他咬重了吐词，不似往常那般不疾不徐不浓不淡，看来不耐烦了。

这老头精得狠，想攻破她心理防线，故意在众人面前揭她的短，让她羞愧退缩，闭口不言，免得继续丢丑，但她不给他转移话题的机会。

沈芜还是一脸镇定，在旁人看来却是因木讷而不知畏惧：“何府若是不交赋税，是否要服徭役？明日也要去邛崃山救火吗？”

众所周知，大地主何东来与荆州府尹有些关系，服徭役这种事，哪儿轮得到他们家，钱管事果然不答，沉下脸来，只冲着众人追问一条：“你们今日是都不准备交租吗？”

在场的村民呼吸顿时重了几分，没人敢吭声，已陆续有人上前，将自己的钱串子掏出来，准备交租了。

渔利口人都知道，那五位伙计的鞭子和拳头不好惹，惹上了就算能赢也是惨赢。他们还知道，钱管事赶在这时候来收地租，不过是怕他们明日死在邛崃山上，人死债消，他不好和大地主何东来交代。

沈芜哀叹，无论她如何将道理说明白，把事实摆在眼前，她都劝阻不了他们。

所谓民智未开，便是这个意思。

她望了一眼宋楼兰，那眼神里都是无奈，宋楼兰也由怒其不争变为纳罕，竟真有人被欺负成这样都不敢吭一声，难怪荆州三年大旱都没有闹出民变。

不等宋楼兰再有何反应，沈芜上前准备交钱，却被一个伙计粗壮的胳膊拦了下来，沙包大的拳头眼看就要落在她腰腹间，沈芜眼疾手快地侧身闪躲，但还是没有那人拳头快。所幸宋楼兰出手，一掌劈开了他的手腕，让她逃过一劫。

但一旦出手，就意味着更严酷的争斗。 他们就是用这种手段来规训村民，谁敢挑头，谁就挨打，就算打死了，也是活该，不会有人帮她主持任何公道。

“住手！”王妈妈不知何时已然冲入场中，呵斥道，“陈府来此地招工，闲杂人等还不避让。”

那伙计果然住了手，回看钱管事请示示下。

钱管事搭眼瞧了王妈妈，心下计较她顶多是个管灶房的仆妇，并不理她。

那伙计领会要义，一掌将王妈妈推搡至一旁，王妈妈破口大骂：“瞎了你的狗眼，姑奶奶也是你挨得的？若是坏了我们陈府的大事，让你家何老爷吃不完兜着走！”一手将招工文书展开，一手甩出一个陈记的对牌，“你们仔细瞧好了，这可是小粥小姐的印戳！”

果然被她威吓住，钱管事盯着那印戳瞧了半天，确认是真的，这才将手上的账簿放下，拱手歉然施礼，舔着脸说道：“在镇上贴张告示多好，怎么还劳烦您老亲自来跑？”

变故发生得很快，宋楼兰收了手，将沈芜挡在身后，接着等这妇人的下文。

王妈妈揉着被那伙计撞到的手臂，冷哼：“陈府的事也是你能打听的吗？”转而同村民们说道，“陈记米行要招一个会写字的女伙计，做我家掌柜的近身管事，能者居之，你们有要报名的都到我这儿来。”