朱棣见那护卫脸色古怪，便起身上前去，却见那米缸里……倒还有一些米，大抵也就是半升上下，多是黄米和碎米掺杂一起。

再见其他的坛罐里，也是空空如也。

朱棣顿时破防。

“尔等就靠这些为食？”

“这已是好的了。”老妪怯生生地道。

“你们耕种的粮呢？”

“交了赋税，还要还一些粮，再有……便是男人们上工，需得背一些粮去，还有佃租，也去了大半。”

“这年关将近，米已没了，你们怎么过？”朱棣越听越觉得震惊。

“怕……怕还要去告贷……黄老爷家那儿……”

朱棣惊讶地道：“他舍得借？”

“借一斗，来年还三斗，他们肯借的。”

朱棣深呼吸：“那来年怎么办？”

老妪惊慌失措。

其实她根本已经没办法想来年的事了。

可此时被这么直面的问到，她终究想了想道：“孙儿大了，可以给黄老爷放牛，再大一些，有了力气……除了徭役，便可多租几亩地。”

朱棣忍不住笑了，道：“只这些东西，可如何吃？”

老妪只觉得朱棣等人在责怪自己提供的伙食，忙道：“能吃的，能吃的……要不……要不，贱妇去借一升白米来，总……总不教贵人责骂。”

朱棣一时不知该怎么说好。

倒见那老妪的孙儿，却是死死地盯着桌上的黄米稀粥，吞咽着口水。

朱棣便朝那孩子道：“你吃。”

那老妪的孙儿大概是真的饿极，听到朱棣的话，就好像饿狼一般，一下子扑了上去，竟也顾不得烫嘴，呼噜噜便开始吃粥。

吃的很香甜，这一下子，朱棣信了，眼前这可能是老妪竭尽所能地提供了他们的伙食。

只怕即便这样的餐食，在他家孩子的眼里，也已是极丰盛了。

朱棣愁眉不展，虽是饿了，可此时他一丁点东西也吃不下，只是叹了口气，心里唏嘘着，便对左右道：“再取一些银子给她。”

亦失哈上前，又掏出一块碎银。

那老妪不敢去接。

朱棣倒是怒了，大骂道：“全给她！”

亦失哈吓得打了个哆嗦，忙将随身带的碎银统统塞给了老妪。

朱棣的脸色阴沉，不等那老妪继续称谢，便道：“你们这儿……似你这样的……有几家？”

老妪没见过这么多银子，双手捧着，心里害怕，哆哆嗦嗦地道：“我家有两个男人，已算不错了，附近邻舍，有的只有一个男丁，隔……隔壁的人家，去岁男人因偷吃了黄老爷家的粮，被打死了……今年他们怕熬不过去……” 朱棣深吸一口气，道：“官府不周济？”

“周济……周济的……”

朱棣心里稍安：“这样的天气，寒冬腊月，官府该想办法颁发一些薪柴和米面，教大家共度时艰了。”

老妪却道：“周济的是黄家老爷……黄老爷是秀才，能和上头的老爷说上话……”

朱棣：“……”

朱棣再没有说什么了，他怕再说下去，自己会把这泥巴糊的茅屋给拆了。

便气冲冲地走了出去。

这一出去，却不知是不是因为他方才的声音太大了，以至于扰了邻舍。

朱棣眼看这满目疮痍，却突然有一种很无力的感觉。

他能周济这个老妪，可千千万万，甚至是十万百万的老妪呢？

一时之间，满胸膛的豪情壮志和踌躇志满，瞬间消散了干净。

远处，只见那青砖所建的大宅占地颇大。

随即，便传出几声狗吠声。

朱棣远远眺望，却见宅里出来几个汉子，牵着狼犬。那狼犬个头不小，毛色发亮，为首一个穿着绸缎衣的汉子，手里捏着一块肉，笑嘻嘻地朝那狼犬抛去。

狼犬见状，呜嗷一声，便箭步疾冲将肉刁起，一口吞下。

其他几个拥簇着绸缎衣的闲汉抱着手，俱都发出笑声。

那绸缎衣服之人，便也大笑。

朱棣是极喜欢狼犬的，今日见状，却有一种说不出的感觉。

前头那绸缎衣的人，此时已领着人，大摇大摆地过来，这人笑着道：“听闻庄子里来了生人，想来便是足下人等了，我见足下人等不凡，何不到宅里坐一坐。”

说罢，这人居然彬彬有礼地朝朱棣作揖行礼。

朱棣皱眉。