离家多日，谭振学和谭振业的功课堆高不少，以日期为序由上而下的放着，沐浴后的谭盛礼喝口茶就坐着翻阅两人的功课，片刻闲话的功夫都没有，而兀自生了许久闷气的谭振兴憋不住了，装作高兴地走向谭振学，挽起他胳膊，“二弟。”

谭振学不习惯他的亲昵，挣脱他的手，“大哥有话要说？”

谭振兴藏不住话，进门后眼睛落在他身上没移开过，肯定有什么自以为重要的话要说。

果不其然，谭振兴点头，小声道，“我府试也过了。”

是在撒娇吗？谭振学抖了个激灵，“我知道。”他们早就收到消息了，他和谭振业拿抄完的书去书铺换钱，书铺老板问起谭盛礼，他们就提了两句，老板告诉他们谭姓父子都过了，书铺都有父亲考卷的答题卖了，他拱手，“恭喜大哥了。”

“嘿嘿。”谭振兴笑了笑，“我想说的不是这个。”

谭振学：“......”

谭振兴想说的刘家，谭辰风告诉他的，去年年底刘明章娶了城里小姐，那小姐心眼多，经常挑拨离间，弄得刘明章母子关系不好，经常吵架，以致于整个刘家都乌烟瘴气的。

谭振学：“......”

“大哥，你有多少天没挨打了？”刘家和他们已毫无瓜葛，看谭振兴幸灾乐祸的嘴脸，谭振学无奈，“大哥，旁人家的家事，咱还是别议论得好。”

谭振兴：“你听着不觉得解气？”罗氏尖酸刻薄欺负长姐，如今母子心生罅隙，算不算因果报应？

谭振学：“......”如实道，“没什么感觉。”

“没心没肺的，长姐怎么待你的，你竟然说没感觉，要我说真是大快人心啊，落井下石又怎样，以刘明章的人品，我落井下石是看得起他，真以为考个秀才就举人了，我和你说啊，他刘明章这辈子都不可能考上举人的。”回想知府大人的话，谭振兴得意更甚，“明年起乡试就要添一场明算考试，我不信刘明章精通算数！”

谭振学：“......”

“大哥，你要不要照镜子看看。”活生生小人得志的嘴脸，不怪父亲想打他，谭振学都有动手的冲动了。

“振兴。”谭盛礼站在窗户边，板着脸，眸中泛寒，“进来。”

“大哥，谨言慎行。”别以为背过身谭盛礼就看不到，任何时候，都别心怀侥幸，谭振学同情道，“父亲叫你呢。”

算起来，谭盛礼好些时日没打过谭振兴了，被谭振兴突然而来的嚎啕大哭惊了瞬，谭盛礼气噎，狠狠揍了他好几下，冷声道，“刘家家事与你何干？”

谭振兴只觉后背火辣辣的痛，肉快绽开似的，尖声大哭，“没...没关系。”

“那你背后唧唧歪歪说什么？”目光短浅到与老妇人般见识犹不自知，还沾沾自喜得意非常，谭盛礼揍他，“问你话。”

谭振兴答不上来，总不能说自己诅咒刘明章不得善终吧。

“说。”谭盛礼沉眉。

谭振兴呜呜呜哭泣不止，吞吞吐吐地把心里话说了出来，谭盛礼怒气更甚，不好好修身养性，落井下石倒是比谁都在行，果然久了不挨打就皮痒，谭盛礼向来下手不留情，这次直接揍得谭振兴疼晕了过去。

谭振学要出门喊大夫，谭盛礼不让，诅咒的话都敢说，他日到了金銮殿上，保不齐会说出什么更惊悚的话来，祸从口出，就谭振兴心直口快的性格，不打他永远不会长记性。

让谭振学和谭振业把人抬下去，他在窗边坐了会儿，待心情平静些，继续检查谭振学和谭振业的功课，他不在的期间，两人功课有所长进，尤其是谭振业，文章精炼，词句平和，不像以前锋芒毕露，乍眼瞧着不像同个人写的，谭盛礼唤他进屋，问是不是家里发生了什么事。

写文章和个人生活性格阅历息息相关，年轻时性格冲动，写的文章属会显得激进，年纪渐长，阅历增多，文章会显得平和，短短时间谭振业就能达到这种境界，由不得谭盛礼不好奇。

谭振业没有吭声，提着茶壶，先为谭盛礼倒了杯茶。

“父亲。”谭振业将茶杯搁到谭盛礼跟前，顿道，“陈伯去世了。”

谭盛礼眉头紧蹙，握着茶杯的手晃了晃，端起抿了小口，眼神漆黑。

“就府试那两天，陈伯出城后就没回来，我和二哥收到消息去城外找他，他不小心掉进猎户挖的陷阱里了。” 谭盛礼又灌了口茶，声音微颤，“怎..怎么可能？”

陈山天天往山里跑，经验多，怎么会连猎户挖的陷阱都分不清。

茶见了底，谭振业又给他满上，同为父亲，谭盛礼感同身受，将陈山当成好友，好友离世，他接受不了情有可原，谭振业掏出怀里的书，书页泛黄，是被陈山捂在胸口走哪儿都捎着的书，“怎么会这样？”

他都还没有找到儿子，怎么就舍得去了呢？

“他掉进陷阱，大腿受了伤，流血过多而死的。”他们沿着山头找了两天才找到了陈山的尸体，死前陈山紧紧抱着这本书的，看得出来，他真的很想念儿子。

谭振业掀开书，里边夹着封信，信是陈山写给谭盛礼，是早先写好的，谭振业道，“医馆的老大夫说陈伯身体早就不好了......”

陈山知道自己没有多少时日好活，给客栈老板，医馆老大夫，厨子，还有谭盛礼都留了信。

谭盛礼放下茶杯，轻轻展开信纸，字迹是他没见过的，歪歪扭扭的，不好看，但横撇竖折极为用力，好多笔画重复写了好几次，粗细不等。

“谭老爷，你看到这封信时约莫我已经不在世上了，我陈山这辈子运气好，碰到了许多好人，得你们帮助，在我最后时光里感到诸多温暖，你们的大恩大德我陈山无以为报，来生愿做牛做马报答你们，此书是我儿最爱，谭老爷是读书人，还望将其收藏...如果，如果有天遇到我儿。”后边几行被划去了，不过依稀看得出来，“要他别自责，为父几十余年，得好人相助，过得并不苦......”

父母之爱子则为计之深远，哪怕有少许希望，陈山也只盼活在人世的儿子用不着因他的死愧疚自责，谭盛礼捏着信纸，指尖微微泛白，“陈兄葬在哪儿的？”

“城郊山上...”客栈老板帮忙立的坟，那儿地势高，他儿子如果在周围山头，他定能看到的，若是那样，也算了却他生前的愿望了。

“好好的人怎么就没了呢？”谭盛礼阖上信纸，慢慢地将其叠好，重新放进书里，“你出去吧，我坐会儿。”

谭振业放下书，缓缓退了出去，四月底的天气，照理说该暖和了，不知为何，今年寒意久久不散，谭振业拉上门，静静在门外站着，眼神落在轻掩的门上，仿佛定住了。

屋里，谭盛礼缓缓翻开书页，里边写满了批注，字迹太久，许多已经模糊了，他一行一行的看，一页一页的翻，神色专注，好像在读本古籍，每个字都舍不得放过，不厚的书，日落西山他都没翻完......

东厢，躺在床上的谭振兴哀嚎连连，汪氏给他上药，疼得他嗷嗷直哭，“你是不是要痛死我啊。”

汪氏被他吼得手抖，力道不均，揉得谭振兴五官都扭曲起来，“汪氏，你谋杀亲夫啊。”

他都没说休妻，汪氏竟想先下手为强，他反手推开她，“你出去，喊二弟来。”

他承认背后说人坏话不对，但父亲下手太狠了点，他试着摸向痛处，刚碰着就疼得不行，扯着嗓门吆喝，“二弟，二弟...”

谭振学在外边敲门，“大哥，你小点声。”父亲心情不好，被他听到，谭振兴又是顿毒打，旧伤未愈就添新伤，院试还想不想考了。