诚王微微眯起双目，眸光隐现：“你所谓的那些人，那些会来谋害你的人，是指厂卫？”

耿芝茵心感奇怪，抬起头道：“自然是了，咱们又不是头一回言及此事，你为何还会有此一问？”

诚王轻捏着她尖尖的下颌，注视着她道：“芝茵你告诉我，据你所知，除了厂卫之外，还有些什么人、可能会为什么缘故，有心谋害你？”

耿芝茵面色迷茫：“你为何如此问？难道是听说了什么传言？”

诚王道：“你回答我便是。”

耿芝茵摇摇头：“父亲当初虽然也有树敌，但都不是什么深仇大恨，有心害我的，只有厂卫的走狗。”

诚王审视着她，神色更为郑重：“如今世间，我已是你最贴心的人了，你心里有话，可要如实告知于我，这样我才好护着你。不然将来若是出了什么事，我怕我会措手不及。”

耿芝茵有些心慌，紧紧握起诚王的手，殷切道：“淇瑛，你是怎么了？原先你不是也对厂卫厌恶至极么？为何如今竟不信我的话？他们谋害了我爹爹，想要害我铲草除根，不是顺理成章的么？如今我一无所有，哪里还有别人再想害我？”

一无所有？倘若真是一无所有，那些人又何必处心积虑想要杀她？

见她不说，诚王也没有逼问下去，而是很快转做了随和笑脸：“我还不是怕一味地防备厂卫，疏忽了余人？你既然说没有，我自是信的。你早些睡吧，我走了。”

他起身朝门口走去，耿芝茵不舍道：“你……今日也不打算宿在此处？”

诚王朝她回望过来，她穿着一身与此深秋季节不相合的衣裳，轻薄的胭脂色对襟纱袄，里面露出芙蓉刺绣的白缎抹胸，一头青丝松松地束于脑后，脸上妆容精致，眉黛唇红。

今晚他是突然造访的，她能有此准备，足见是每晚都是如此，每晚她都在等待着他来。

他笑了笑：“明日我需早起，怕吵着你，改日再来陪你。”

说完他便转身离去，初一离开耿芝茵视线，他脸上笑容立刻散去，一丝不留。

*

夜色渐浓，远处街上传来更梆声响，悠远而深邃。

“晚些回去也没事么？”杨蓁问。

徐显炀道：“明早再回去都没事。”

“天亮后你也有把握脱身？”

“诚王府里共有侍卫一百四十三名，其中三十四个是我的人，还不算另外的十九个男仆。另外还有四十二人是东厂的，也可归我调遣。”

杨蓁惊得险些从床上跌下地去：“王爷知道么？”

“怎可能叫他知道？”徐显炀哂笑着，懒洋洋地躺在床上，转脸看见她盯着自己两眼放光，“怎么？”

杨蓁笑嘻嘻地搂住他的脖子：“我夫君比诚王能耐多了。”

她很自然地岔神想到：若想叫他把诚王杀了，好像也轻而易举。

要不是至今已然越来越觉得诚王对徐显炀并无恶意，她说不定真会做此筹谋。

她又问：“那些人手虽然名义上是你的人，可是都能确信可靠么？万一有人贪恋诚王给的财帛，倒戈过去怎办？”

徐显炀想到北镇抚司里尚未查清的内奸，叹了口气：“那自然也说不定，好在我早有安排，他们互相之间并不全都清楚谁是自己人，诚王收买到其中几个，也不至于将其一网打尽，我也不会把重要讯息传给他们所有。”

杨蓁道：“可是诚王带了耿芝茵回来，你却不知道。”

徐显炀懊丧地皱起眉，一翻身压下她道：“哪有新媳妇洞房之夜就来揭夫君的短儿的？” “哎呀，疼！”

徐显炀动作一顿：“还疼啊？是不是……方才这回太过了些？”

杨蓁苦着脸道：“不是那里疼，是胳膊疼，腿也疼。”

徐显炀怜惜地为她揉着手臂：“是我太馋嘴了，方才不来这第二回就好了。”

“那也不怪你，我也……”杨蓁说到半截，才醒悟这哪里是自己一个“新媳妇”该说的话？顿时小脸又红透了。

方才这一回他不再像上次那样猴急粗暴，不但动作轻缓温柔了许多，还像是有意讨好她似的，手口并用对她百般撩弄，还未深入便将杨蓁弄得娇喘连连，正事来时也是力度适中，节奏适当，虽说杨蓁初经人事，难免仍有不适，却已然尝到了个中甜头，也有些沉迷其中的意思了。

若非亲历，绝想不到他看上去那么人高马大一个人，还有这么温柔细致的时候。

徐显炀一笑，伸过光裸的手臂又将她搂了，在她耳畔柔柔地吻着，许久方道：“我陪你到天明再走，你那件正事可舍得对我讲了？”

杨蓁次日不必当早差，晚起一时也无妨，既听他说天明后也有把握脱身，自是盼着他能待上一整夜，听罢说道：“我想问你，当初是依据什么判断耿德昌是奸党之一的？”

徐显炀听得一怔。

泾阳党一开始起源于无锡，吸纳人员多出自江南，可许多浙江籍官员又是他们的对头，后来泾阳党发展壮大，成员虽仍是江南人居多，籍贯地域已然涵盖多省多地。现如今他们蛰伏不出，就再难根据什么分辨谁是他们的成员。

“是替他行贿打点的董志文招供所说的，柳湘他们言语之间也是这个意思，而且听上去耿德昌还是个首脑，要不然，耿家女儿也不至于因为掌握了他们什么私密而被追杀……”

徐显炀忽然顿住，目光炯炯地紧盯着杨蓁问：“你是不是怀疑，耿德昌其实不是奸党？”

杨蓁点头道：“依你看是否有此可能？”

徐显炀双眸闪烁，似感浑身血液都渐渐沸腾，颇为激动地道：“倘若他其实不是奸党……”

杨蓁接上道：“倘若他不是奸党，而是手中掌握了什么奸党的重要把柄，当时他获罪入狱，便用行贿与要挟双管齐下，向奸党宣称，倘若他不能脱罪，便将那把柄向厂卫与皇上献出，拉奸党陪他同死，这不是也有可能么？”

“没错，”徐显炀也道，“奸党大多执拗，就像柳湘那样，如果耿德昌也是奸党，而且还是一大首脑，为何他的同伙们会那么轻易就怀疑到他的女儿要投靠厂卫呢？何况厂卫还是她名义上的仇人。这一点本就不合道理。”

有时心念认定了什么事不过是先入为主，只需一点点提示，换一个角度去思考，便会发觉柳暗花明。

徐显炀不觉已坐了起来：“如此一来，奸党一系都会急盼着他被处死，不但运作关系鼓动朝臣上疏劝皇上及早结案，还要故布迷阵，让我们以为耿德昌是奸党首脑之一。于是，耿德昌来不及献秘便被斩首，然后，他们疑心耿家女儿也知道内情，才想杀其灭口！”