着兵器架，显见得主人乃是习武之人。练武场另一侧是个磨盘，红日高升，一个年青人正在推磨。日光映照之下，见这个年青人精赤上身，筋骨极为结实，肩宽背厚，皮肤呈古铜色，身长七尺有余，魁梧的身躯配上弯眉虎目，方面大耳，好似天神一般。不过眉宇间却有农人的淳朴，没有习武之人的傲气。青年埋头磨面，汗水流下也不擦，一门心思干活。这时屋里传出苍老的声音：“霄儿，过来一下。”青年放下手上的活走进屋中，屋里炕上一名老者半躺半坐，盖一床薄被，须发半白，面色晦暗。青年进屋问道：“师父，什么事？”老者伸手一指桌上的水壶：“给师父倒碗水。”青年答应着给老者倒了水递过来，老者低头喝水，不住喘息，好不容易喝完水抬头问道：“你师妹哪里去了？”青年答道：“师妹下地摘菜，就快回来了。”老者放下茶碗叹口气：“为师自从艺成行走江湖，遍会各门高手，未尝一败，滚珠宝刀扬威武林，谁想老来竟然吃这一场大亏。你师兄师弟一听说为师贪上官司都跑得没影，只你一个留下，为师实在寒心。”青年劝道：“师父不必挂怀，师兄师弟不一定是忘恩负义，恐怕是不愿与官府打交道，牵连到家人。如今官司已经完结了，师父尽管安心养伤。”老者点头：“患难见人心，不经这一场变故，为师还认不清这些徒弟，等师父伤好了就传你绝尘刀法。”青年道：“师父安心养伤，身子好了再说。”老者咬牙道：“师父年老体弱，才吃这一场大亏，如果在十年前，早把这些昏官斩尽杀绝。”
这时一阵银铃般的声音传来：“爹，我回来了。”一名少女拎着两篮蔬菜进门，一身粉红的衣衫，好似一朵彩云飘进来。肤如瑞雪，脸似朝霞，海棠风韵，妩媚动人。少女将蔬菜放到厨房后就到屋里看父亲，青年问候道：“师妹回来了。”少女叫一声：“常师兄，面磨好了么？”青年答道：“差不多了，我去收拾一下。”转身出门，继续推磨。老者叹气道：“霞儿，这八十大板险些要了爹的老命。”少女安慰道：“爹，好不容易过了难关，以后的日子还长，凡事想开些。”老者道：“难得霄儿重情重义，爹准备把绝尘刀法和滚珠宝刀传给他，如果你喜欢他，爹就成全你们的亲事，有了滚珠宝刀完全可以立足江湖。”少女叹口气：“平时师兄们抢着献殷勤，遇到事全跑了，难得常师兄跑前跑后，把家里给他准备的聘礼都变卖了打点狱卒官差，女儿准备把终身托付给他。”老者点头：“爹还藏着五百两赤金，足够你们过活，你可要收好了，手里没钱万事为难。”少女点头答应。安顿好父亲就到磨盘边帮忙，干完活，青年通身是汗，少女拿汗巾为青年擦汗，抱怨道：“十几个师兄，听说爹贪了官司全都跑了，还不承认是爹的徒弟，亏爹手把手教授武艺。”青年深情注视着少女的一举一动，竟然看痴了，少女问道：“你倒是说句话，傻看什么？”青年吞吞吐吐道：“师妹，你…真好看。”少女脸一红，把手上的汗巾扔到青年身上，转头跑出去。青年望着少女的背影心神俱醉，虽然心里深爱师妹，但以前师妹从没正眼看过自己，师兄弟大都比自己有钱，争着献殷勤，师妹喜欢面皮白净，家里有钱的五师弟。经过这件事才对自己另眼看待，青年感觉如在梦中，难道师妹真的对自己有意？不敢多想，开始动手修补房屋。
老者姓陈，名洪仁，师从神刀门主一代奇人段青霄，学艺十五年，得到滚珠宝刀和绝尘刀谱，行走江湖，扬名立万。不过陈洪仁自私自利，不肯为师门出力，跟同门也没什么来往，把金银看得极重。因此口碑不好，无人与他来往，老年只好回乡隐居，收几个徒弟教授武艺，也是为了生计。当初陈洪仁费了不少心思才得到师父的欢心，在同门中脱颖而出，轮到自己的时候更加小心，授徒只看金银，送得多就教个三招两式，送得少只教一些基本功。少女就是陈洪仁的独生女陈霞，受父亲的影响，也是极为势利，变着法让师兄们给她买花粉首饰。因为这父女秉性不好，所以贪上官司以后无人帮忙，吃了一场大亏。磨面的青年乃是第三个徒弟，名叫常霄，乃是家中独子，父亲早亡，只有老母在堂，家里只有七亩薄田，勉强度日。常霄幼年上过私塾，识文断字，八岁上拜陈洪仁为师学武，后来父亲病逝，就没钱孝敬陈洪仁，所以只学了几样基本功。不过常霄肯吃苦，根底极为扎实。在陈洪仁门下整整十年，根本没学到一招上乘武功，只学了一套极为普通的六合刀法。出事以后，常霄跑前跑后，连家里的庄稼都顾不上，陈洪仁经历一番变故才对常霄另眼看待。陈霞一直看不上常霄，认为他忠厚有余，机变不足，又没什么家产，如果不是贪上官司，那是根本不可能看上的。如今认识到常霄的好处，才打算以身相许。常霄虽然觉察到师父和师妹态度的变化，但心里不敢多想，也不敢告诉母亲，生怕空欢喜一场。忙完陈家的事还要忙自己家地里的事，好在筋骨结实，虽然辛苦也还支持得住。
黄昏时分，一抹残阳照在小镇，常霄忙碌了一天，终于有机会休息，坐在镇外河边的柳树下，陈霞小鸟依人一般靠在常霄的胸膛。常霄觉得自己是天下最幸福的人，夕阳，远山，绿树，流水都是那么可爱。陈霞问道：“师兄，你在想什么？”常霄答道：“家里米面尽有，菜蔬也不用花钱，只是油盐不够，手里没钱买。”陈霞拧一把常霄胳膊：“不许想这些，想一想我们的将来。”常霄叹口气：“民以食为天，不吃饭就没力气想了。”陈霞笑道：“实话跟你说，爹还藏着不少钱，我手里也还宽裕，不用你操心。这一回我爹是下了决心要把绝尘刀法教给你，等你练成刀法，加上滚珠宝刀，我们一起纵马江湖。”常霄也是满怀期待：“只要有师妹在身边，多苦的日子也是甜的。”陈霞问道：“你喜欢我为什么不早说？”常霄苦笑：“以前我可不敢妄想，能每天看师妹几眼就知足了。”陈霞明白，常霄是把感情深埋在心里，如果成了亲肯定会百般体贴，于是把心里话讲出来：“爹已经答应我们的亲事，早晚我都是你的人了。”常霄虽然有心理准备，听到这句话还是兴奋不已，半晌方说出话：“我娘要是知道，不定会怎样欢喜。”两人沉浸在对未来的憧憬中依偎在一起，夕阳落山，星斗满天，陈霞在常霄耳边低语：“师兄，到我房里陪陪我。”常霄当然领会陈霞话里的含义，摇头道：“师妹，你是我心里最完美的女神，成亲之前我不能侵犯你。”陈霞轻斥一声：“死脑筋，那你抱我回家。”常霄起身，把陈霞娇小的身子举起来放到肩头奔家里走去。陈霞心里埋怨常霄古板，坐在宽厚的肩头胡思乱想。
回家之后常霄把好消息告诉母亲，母子俩欢喜一夜。次日依然到陈家干活，有了这一层关系，常霄干起活来更加卖力。陈洪仁的腿伤一天天好转，陈霞也准备好跟常霄成亲，陈洪仁见女儿心急，自己腿伤也快痊愈了，于是叫过常霄吩咐道：“霄儿，为师腿伤就快好了，你回去准备亲事，等师父伤好就成亲，冲冲晦气。”常霄大喜，马上跑回家，常母虽然欢喜，但手里实在没钱，早年积攒的几件首饰都被变卖为陈洪仁打点官司了，母子商议之后只好把两亩好地变卖，把家里粉刷一下，准备聘礼，做嫁衣，请下花轿，吹鼓手。镇上百姓日子过得平淡，常霄成亲就成了头一件大事，街头巷尾都在议论，不少人登门道喜。陈家自然也要准备一番，陈洪仁颇有心计，虽然手里握着一大笔钱却要装出手头局促的样子。眼看日期一天天临近，常霄满心欢喜准备成亲，家里准备得差不多了，就到陈家看一看还需要什么。来到门前，却发现两名小道童站在门口，刚要进门，道童问道：“你是何人？到这里做什么？”常霄心里有气，回道：“这里是我师父的家，我还没问你们是做什么的。”道童不再说话，常霄进门后直接来找师父，却见师父房里多了一个文生公子，打扮极为讲究，头戴白玉冠，白色长衫外面是金色的披风，腰间一条玉带嵌着宝石，价值不菲，光这一身装扮就值几千两。此人面如冠玉，细眉朗目，风度翩翩，手里拿着纸扇，正跟陈洪仁谈话。常霄进门叫一声：“师父。”陈洪仁一指文生公子：“这是我师弟林清的独子林凤鸣，特意来看望。”常霄抱拳施礼：“林师兄。”林凤鸣微微点头，并不开口。陈洪仁吩咐道：“你到后面把霞儿叫来，我有话说。”常霄答应着奔后院，心里隐隐有些不安。
后院正房，八仙桌上一片珠光宝气，珠宝首饰，绫罗绸缎堆得满满当当。陈霞正在拿一块锦缎在身上比量，常霄看到陈霞头上插着金钗，项下挂着珍珠串，知道是林凤鸣送来的，心里不是滋味。陈霞聚精会神挑拣，没注意到常霄进门，常霄叫了两声才回过神，转头道：“常师兄，你来得正好，看看这些首饰我戴哪一件好看。”常霄答道：“师妹戴哪一件都好看，对了，师父叫你去。”陈霞答应着跑向前院，常霄看着满桌的珠宝心里叹息，这里哪一件都值几百两银子，自己的全部家当也换不来一件，难怪师妹喜欢。这时一名小道童走进来，好像防贼一般收拾桌上的珠宝，一件件清点，回头冷冷道：“少了一枚金钗，一串珍珠项链，是不是你拿了？”常霄勃然大怒，自己祖辈都是清白做人，被人污为盗贼当然不能容忍，于是一把揪住道童衣领道：“青天白日，竟敢污良为盗。”照着道童脸上就是两拳。常霄虽然武艺平常，但根底扎实，拳力颇重，道童登时叫嚷起来。陈霞急急跑过来叫道：“师兄放手。”常霄把道童甩在一边气恨恨道：“他说我偷拿首饰。”陈霞也不多说，冷冷道：“爹叫你有话说，你快去吧。”常霄本来有不少话想对师妹说，可是陈霞根本不想听，只好到前面来见陈洪仁。这时林凤鸣不在屋里，陈洪仁道：“霄儿，还有两天就该成亲了，事体甚多，赶紧回家准备去吧。我师弟林清知道霞儿成亲，特意送来贺礼，你不必多心。”常霄点头答应，心里也不相信师父会变卦，本来准备再跟陈霞说两句话，但陈洪仁道：“赶紧回去吧，别耽误了正事。”常霄告辞出来，心里总有些不安，自己投师十年，从来没听说还有个师叔，就算真有这个人，十年不来往交情也薄的很，怎会送如此重礼？虽然心里怀疑也不敢多问，回家张罗喜宴，请厨师借桌椅，就等娶亲。
常霄回家以后，陈洪仁把陈霞叫到近前，陈霞喜滋滋道：“爹，这个林师叔真是大方，竟然送这么重的礼，我还发愁没有首饰，这下好了。”陈洪仁道：“霞儿，你看凤鸣怎么样？”陈霞点头道：“人家是大地方的人，文武全才，英俊潇洒，自然错不了。”陈洪仁一笑：“实话对你说，我师弟林清如今可不得了，在太白山清风观任观主，属于武林圣地上清宫的分支，地位显赫。凤鸣你也见到了，光那一身行头就够那个傻小子忙活一辈子的，再说凤鸣学识武功都不错，爹有意撮合你们成亲。”陈霞吃一惊，摇头道：“那怎么成？我们已经答应了常师兄，眼看就要成亲了，岂能反悔？”陈洪仁不以为然：“霞儿，爹就你一个女儿，自然要为你着想，如果你嫁给那个傻小子，就算他练成绝尘刀法，顶多是二流的小角色，没多大出息。嫁给凤鸣就不一样了，那可是武林正宗，到哪里都是贵客。再说讲相貌，论文采，比武功，凤鸣都强出一大块，爹不会害你，都是为你好。”陈霞本来就被林凤鸣的翩翩风度打动，心里后悔过早答应跟常霄的亲事，再加上陈洪仁一撺掇，登时动了心，不过心里还是有顾忌，呐呐道：“常师兄已经准备迎娶了，我们怎能反悔？再说林师兄也未必看得上我。”见女儿心眼活了，陈洪仁再加把火：“那些珠宝就是师弟送的聘礼，凤鸣对我说了，他从心里喜欢你，只要你点头，我们马上动身，至于那个傻小子，一封信就打发了。霞儿，这可是一辈子的大事，走对了荣华富贵，锦衣玉食，走错了可就翻不了身了。”陈霞权衡之下，迅速做出了决定，答应林家的求亲，陈洪仁大喜，马上张罗动身。林凤鸣早就做好了准备，预备下车马，带着陈洪仁父女离开阳邑镇，直奔太白山，临行时只给常霄留了一封信。
第二章 千辛万苦
二千辛万苦
常霄可不知道这些事，一直在张罗娶亲，陈洪仁也真是翻脸无情，竟然不找人知会一声。常霄娶亲的事全镇人都知道了，陈洪仁父女一走，有跟常霄不错的朋友特意跑来报信，常霄根本不信，世上不可能有这样的人，眼看就要过门却一走了之。虽然不信，常霄还是跑到师父家看一看，这一看真好似冰水浇头，陈家大门紧锁，铁将军把门。常霄经常出入，身边有钥匙，开门进去一看，空荡荡没有师父和师妹的影子。堂屋桌上有一封信，正是陈洪仁所留，拆开一看，只有寥寥数语：“霄儿，为师到太白山清风观师弟处做客，归期不定，亲事以后再议。家里的事托付给你，房契在我手，不得变卖，西屋漏雨，记得修补。”后面有陈霞的几句话：“常师兄，对不起，爹把我许配林师兄，你就不要等我了，太白山清风观是武林正宗，千万不要来寻我。”看完了信，常霄只觉天旋地转，如果不曾许婚自己不会责怪师父，毕竟自己武功不济，家业微薄。可是如今这一大摊子事如何收场？乡亲朋友送来的贺礼如何处置？明明是洞房花烛，人生的第一乐事，转眼变成了麻烦缠身，无颜面对亲人的窘迫局面。常霄伏在桌上痛哭，苍天为何跟自己开这么大的玩笑，后面这么多事怎么收拾？消息传得飞快，全镇的人都知道陈洪仁父女撇下常霄，另寻高枝。经受打击最大的就是常霄的老母，本来就体弱多病，从大喜变成大悲，急火攻心，昏死过去。有人匆忙来找常霄，常霄失魂落魄的往家赶，见到母亲不省人事连忙请郎中，常母未能说出一句话就撒手人寰。喜事竟然变成丧事，常霄痛哭不止，亲友劝解多时，又请人买棺木，搭灵棚，请僧人超度。手边哪里有这么多钱，常霄知道母亲受苦大半生，丧事不能草率，只好把仅有的五亩田卖掉。原先请的花轿，吹鼓手，做的嫁衣都要花钱，选墓地，置办棺木更是少不了，眼看捉襟见肘，常霄一咬牙，把家里的房子都卖了，好心人劝说，房子卖了今后如何度日？常霄祖辈忠厚传家，从不拖欠别人的钱物，尽心尽力大办丧事。处理完所有的事，常霄好似老了十岁，手里只剩下七两碎银，没有立足之地。
思前想后，只好先到陈家住下，心里的苦闷无法对外人道。住在陈家更是难受，脑海里时时浮现出师妹陈霞的音容，走到街上，虽然乡亲没有笑话的意思，但常霄总觉得别人在背后指指点点。勉强住了数日，心里琢磨，无论如何也要见师妹一面，家乡是呆不下去了。打定主意，先到母亲墓前祭奠一番，简单的收拾一下行装，带上一口腰刀，一根哨棒，孤零零离开家乡，到太白山寻找师妹陈霞。常霄从未出过远门，也不知道外面人心的诡诈，刚走出两百里就被人把仅有的几两银子骗走了。虽然年轻力壮，却不会找活计，碰不到一个好心人。无可奈何之下，只好到山上寻些野果，勉强充饥。又没学过打猎，吃不到肉，没有盐，身子自然难以支撑，在一个小庙睡觉的时候又被乞丐把腰刀偷走了。这样行路岂能走得快？忍饥挨饿前行，心里只有一个信念支撑，无论如何也要当面问一问师妹，为何如此绝情。其实常霄并不知道太白山在何处，方向根本就不对，问人也问不明白，只是四处漂泊。后来发觉河边的码头上经常有装货卸货的活可以糊口，于是就沿着河走，碰到装货卸货的活就能挣几个铜钱，碰到好心的船老大还能在船上睡一宿。多亏幼年练武的时候吃过不少苦，根基稳固，虽然四处漂泊身子还是很健壮。有时船老大邀常霄入伙，但常霄一心要找师妹，不肯留下，就这样东奔西跑，皇天不负苦心人，经历了三年的奔波，终于来到了太白山下。
这时的常霄比乞丐强不了多少，身上的衣服破破烂烂，随身的哨棒倒是油光发亮，那是长年不离手的缘故。正值冬日，寒风凛冽，常霄忍着严寒登山，走到半山，飘飘扬扬落下雪花，常霄费了多少辛苦才寻到这里，再冷也要上山。雪越下越大，转眼已经是白茫茫的一片，好在山道还能分辨。费尽辛苦，好不容易看到清风观三字金匾，常霄终于松了一口气，上前打门。等了许久，一名小道童不情愿的开门问道：“什么事打门？”常霄刚一近前，小道童马上斥道：“这里不留乞丐，快走吧。”常霄忙道：“我是来找人的。”小道童冷笑道：“这里怎么会有人认得你？快走吧。”常霄叫道：“我是陈洪仁的徒弟，特意来寻师的。”小道童一愣，陈洪仁确实住在山上，不过却不住在观里，而是在清风观西面的梅花坞。小道童犹豫了一下问道：“你叫什么？我去给你问一声。”常霄报名后，小道童进内禀报，不大一会就气呼呼的走出来，没好气道：“都怪你，害我挨了一顿数落，观主说了，这里没有你要找的人，快走吧。”常霄费了多少辛苦才找到这里，怎能轻易离开，急道：“我师父明明住在这里，我要进去找。”小道童冷笑道：“这里是什么所在，岂容你胡来？”拦住门口不让常霄进门。常霄一把拨开小道童闯进门，小道童大叫起来，立时就冲出七八个小道童。其中一人正是当初跟随林凤鸣到阳邑镇，被常霄打了两拳的那一个。虽然事隔三年，还是认了出来，不由咬牙切齿道：“上次饶了你，竟敢到这里来撒野，给我揍他。”小道童围拢过来拳打脚踢，常霄自然不能任人欺负，挥拳招架，打伤了两个道童。这时传来一声叱喝，小道童退开，一名青年走过来，正是林凤鸣。小道童叫道：“这个人上门撒野，打伤了我们的人。”林凤鸣眉毛一立：“什么人大胆，到这里撒野，活的不耐烦了。”
常霄正在喘息，林凤鸣一掌击在常霄肩头，这一掌凝聚着内家真气，常霄哪里受得起，倒翻出去，倒地不起，小道童围上来乱踢，常霄口鼻出血，雪地上殷红一片。眼看性命垂危，一个威严的声音传来：“住手。”正是清风观主，林凤鸣的父亲，陈洪仁的师弟林清。林清正值盛年，头戴金冠，身着八卦道袍，二目有神，三绺短须，手拿拂尘，道貌岸然。林凤鸣施礼道：“爹，这个叫花子上门撒野，孩儿才教训一顿。”林清吩咐道：“把这个人抬到柴房，把地上的血迹打扫干净。”小道童齐声答应，林清对儿子道：“你跟我来。”小道童把常霄搭进柴房，扔到角落里自行离开，常霄昏迷不醒。林凤鸣跟着林清进入一间静室，林清责备道：“你这孩子真是不晓事，一个叫花子轰走就完了，你把他打死，被上清宫知道怎么得了？”林凤鸣道：“爹，这个叫花子不是旁人，就是陈霞的师兄，差一点就成亲的那个乡巴佬。”林清点头：“原来是他，既然如此就不能留，等雪住了你把他扔到后山深涧里，记得不能留下痕迹。”林凤鸣点头：“孩儿晓得，陈洪仁这个老滑头，我跟陈霞成亲都三年了，孩子都两岁多了，他还不肯把绝尘刀法最后三式教给我。”林清叹口气：“我这个师兄最工心计，当初同门中至少有五人刀法比他强，却被他得到宝刀和刀谱，足见他老奸巨猾。反正滚珠宝刀已经到手了，再下点功夫，把陈霞那个傻丫头哄热了，最后三式刀法早晚到手。不过你可要多加小心，柳林坡的事不能透露风声，等最后三式到了手就没关系了。”林凤鸣点头：“上回说梦话，被那老狐狸听出蹊跷，好一顿盘问，险些遮掩不住。多亏陈霞那个傻丫头才算糊弄过去，说实话，孩儿也不忍心欺骗这母子俩。”林清指点道：“傻孩子，为达目的不择手段才能成大事，有了滚珠宝刀和绝尘刀法，我们父子就可以脱离上清宫，另立门户，要什么有什么，一个陈霞值得什么？”林凤鸣仅有的一点良知也被父亲抹杀了。
柴房里常霄昏迷不醒，因为雪还没停，没人过问。冷风袭来，常霄悠悠醒转，浑身酸痛，口鼻的血迹已干，颇为难受。举目一看，四周堆着柴草，知道是柴房，回想一下，林凤鸣显然认出自己才下狠手，明摆着要置自己于死地。这个地方说什么也不能呆了，想明白以后，勉强爬起来，强忍剧痛察看，发觉后窗外就是山坡，于是拼尽全力踢开后窗爬出柴房，踉跄前行。咬牙翻过两个山坡，只觉头重脚轻，一交栽倒，顺着山坡滚下去，好在被一棵树拦住。只是头脑眩晕，再次昏迷过去。不知过了多久，雪住天晴，空气清爽，蓝天白云格外清晰，日光照射下带来一丝暖意。常霄逐渐恢复神智，虽然心里想走，可是手脚根本不听使唤，这样下去很快就会被冻僵。常霄不想无声无息的死去，奋力撑起身子靠在树上，喉头一甜，喷出一大口血，落到雪地上颇为刺眼。吐血之后，常霄感觉到头脑逐渐清楚，勉强调匀呼吸恢复体力。闭目养神之时忽然听到人声，心里一惊，肯定是林凤鸣要斩草除根，虽然想走，可是手脚根本动不了。远远走来两个人，前面是一个粉妆玉琢的小童，后面是一名美艳的少妇，披着红色的貂皮大氅。常霄心头狂跳，这个少妇分明是自己魂牵梦绕三年的师妹陈霞，自己曾经无数次梦想师妹的模样，想不到会在这种情形下见面。陈霞领着儿子玩雪，无意中走到这里，猛然看到地上的血迹，继而发现靠在树上的常霄，不由吃了一惊，问道：“你是何人？”常霄只觉得肝肠寸断，师妹竟然认不出自己，鼓足力气从喉咙里挤出两个字：“师妹。”陈霞身躯一震，细看之下问道：“你是常师兄？”常霄百感交集，说不出话。小童叫道：“娘，这个叫花子真讨厌，我们走。”陈霞脑子里犹豫片刻，飞快做出了决定，领着儿子掉头远去。一霎时常霄万念俱灰，再也坚持不住，躺倒在雪地里。
一时间不知身在何处，感觉到四肢以及五脏六腑逐渐没了知觉，四面漆黑，说不出的恐惧。茫然四顾，远远好像有亮光，当下不顾一切向亮光处冲去。逐渐有了光线，不由大吃一惊，原来自己处在一个深深的峡谷，脚下一团漆黑、身后不远处就是一个恐怖的世界，暗红的火苗跳动，无数奇形怪状的夜叉张牙舞爪向自己扑来。这时候只有拼命向亮光处飞奔，那是唯一的希望。越接近亮光越舒服，亮光里显现出一个祥和的世界，宫殿巍峨，金光和暖。眼看接近目标，忽然被一条粗大的铁链套住，把自己拖向黑暗的深渊，呼救无门，恐惧到了极点。正在焦急之时猛然惊醒，四下一望，自己还卧在冰天雪地之中。方才显然是徘徊在生死边缘，如果就此弃世，九成要到地狱受苦，于是暗下决心，无论如何也要坚持活下去。常霄暗叫自己名字，有仇不报非君子，不管付出多大努力也要报这血海深仇，就算下地狱也不能让林凤鸣得志，师父陈洪仁如此绝情，一定要讨回公道。想到这里不知从哪里生出一股力量，爬起身走进深山，这个时候只能奔人少的地方走，林凤鸣肯定不会放过。进入深山，浑身的伤痛，再加上饥渴难耐，常霄步履蹒跚，勉强行进，忽然发现十几只猴子争先恐后奔向一个山坳，常霄就循着猴子的踪迹前行，三步一晃，五步一跌，费了不少辛苦来到一个隐僻的山谷，谷中却有一股热泉，山上的猴子每到寒冷的季节就到热泉里取暖。常霄大喜，跌跌撞撞来到热泉形成的水池边。猴群看到常霄一阵骚动，摆出了攻击的架势，常霄可顾不得许多，浑身伤痛，再加上寒冷，早已经超越了常人忍耐的极限。甩掉浑身的衣服，跳进池中，一下子感觉好像从地狱到了天堂。这一下歪打正着，原来猴群看到常霄脱掉衣服，认为是向自己臣服，否则猴群发起攻击一样可以要了常霄的性命。发觉常霄没有恶意，猴群也继续取暖，常霄感觉到轻松了许多，看到有猴子在池边剥核桃，不由垂涎欲滴。猴子不会砸核桃，滚得到处都是，常霄拿起一个在池边岩石上砸开，迫不及待把桃仁放到嘴里。立刻就有猴子冲过来表示不满，常霄也觉得不好意思，拣猴子的吃食确实不大光彩。于是砸开两三个核桃扔过去，猴子纷纷抢食，有聪明些的猴子就拿核桃给常霄，比划着砸开的样子，常霄就为猴子砸核桃，自己也能果腹，人猴竟然成了朋友。
核桃是猴子积攒过冬的食物，虽然可口但砸开太费劲，往往十个砸不开一个。常霄一来，群猴都吃到了核桃仁，于是猴子又拿来杏核，常霄教给猴子砸核桃，砸杏核，猴子蹦跳不止，显然很开心。于是有猴子拿来干枣，山楂与常霄分享，常霄感觉跟猴子打交道可比人世轻松多了，没有尔虞我诈。在热泉里泡了半日，猴群吃饱又到山间玩耍，常霄感觉到伤势轻松不少，原来热泉竟有疗伤的功效。明白这一点常霄就在热泉安顿下来养伤，猴群提供吃食，两日后常霄觉得伤势基本痊愈，这里终归还是太白山，万一林凤鸣找来，非但自己性命不保，还会连累猴群，因此准备离开。临行时猴群还拿出一些干果，常霄心道：原来猴子比人强多了，自己不过帮了一点小忙，猴群就知道回报。为陈家付出了那么多，换来的却是九死一生。感慨一回，离开热泉寻路出山。林凤鸣确实在追寻常霄的踪迹，不过大雪掩盖了痕迹，清风观的人不愿意受苦，草草追寻一番就回去了。后来从小童口中得知常霄的位置又找了一回，满山大雪，山路难行，也就罢了。 第三章 因祸得福
三因祸得福
离开太白山，常霄还是漫无目的，要报仇谈何容易，林凤鸣本来就学过上清宫的武功，再得到滚珠宝刀和绝尘刀法，自己万万不是对手，能逃出性命已经是万幸了。多亏遇到猴群，在热泉里养好伤。一路行来，还是靠在码头打短工维生，饥一顿饱一顿。家乡是回不去了，田地房产都没了，也不愿住到陈家，走一步算一步。沿着运河北行，这一日来到洛阳，腹中饥饿，到码头找活干，刚好有一大批药材装船，人手不足，常霄上前搭话，说好装一包药材给五文，常霄盘算，这一批货足有五百包，自己装两百包就能得到一贯钱，满心欢喜干活。常霄在陈洪仁门下只练过铁牛耕地，举石锁，扎马步一些基本功，不过练功极为刻苦，根基稳固，膂力极强，一包药材两百余斤，常霄一次就扛两包。眼看就要装完，心里欢喜之余，没有留心到跳板已经裂开，走到中间的时候跳板一歪，连人带货落入水中。常霄从小喜欢戏水，水性不错，赶紧把药材捞起来扛到岸上，心里惶恐，药材湿了，货主如果追究，工钱就没指望了。别人做不了主，只有货主来了才能解决，常霄心里叹息：自己真是命薄，眼看到手的一贯钱又泡汤了。正在胡思乱想，有人指引，货主段员外来了。常霄连忙迎上去，这位段员外乃是一名药商，头戴员外巾，身披大氅，圆圆的脸庞，大腹便便。伙计把经过一说，段员外上下打量常霄，常霄连忙施礼：“一时心急，湿了货物，千万包涵。”段员外颇为豪爽，笑道：“这些药材晒干即可，没什么损失，你不必担心，工钱照付。”常霄大喜，转念一想，自己有错在先，不能厚颜领工钱，于是推辞道：“段员外，工钱就不领了，算作赔偿，员外不追究已经是宽宏大量了。”段员外一愣，想不到一个普通的短工竟然拒绝工钱，点头道：“看不出你还懂道义，识字么？”常霄答道：“幼年读过私塾。”段员外指着货物道：“我这一包药材两百多斤，他们说你一次扛两包我却不信，如果你真能扛得动，我就雇你到船上帮忙。”常霄笑道：“这有何难。”轻松扛起两包药材，段员外当即表态：“你跟我上船。”
想不到因祸得福，常霄湿了货物，反而得到货主的赏识，成为一名伙计，衣食无忧。上船后，常霄感念段员外的好意，处处尽心尽力，工钱从不争执，也不挑拣饮食，一人比三个人干的活还多。船队北上，沿路发货装货，几乎不用雇短工，省了不少事，段员外时时赏些酒食，常霄心满意足。船队进入南阳湖，风大难以行船，就泊在避风处，段员外在舱里饮酒，身边的伙计都目不识丁，忽然想起常霄，于是叫人把常霄领来。常霄进舱施礼：“员外有事尽管吩咐。”段员外笑道：“没事，就是想找个人聊聊天，他们都不曾读书，才把你找来，坐吧。”常霄在船上数日，知道这位段员外性情豪爽，不喜欢繁文缛节，于是侧座坐了。段员外问道：“看你形容，不像市井之徒，为何沦落至此？”常霄叹口气：“一言难尽，其中曲折颇多，说出来怕搅了员外雅兴。”段员外摇头：“黄河尚有澄清日，岂可人无得运时？如今你在难处，早晚有翻身的一天，说说无妨。”常霄就把自己的遭遇源源本本讲述一遍，段员外听了也觉心酸，叹气道：“原来天下还有如此绝情之人，凡事想开些，常言道，大难不死，必有后福，将来一定有你的好日子。”常霄申谢：“但愿如此。”段员外道：“伤心事不提了，我贩药十几年了，走遍大江南北，给你讲一讲各地的风俗。”于是滔滔不绝讲述各地的见闻。自此隔三差五就与常霄一道饮酒谈心，两人对彼此都有进一步了解。常霄知道这位段员外名叫段奎，祖辈经商，家大业大，老家在杭州西湖，足有百万家产。段奎也知道常霄朴实憨厚，本性淳朴。这一日饮酒之时，段奎拍着常霄肩膀道：“老弟，我长你一岁，我们结拜兄弟如何？”常霄苦笑道：“员外玩笑了，我可高攀不上。”段奎摇头：“老弟，我在江湖奔波十几年，阅人不少，懂一些风鉴之数，你老弟决不会埋没在市井，早晚会飞黄腾达，说不定将来我还要求你帮忙。”常霄可不敢想，知道段奎喝多了，顺音答话，糊弄过去。
次日段奎竟然认了真，吩咐伙计准备香烛，常霄不好推辞，就与段奎结拜，呼段奎大哥。段奎认准常霄的人品，把账目银两交给他掌管，常霄小心打理，账目清清楚楚。两人感情日近，无话不谈，段奎家中有妻妾三人，一子一女，每年行船一次，忙碌半年休息半年。常霄感念段奎的恩情，尽力协助，船到京城，段奎把货发完，吩咐船队北上，正值春光和暖，风景宜人，兄弟两人在船头观景，常霄问道：“大哥，这一趟去哪里？”段奎答道：“这一趟奔辽东采办人参，鹿茸几种名贵药材，平常的药材也带上一些。”常霄问道：“为何如此缓慢？”段奎笑道：“兄弟不知，关外冰天雪地的，能把耳朵冻掉，只能等到夏天我才敢去。”常霄心里欢喜，长长见闻总有好处。磨蹭到夏日，船队行到大凌河，段奎上岸谈生意，留常霄在船上。这里的气候果然寒冷，两日后段奎回转，常霄问道：“大哥，收获如何？”段奎摇头：“来得不巧，没寻到什么好参，本来要到二仙观买几只好参，偏偏下了大雪，去不了。”常霄自荐道：“既然是大生意，兄弟去一趟，总不能耽误生意。”段奎想了一下问道：“兄弟真的不怕大雪？”常霄笑道：“如果不是大雪，兄弟有九条命也没了。”段奎点头：“兄弟去一趟也好，我可不敢去了。”把银票交给常霄，叫一个认得野山参的伙计跟着，常霄下船赶奔二仙观。果然道路难行，二仙观在半山之中，山下雪深半尺，还好行走，山上却有两尺厚的雪，举步艰难。常霄可不怕苦，一路疾行，奋力登山，伙计跟不上，还要拉一把。赶到二仙观，观里道士收有好山参，伙计讨价还价，收买了五只。经过清风观的事，常霄对道人没什么好感，匆匆告辞。来到山脚下，发现一座小庙，里面传来呼救的声音，仔细一看，原来是关帝庙，因为雪大，再加上年久失修，偏房倒塌，压住了人。常霄不假思索上前救人，搬开碎砖破瓦，发现一名僧人，腿骨已断，呼痛不止。常霄救出僧人放到正殿，僧人道谢，常霄问道：“哪里有郎中？我去请来。”僧人摇头：“贫僧就是郎中，附近的百姓得病都来找我，施主把药箱拿来即可。”常霄依言到倒塌的偏房找出药箱。
原来僧人是当地有名的郎中，救人无数，手段高明，拿到药箱，取出草药，先止痛再接骨，常霄帮忙，敷上特制的药膏，僧人申谢道：“多亏施主援手，感激不尽。”常霄摇头：“救人危难乃是每个人都应该做的，我不能久留，你能照顾自己么？”僧人道：“贫僧的徒弟出去给人治病，晚间就会回来，施主不必担心。”常霄点头：“这就好，大师保重，我这就告辞了。”僧人道：“施主且慢，佛门中人岂能平白受人恩惠？贫僧有一物相谢。”从怀里取出一个铁盒，里面竟然是一根老山参，伙计是内行，七两为参，八两为宝，这根山参至少有十两，八百年也不止，价值万金。常霄还在推辞，伙计上前接过笑道：“大师美意，二爷就不要推辞了。”常霄只好道谢，僧人叹道：“如果不是施主好心，贫僧性命不保，这身外之物又有何用？”常霄怕段奎等得心急，给僧人准备好饮食，把炉火收拾妥当就告辞离开。道上伙计不提山参的价值，怕常霄知道了要去还给僧人，回到船上，段奎问了经过，看了看买的山参表示满意。伙计才把僧人送的山参拿出来，段奎当然识货，大喜道：“兄弟，你可时来运转了，这根山参至少值一万两。”常霄倒吃了一惊，二仙观的山参最贵不过八百两，他却不知，山参分量差几钱价钱就差出许多。看到常霄的表情段奎笑道：“兄弟，看来你时运到了，大哥为你成家立业。”常霄摇头：“大哥，这口气出不来，兄弟做什么也不开心，山参就留在大哥处。”段奎知道常霄念念不忘报仇，也不勉强，吩咐船队回转。数日就来到京城，发货进货，忙乱之余，有人来访，却是当朝太后患病，要极品老山参，各级官员想方设法寻找，工部尚书的管家找到段奎。段奎经商多年，当然知道这可是赚钱的好机会，但是对方看不上自己买来的山参，就把常霄的参拿出来，管家大喜，马上定下来，匆匆回府取银票。
段奎把常霄叫来问道：“兄弟，如今工部尚书要买你的参，你看卖不卖？”常霄笑道：“大哥做主就行了。”段奎点头：“这可是好机会，好好敲上一笔。”工部尚书得知消息，生怕别的官员抢了先，亲自赶来，务必要把山参买到手。段奎与尚书谈价钱，经过一番讨价还价，以一万八千两成交，尚书欢欢喜喜离去，太后如果病愈，皇帝一开心，自己所得远不止一万八千两。段奎也为常霄高兴，两人到京城游玩，寻一酒楼吃酒，席间段奎问道：“兄弟，你真不想成家立业？这一笔钱可不是小数目。”常霄叹口气：“大哥，兄弟实在忘不了清风观的大仇，此仇不报，誓不为人。”段奎点头：“也罢，人各有志，大哥不勉强你。”两人饮酒谈心，忽然听到一阵喧哗之声，段奎把伙计叫来一问，伙计笑道：“京城两家镖局打擂争生意，大伙都去看热闹。”段奎知道常霄心里不痛快，拉常霄到擂台散散心。这里已经聚了不少人，擂台上有人动手。常霄只学了一路六合刀法，看到别人交手自然要学一下，于是聚精会神观看。擂台边有人向观擂的百姓解释，却是官府派的人，详细说明双方用的拳术武功。常霄知道自己这点武艺根本不值一提，边听边看，不发一言。台上比武很是激烈，不时有人带伤，有一个瘦小的汉子，用五行拳连赢数人，这时常霄身边一名年轻人向一名老者问道：“师父，五行拳平常之极，为何那个人接连获胜？”老者答道：“武功没有高下之分，那个人胜在功底扎实，如今的人十个有九个急于求成，不肯下苦功，根本领悟不到拳法的妙处。”听到这几句话，常霄脑子里闪过一个念头，自己怎么没想到？业精于勤，自己如果苦练六合刀法，一样可以报仇雪恨。想到这里，心里豁然开朗，观擂之后就与段奎回到船上。
两人相处多时，段奎看出常霄有事与自己商量，问道：“兄弟是不是有了打算？”常霄点头道：“大哥，小弟无时无刻不想报仇雪恨，今日观擂，那老者的话点醒了我，小弟打算到深山苦练刀法，找仇人报仇。”段奎叹口气：“兄弟，大哥知道留不住你，需要什么尽管说。”常霄道：“没什么需要的，一口刀就够了。”于是两人到兵器铺挑选一口钢刀，段奎为常霄摆酒送行。两人虽然相处日短，却颇有感情，想到今后不知何时才能见面，彼此都觉得伤感。段奎取出两万两银票交给常霄道：“兄弟，这笔钱你拿着，将来用的着。”常霄摇头道：“大哥先收着，小弟带一千两足够。”段奎于是吩咐伙计预备一千两现银，一千两银票，嘱咐道：“兄弟，大哥的家就在杭州西湖边，好找的很，如果大仇得报，千万到家里来。”常霄答应：“大哥放心，只要小弟大仇得报，一定到西湖拜访。”两人畅饮一日，洒泪分别，段奎办完货南下，常霄带了两千两先回家乡阳邑镇，乡亲照样把他当作亲人。常霄得知陈洪仁一直不曾回来，陈宅已经很破旧，心里不是滋味。找人修缮一下陈家的房屋，这倒不是念陈洪仁的旧情，而是保存自己心中唯一美好的回忆。两千两在京城算不得什么，到了阳邑镇可是天大的数目，常霄把南山自己父母墓边十几亩地买下来种上松柏，修葺坟茔，在山坡上盖五间瓦房安顿下来。对乡亲说是守孝，准备了足够的饮食就开始练习刀法。这里是常霄的家乡，也是他的伤心地，这里有最美好的回忆，也有最惨痛的经历，每每想到当年，常霄难免怒上心头。六合刀法江湖上会的人很多，不过都不曾下苦功研习，常霄深知业精于勤的道理，起早贪黑，每日只睡两个时辰，埋头苦练，一遍两遍，十遍百遍，千遍万遍，无休无止。筋骨疼痛，腰酸腿软，每每在梦中疼醒。常霄下了狠心，无论如何也要报仇，再苦再累也要坚持下去。刮风下雨，寒冬酷暑，根本阻挡不住报仇的决心。只要想到师妹陈霞看到自己吐血转头离去的一幕，林凤鸣咬牙切齿掌击自己的表情，常霄心里就涌起无边的恨意，拼命苦练，已经接近疯狂。这里的人谁也不愿意到墓地，所以没人打搅，常霄专心练习刀法，吃喝自然不发愁。镇上的人没有一个知道常霄的心事，也没人打听，常霄显然有了钱，穷人不愿意跟富人打交道，生怕被人看不起。常霄一门心思苦练刀法，心里也知道，自己追寻的目标实在遥远，对方的优势太大，自己成功的机会微乎其微，但是这口气说什么也不能忍，这个仇不报，对不起母亲在天之灵，因此不管多苦多累也要坚持下去。
第四章 卧薪尝胆
六合刀法招式并不多，其中变化也有限，但并不是粗浅武功，只是一般人光学架势，不曾领悟其中奥妙，再加上江湖中没有以六合刀法成名的高手，各派只把六合刀法当作入门的武功，不曾重视。常霄学的也是架势，没有高人指点，完全凭自己苦练，自然进步缓慢。常霄心里明白，要想报仇就要比对头多下百倍千倍的苦功，只要坚持不懈，早晚有成功的一天。因此抓紧所有的时间苦练，也记不得一天练多少次，总之稍有点力气就不能休息。晚间睡觉的时候，浑身疼痛难忍，骨节好像断开一般。常霄经历过不少苦难，为了报仇不惜一切，疼痛反而更加激发复仇的决心。数月过去，脱力十几次，常霄毫不气馁，想到母亲临终的场景难免肝肠寸断，如果实在难受就到陈家去一次，回想当初的甜蜜，清风观的遭遇就更加刻骨，从新有了动力。就这样周而复始，苦练不止，寒来暑往，一年过去，终于有了收获，练刀之时，招法竟然自行变化，常霄喜不自胜，明白自己的路走对了，只要刻苦，终有报仇雪恨的一天。因为所有心思都沉浸在六合刀法中，连梦里也没有别的事，苦练不辍，到后来招法熟极而流，信手拈来丝毫不乱。两年后已经可以分心二用，练刀之时身边的一只蜜蜂飞过都逃不过双眼。到了第三年，却发觉六神无主，练刀之时总是胡思乱想，难以集中精神。原来六合刀法讲究内三合外三合，内三合就是心与意和，意与气合，气与力合。常霄没学过这个法门，刀法到了一定程度就难以控制。不过常霄并不泄气，照样苦练不停，直到第四年才明白其中的道理，招式逐渐得心应手。继续苦练，元气越来越充足，从前的酸疼感彻底消失了，只觉得浑身有使不完的劲。这是外功积累到一定程度，内功自然提升。到第五年时，雪中练刀，竟然没有一片雪花落到身上。常霄并不满足，愈加刻苦。
皇天不负苦心人，常霄痛下苦功，经过千锤百炼，六合刀法威力倍增。常霄看到了希望，满怀信心，开始着眼于身法步法配合，苦练六年，手眼身法步与精气神完全融为一体，心动刀出，快捷无比。六年过去，原本就魁梧的身躯更加结实，双手结了厚厚的老茧，臂膀比从前粗了一倍。随着刀法日益精熟，信心也逐渐增长，第七年，钢刀威力大增，竟然能把巨石劈开。虽然有了这样的成就，常霄还是不敢出山报仇，绝尘刀法本来就是上乘的武功，滚珠宝刀更是罕见的利器，自己亲眼见过此刀切金断玉，自己只凭普通兵刃难以复仇，没有十足的把握难免送命，对方不可能放过自己，上次侥幸遇到猴群，这一次不可能那么幸运。苦练八年，出刀之快令人叹为观止，刀风所及，草木已断。第九年，终于融会贯通，六合刀法已经了然于胸，得心应手，收放自如。第十年，就是全力提升刀法的威力，关键是一个快字，要想对付削铁如泥的宝刀只有比对方快，对方出一刀，自己至少要出三刀，否则还是没有机会。到后来雨中练刀，竟然没有一滴雨点落到身上。常霄颇感欣慰，准备十年一满就去复仇。转眼已是深秋，落叶漫天飞舞，常霄树下练刀，此时已经颇为从容，落叶随着刀锋盘旋。常霄一时兴起，钢刀越来越快，只见落叶卷着一团银光，看不到人影。舞到酣处，常霄一声断喝，钢刀脱手飞出，带着无数落叶呼啸着射向一块巨石，刀身竟然有一半插入石中。落叶撞到巨石上四散，竟然排成一个出字，常霄明白，上天示相，自己出山的时候到了。上前拔刀，一声脆响，钢刀竟然绷断，常霄咬牙自语：“林凤鸣，你可千万别死。”
十年光景，常霄与从前大不相同，好像脱胎换骨，心里满是豪情。先准备祭品拜过父母，打点行装，此时常霄已经三十二岁，经过磨练，精气神极为充足，脸上多了风霜之色，胸中增添了万丈雄心。离开家乡之前，特意到陈家看一看，当初的经历一直深印在脑海。陈霞是常霄唯一深爱的人，这一段感情刻骨铭心，痛下苦功固然是为了复仇，其实最大的原因却是为了陈霞。常霄自己明白，如果只是为了林凤鸣击伤自己的仇，根本不可能坚持十年，恐怕早就拿着两万两巨资成家立业了。正因为对陈霞念念不忘，才有了苦练十年的动力。每每想到陈霞，常霄的心里苦辣酸甜，五味杂陈，不知是何滋味。上路之前，常霄拿出五百两银子托乡亲打扫父母的墓地，这是怕万一自己报仇不成，命丧他乡，没人扫墓。安排妥当，孤身上路，先到一个大镇买一口好刀，做一件大红袍，以示复仇的决心。上次出门吃了不少苦，结识段奎之后，常霄明白了人情冷暖，你越是谨慎小心，别人越要欺负你，于是昂首挺胸，横眉立目，果然没人敢来招惹，住店时伙计跑前跑后，百般巴结。常霄心里叹息：这是什么世道，处处欺软怕硬。这一次出门可比上次威风多了，一点苦受不着，好吃好喝。
常霄并不急于赶路，十年都等了，不争一时。路上游山玩水，手里还有一千多两，此行生死未卜，留着也没用，还不如花用了。这一回常霄才算想开了，在饮食上大把花钱。虽然如此，常霄也没动过进青楼的念头，一为不曾经历过，心里发虚，二为心里放不下师妹陈霞，看不上别的女子。这一日经过一座大山，山上景致不错，常霄信步登山游玩，一旦报仇不成，自己难免身首异处，这样的景致就看不到了。沿着山路缓行，秋风送爽，飞鸟在密林中往来，常霄深吸一口气，自语道：“如果报得大仇，这里的景致又是一个样子。”一阵风吹过，风中隐隐有金铁交鸣之声，好像有人动手，常霄心里一动，自己苦练十年，不知自身刀法深浅，看一看别人交手增长一下阅历也不错。想到这里循声而行，转过一个山坡，下面是一片平地，果然有两个青年在交手。常霄不想惊动两人，悄悄靠近，发觉交手的两人年纪不大，都在二十上下，眉目有些相似，一人手持一对斑斓锤，另一人使一对描金月斧，两人激斗正酣，互不相让。如果十年前，常霄一定叹服两人的武功，此时看来，却觉得两人出招太慢，自己完全可以取胜。不过还是留神细看，见两个青年酣斗许久，各自退开，一人道：“兄弟，我饿了，先吃饭。”另一人点头：“我也饿了，吃饱了再打。”两人到一棵大树下喝酒吃肉，常霄颇为奇怪，这两人竟然是兄弟，既然争斗不休为何又坐到一起喝酒？正纳闷时却被对方发觉了，因为常霄穿的是大红袍，颇为显眼，一名青年叫道：“哪条道上的朋友？出来见见。”常霄整衣走出，抱拳道：“在下游山，偶过此处，惊扰二位，并无他意。”一名青年起身还礼道：“你带着刀，定是武林中人，哪一门哪一派？”常霄摇头：“无门无派。”
山中巧遇两兄弟，常霄说自己无门无派，却不知武林规矩，不报门派就是官府中人，两青年大为不屑，一人道：“原来是朝廷鹰犬，快走吧。”常霄纳闷问道：“二位此话何意？在下与官府没有任何关联。”一青年反问：“那你为何不报门派？”常霄苦笑：“在下确实无门无派，虽然拜过师却被逐出。”青年点头：“原来是无根之人，错怪你了，我兄弟乃是无量寺百济禅师门下钟元，钟海，朋友怎么称呼？”常霄答道：“在下常霄，二位既然是兄弟为何争斗？”钟元一笑：“坐下再说。”三人席地而坐，钟海抢先道：“常兄不知，我们兄弟费了一年心血，在大漠寻得一件宝贝，我想要，可是大哥也想要，只好比武定输赢。”常霄知道不能打听宝物的事，岔开话题道：“二位武功精湛，兵器也是不凡。”两兄弟颇为自傲，钟元道：“我爹打了一辈子兵器，就数这斑斓锤和描金月斧最为得意，不舍得卖，留给我们兄弟，又托人把我们送到无量寺学武艺，去年才出师。”因为常霄说自己被师门逐出，两兄弟不问常霄的出身，只说些江湖趣事。常霄心里有事，盘桓片刻起身告辞，两兄弟继续比武。常霄没听过无量寺的百济禅师，看钟元，钟海兄弟武功有漏洞，以为是一般的小角色，并未在意。寻路出山，穿过一片密林，山风吹来，常霄心里一惊，脑中闪过危险的念头，钢刀闪电劈出，竟然落了空，刀锋上只有几根红色头发缓缓飘落。常霄大吃一惊，自己出刀可以在风中把树叶切开，何人能躲开？这里还藏着高手不成？想到这里连忙四下寻找，不出一声。许久也没有动静，常霄纳闷，自己初入江湖，怎会有高手偷袭？难道是林凤鸣得到了消息？
胡思乱想终归无用，常霄小心前行，全身戒备，心头猛然一动，飞快转身，发觉一个红色的影子飞快掠过，常霄知道自己追不上，对方显然轻功绝顶。遇到这样的对手常霄更是小心，大仇未报凡事都要提防，如果死在这里可是含恨九泉了。许久无声，忽然一股劲风从背后袭来，常霄反手出刀，忽然觉得右侧一个红影撞过来，多亏常霄的刀法经过千锤百炼，身子一旋，刀光一转，眼看就要得手，对方竟然在千钧一发之际跳开。常霄注目细看，不由哑然失笑，原来袭击自己的不是人，却是一匹马，躲开常霄一刀，此马立在数丈外，瞪着玛瑙般的大眼盯着常霄。此马浑身火红，脖项比普通的马长出不少，极为神骏。常霄虽然不懂相马也看出这是一匹罕见的良驹，方才刀锋上的红色头发就是此马的鬃毛。看清之后常霄收刀笑道：“你可把我吓了一大跳，无缘无故为何偷袭我？”这是常霄与猴群相处的时候学会的，不能轻视众生，要平等对待。红马虽然躲开常霄的钢刀也是极为危险，知道面前的人不好惹，只与常霄对视。常霄并不贪心，虽然知道此马是万中无一的宝贝却不动心，自己报仇不成难免送命，再好的宝贝也没用。既然知道是马就不担心了，于是用手一指山路道：“我还有事，你看清楚，我跟你无仇，不要再纠缠了。”看红马没有动静，常霄转身下山。红马竟然缓步跟来，常霄回身道：“不是跟你说了，我又不曾欺负你，何必没完没了？”红马晃晃脑袋，向山上甩了甩，常霄登时明白，点头道：“你是说，欺负你的人还在山上。”红马连连点头，常霄想了一下道：“你能避开我的刀，肯定是千里马，既然有人欺负你，你就跟着我，没人敢动你。”红马好似听懂常霄的话，缓缓靠近。