钱管事晦涩的眼眸忽而转亮，烟在他嘴里似是转了好多道弯，才缓缓散出，将周遭山火带来的烟尘味儿又加重了几分，酸臭难闻。

“今年与去年有何不同？今日与昨日又有何不同？”

他的声音依旧低沉含蓄，似是问了两个哲学问题的顽固老人，沈芜知晓他这是想诡辩。

宋楼兰咬字加重，不忿道：“当然不同，灾情加重，山火骤燃，哪里一样？”甚至想骂他睁着眼睛说瞎话。

“灾情，加重了吗？”钱管事像在反问一个人尽皆知唯有宋楼兰不知的公理，而他并不是在反问宋楼兰，他的脸偏向周遭，眼神扫视一圈，他在反问村民，“救山火是官府的事，我只是个普通收租的管事，与我搭嘎吗？”

村民们当然不敢回答他，甚至连头都不敢抬，他们浑身发颤，脸露悲苦，似是在惧怕。

宋楼兰瞧着这群被欺压的劳苦大众，满身的血液如同煮沸的开水，愤愤不平起来，他一忍再忍实在没忍住，还想分辨，却被赵兴拉住了腰袢。

宋楼兰用眼神询问他怎么了。

赵兴黑脸胀红，眼泪夺眶而出，微低下头，小心翼翼地说道：“别再说了，求你了。”

宋楼兰猛然惊觉，原来他们不是在怕钱管事和他的五个伙计，而是在怕他，怕他说的太多，给他们惹出更多的祸事！

他憋了良久，钱管事及时掐了话头：“你不是渔利口人吧？本村的事与你一个外人不相干，您请吧。”

话一落，他身后的五个伙计便站了出来，一挥手如千钧之锤就要砸下，却控在半空，做出一个煞有介事威胁意味十足的“请”，纷争一触即发。

宋楼兰气笑了，像只迷了路的蚂蚁来回原地打转。

他居然试图和强盗讲道理，实在天真。

更天真的是，他居然还想帮这群愚民争道理！

沈芜冷眼旁观许久，还是决定开口：“不知道何府是否要交赋税？”

她站在人群后方，声音不大，却清晰明朗如玉石掷地，人们纷纷回头看她，给她让出一条路来。

沈芜脸上并无惧色，站得松快挺拔似一根湘竹，她本也无打算隐于人后。

钱管事被她问得一愣，将含在嘴里的半口烟缓缓吞进了肚里，敲了敲烟杆，才睁眼瞧她，蓦然问道：“你是住在村尾的傻姑吧？我记得你去年冬天的地租还欠着，怎么现在欠债的这般豪横了吗？”