那少年生得眉清目秀，正是大殷的小皇帝纪昭。

当年纪昭登基时还不满七岁，正值内忧外患风雨飘摇，是一母同胞的大姐纪妧奉先帝遗诏辅国，替纪家稳住了局势。

大姐掌权威严，杀伐果决，容不得丝毫忤逆，纪昭从小就十分怕她；而二姐下嫁外族多年，才回京都不久，纪昭自然与她生疏；唯有纪初桃年纪相仿又生性随和，是纪昭唯一亲近之人。

见到纪初桃进殿，纪昭似乎有话要说，稍稍前倾身子，弱声唤道：“三皇姐……”

“皇帝，策论可写出来了？”珠帘后蓦地传来一道清冷的女音，语气虽平，却是不怒自威，“还有半柱香时辰，若再不成，便停食静心。”

纪昭显然是怕极了这声音，忙绷紧身子重新端正姿态，苦着一张脸，不住给纪初桃使眼色。

“？”纪初桃没明白。

纪昭泄气似的垮下双肩，一脸无可奈何。

这时，宫婢将最后一道珠帘卷起，露出了坐在帘后的贵气女子。

坐在主位上的女子一袭深色的宫裳，步摇金钗，发髻梳得极其工整，质感极佳的裙裾蜿蜒垂下，似最深沉的夜色流淌。她不算太美，但气质高贵，嘴角始终挂着得体的三分笑意，只是笑意却从未映入眼底，让人不禁从心底敬而畏之。

纪初桃轻声问了好，在一旁坐下。瑞兽香炉中的烟雾袅袅晕散，训练有素的宫娥悄悄奉上茶点，又悄声退下。

长久的沉默，殿中安静得只有书页翻动的声音。这样肃穆沉寂的气氛，别说是日日谨小慎微的皇弟，便是偶尔来之的纪初桃也难以消受。

“大皇姐，”纪初桃忍不住出声打破沉静，轻声问，“今日找我，是为何事？”

不多时，大公主纪妧终于合上奏折，看了妹妹一眼。

精雕玉琢的姑娘，有着最得天独厚的皮相，和与深宫诡谲格格不入的干净眼眸。

“本宫若没记错，再过不久便是永宁的生辰了罢？”纪妧问道，像是随口拉一句家常。

但纪初桃知道，高高在上的辅国长公主殿下从不会找人拉家常，譬如她唤自己的名字，也只是规矩疏离的一句“永宁”。

“是，下月初十便十六岁了。”纪初桃说着，对大姐突如其来的亲昵感到新奇。

纪妧微微颔首：“十六岁，的确长大了。当初你二姐下嫁和亲之时，不比你大多少。”

纪初桃正疑惑大姐提这些往事作甚，便又听见纪妧状似无意道：“永宁可有了心仪的男子？”

猝不及防，正中纪初桃的心事。

她想起了梦中的内容和那些未完成的画像，脸上又是一阵燥热，忙摇头道：“没有没有！”

“真没有？”纪妧审视着她，嘴角扬起，放缓语气道，“少女怀春乃是常事，说出来，兴许本宫还能给你做主。”

纪初桃轻咳一声，掩饰般端起案几上的茶盏，眼神飘忽道：“真没有。我在永宁宫里，又见不到什么男子……”

“那你画中的那个男人，是谁？”纪妧轻飘飘问。

“咳！”纪初桃一口茶呛住。

……原来小皇弟给她使眼色，是想告诉她这事儿。

虽说大姐对自己还算温和宽宥，但纪初桃仍旧慌乱了一瞬，道：“不是谁……我随意画的，并无特指。”

纪初桃不擅长说谎，尤其在大姐这般精明的人面前。

她偷偷看了眼座上的纪妧。 果然，纪妧眯了眯眼，明显不信的神情。

纪初桃如坐针毡，实在不知该找什么理由搪塞，只得求救般看向一旁的纪昭。

小皇弟尚且自顾不暇，哪里还敢帮她说话？遂给了她一个“自求多福”的眼神，便又埋头奋笔疾书起来。

这个阿昭，白疼他了！

正不知该如何糊弄，忽见秋女史手捧贻误匆匆而来，立于帘外道：“禀大殿下，有加急密折。您吩咐的事，已有眉目。”

这么一打岔，纪妧遂顾不上盘问纪初桃，顿了顿，淡声命令：“呈上。”

秋女史躬身上前，双手呈上密折。

纪初桃松了口气。准备等大姐看完折子，自己就起身告辞，谁知却听见耳旁传来“啪”的一声，她抬起头，只看到纪妧握着密折，眉目间似有冷意，但随即便恢复了平静。

纪妧向来喜怒不形于色，能让她这样反应，多半是遇到了棘手之事。

纪初桃有些担心，连忙问道：“大皇姐，怎么了？可是明天的御宴有什么问题？”

“御宴？”纪妧轻笑，“你知道明天宴会上来的人是谁吗？”

纪初桃道：“听说是祁小将军……”

“祁……祁连风的后代，果然和他一样，是养不熟的狼。”纪妧看着妹妹天真的眼神，问道，“永宁，你知道人是怎么训狼的吗？”

纪初桃摇摇头。

纪妧：“首先要狠狠地打，打到他怕了，学会臣服了，再给他好吃的，当他明白听话就有肉吃，不听话就要挨打，狼就变成了狗。”

“只可惜，总有些野性难驯的狼崽子，大了些，便想要反抗起主人来……”

她语气淡然，却令纪初桃打了个寒颤，却没忍住问道：“那……那要怎么办？”

纪妧垂眸，嘴角勾起一抹笑意：“那就只能杀了。”

她虽然笑着，可言语之中的杀意，令整个大殿的温度都降了下来。