“是很紧要的事，本宫必须要处理。”说罢，她略一思索，喘息着对挽竹道，“你让拂铃悄悄出府去找一个人，再把霍谦唤来……”

说罢几番耳语，清了清沙哑的嗓子：“快去，越快越好！”

挽竹拗不过她，让人取了驱寒丸给纪初桃服下，下去安排。

纪初桃一去偏厅，便见忠勇伯夫妇扑通一声跪下，涕泗横流道：“殿下！殿下可要为老臣做主啊！”

“有什么话，伯爷起来说。”纪初桃头晕无力，强撑着仪态在上座坐下。

“昨夜犬子夜逛，被殿下府上侍臣祁炎无故痛殴，致使伤势严重，至今尚未能下榻！”

忠勇伯故意咬重“侍臣”二字，轻蔑之意不言而喻，拱手道，“还请殿下交出凶犯，替老臣讨回公道！”

纪初桃接过宫婢递来的温茶，润了润干涩的嗓子，没说话。

忠勇伯夫妇本就是冲着纪初桃心软人善而来，能趁机狠狠压死对头祁家一次，出出恶气……谁知纪初桃并没有传闻中那般没主见、好拿捏。

见她半晌没回应，忠勇伯夫妇一拱手，扬高声音重复道：“请殿下交出凶犯！”

祁炎回到公主府，看到的便是这一幕。

拂铃本奉纪初桃之命，在这里等着祁炎，不让他露面搅入乱局。但祁炎听说忠勇伯为了他那废物儿子来给纪初桃施压，长眉一皱，冷着脸便走了进去。

“人是我打的，忠勇伯有什么话，不妨和我当面对峙。”他身形挺拔，步伐沉稳，短短几句话便无端生出一股沉稳凛寒之气。

见到他进殿，纪初桃和忠勇伯皆是一愣。

纪初桃暗自握紧了杯盏，思绪混乱地想：他怎么来了？不是让拂铃拦着他吗？若是说出什么对他不利的话，自己护不住可如何是好？

忠勇伯一见祁炎，果然被转移了注意力，朝他一指道：“凶犯在此！快拿下，去我府上跪下赔罪！”

明明是他儿子先挑衅侮辱了祁炎，他却避重就轻，恶人先告状！就冲这品性，纪初桃便不想温和待他。

她轻轻皱了皱眉，语气严肃了些许：“这里是本宫的府邸，不是衙门，伯爷一口一个凶犯，是拿本宫当悍匪头子么？”

她声音虽轻软微哑，态度却不怯懦。

忠勇伯夫妇对视一眼，气焰低了下去，老老实实躬身垂首，嗫嚅道：“这……臣并无此意。”

纪初桃这才松开眉头，看了沉稳站在自己身边的祁炎，不知为何有了底气。稍稍冷静，她轻声道：“昨夜本宫也在，有幸目睹了当时情形。但本宫也不是以权欺压之人，既要公道，到底真相如何，也不能光凭你我一面之词。来人，传人证！”

霍谦将酒楼掌柜带了过来。

掌柜颤巍巍看了看忠勇伯，又看了看纪初桃身边冷漠英俊的祁炎，记忆回到两刻钟前。

“祁将军知道，忠勇伯和他向来不对付，一定会用此事大做文章。祁将军还知道，忠勇伯定会重金收买你，让你将口供改成他想要听的话，但你要明白……”

宋元白将佩剑往桌上一拍，翘起二郎腿吊儿郎当，乜眼道：“你要明白，为了区区蝇头小利而构陷三公主的人，赌上身家性命和皇族作对，这笔生意划不划算？”

还有公主府里那个拿弓箭的侍卫，更是不好惹！

回忆到底为止，掌柜的暗自打了个哆嗦，噗通低下头跪下，将昨夜的情形一一复述清楚。

一番话听下来，忠勇伯由最开始的胜券在握骤然变成震惊，继而脸色铁青，瞪着掌柜不语，一副哑巴吃黄连的憋屈样儿。

忠勇伯本来早就花重金买通掌柜篡改口供，将责任尽数推到祁炎身上，可不知为何又临时反水……

他顺着掌柜唯喏的视线望去，定格在祁炎身上，随即咬紧牙关。 是他！一定是他又动了手脚。

可毕竟是蠢儿子失言在先，自己收买在后，怎么都不占理，忠勇伯也只能咬碎了牙往肚里吞。

“真相就是如此，本宫会管好自己的家臣，也请伯爷教好自己的儿子。”纪初桃一语定音。

忠勇伯夫妇没有捞到任何好处，还被反将一军，挤出一个难看的假笑，青着脸走了。

将人证也送走，一场风波就此平息。

纪初桃鼻根燥热，呼出一口气，看向身边的祁炎。

其实她也发现了，从一开始，那掌柜的一直在偷偷看祁炎的脸色，似是对他颇为忌惮。

再想起掌柜这番流畅到一点波折也没有的供词，纪初桃心里已有了底：大概还是祁炎悄悄插手，做好了收尾，这才没有给心术不正之人以可乘之机……

祁炎这人，根本就是强大到不需要她的保护呢。

他留在公主府里，也一定是有自己想做的事情罢？

“他伏低做小，不过是为了掩饰自己的狼子野心，你可千万不要上当。”

二姐的话犹在耳畔，又想起昨夜烟花下，他那狡慧而富有侵略性的话语……昏昏沉沉的，身体如紧绷的弦撑到极致，眼一黑朝前栽去。

落入一个结实硬朗的怀抱。

……

纪初桃病了几日，在榻上躺着不能出门，正无聊，二姐纪姝来探病了。

“忠勇伯的事我听说了，倒没发现，你为了那小子可以做到这种地步。”纪初桃以前最怕这种繁琐人情，这次为了祁炎出头，倒颇叫人意外。

“这么说来，雪夜那晚，你是拿下他了？”纪姝坐在榻沿，笑着戏弄病中的妹妹。

提及此事，纪初桃脸一红，缩回被子里。

见她如此，纪姝一愣，眯着眼意味深长道：“你莫不是，又被他压制住了罢？”