为了方便迎击进逼过来的敌军，令敌军琢磨不透楚山兵马出击的动向，这道九里长的城墙留有八处城门出口。

    周桥与北岸楚山城之间，十月之后又新搭设一座浮桥，为保护这两座浮桥，对楚山城以西两座坞寨进行加固，作为驻军营寨使用，与楚山夯土内城在淮水北岸一字排开，彼此相距约两里许。

    除开天雄军一万正军、扩编到八千人规模的厢军，全面进入战备状态，主要调入罗山、青衣岭、楚山等地驻防外，扩编到五千人规模的工辎营也昼夜不停的加强长壕、护墙、营垒等防御工事的建造。

    数以十斤计的铁蒺藜、一船船生煤等物资，也加速运往青衣岭、楚山、罗山、楚山新城等地。

    整个淮水北岸，骤然间风声鹤唳起来……

    ……

    ……

    随着右骁胜军调往河洛，增援郑怀忠部，接手巩县、偃师等洛阳东翼城池的防御，随着天雄军往内线收缩，岳海楼其部伪楚军不费吹灰之力，渡过汝水，占据召陵、上蔡、平舆、新蔡等城。

    此时的淮上防线，被桐柏山南北岭及大复山等山岭分为三块。

    北岭及大复山以西，为舞阳防线，刘衍率左骁胜军守舞阳、叶县两城，舞阳南侧，还有左宣武军一部兵马及南阳府军，总计一万兵马守方城，堵住伏牛山与桐柏山之间南下南阳府的缺口。

    淮上防线的中段乃是周桥（楚山城）、石门岭及青衣岭，从东北方面庇护桐柏山腹地，同时也挡住经桐柏山道西进南阳的通道。

    东段则淮川、潢川、罗山防线，除了庇护师溪河两岸信阳县境，同时也是桐柏山的东山区域外，更主要还是庇护桐柏山与淮阳山之间南下荆湖北岸的缺口。

    东段防线与寿春的西翼衔接。

    刘献、傅潜更愿意与淮王军唇齿相依，驻守颍水下游河段，主要也是守住汝阴与焦陂、鹿城等城寨，就能将淮川、潢川等东翼防线很好的保护在内线。

    针对这一情形，岳海楼当然不会将所部兵马平摊往淮上东中西三处防线都进逼过去。

    岳海楼仅在汝水中上游的邵陵、遂平两城署数千守军，盯住刘衍所部左骁胜军，封挡刘衍所部有从金顶山、大复山以北绕过来增援确山、青衣岭一线的可能。

    岳海楼所部主力主要盯的还是徐怀所主要守御的中线，其部约三万兵马进驻确山、真阳、新蔡等城，并沿青衣岭东侧的明溪河修筑营垒，确保将楚山军主力都牵制在青衣岭、石门岭及楚山新城一线，难以兼顾其他。

    既然汝阴、焦陂、鹿城等城寨扼守颍水下游，遮闭淮川、颍上及淮水中游河道，赤扈人冬季展开淮上攻势，第一步就是要将这一碍障拨掉。

    然而对汝阴、焦陂、鹿城等城寨的进攻，也不是都由岳海楼所部伪楚军负责，甚至仅有仲长卿率部自太和渡过颍水南下，往焦陂、鹿城、柴集三寨进逼而来。

    而真正进攻汝阴城的主力，则来自赤扈东路平燕军主力以及随平燕军南下东征西讨的燕蓟降附军诸部。

    淮王府军不守徐、宿，使得赤扈东路平燕军以及燕蓟降附诸部主力解放出来。

    十月中旬，赤扈人就从东路调集骑兵及燕蓟降附军诸部总计八万人马西进占领亳州谯县，继而自谯县沿涡水南下涡阳、蒙城，但没有继续往寿春对岸的下蔡城进逼，十一月上旬分出五万主力兵马从涡阳西进，往汝阴城下进逼过来……

    第八章 大战

    回龙河九曲十八弯，在淮北大地蜿蜒流淌，河岸边的村寨已成废墟，到处都是过火坍塌的屋舍。

    大多数村民已背井离乡逃跑，就剩最后几个风中残烛的老人，不愿意这把年纪客死异乡，在残破的村子里游荡，眼神麻木，从废墟里翻找还能用得上的物什。

    河滩上芦苇已然枯黄，这时候浓雾才刚刚散去，一团团雾气在河面上翻滚着，一阵风吹过，芦花在晨雾中飞扬，仿佛初雪降临。

    十数宣威军斥候在河堤前停下马来，这里是一处浅水滩，十数斥候准备从这里涉水渡过回龙河，绕到左岸侦察敌情。

    一人翻身下马，从马鞍摘下皮囊走下河滩，拨开一丛芦苇去盛清澈的河水。

    除了淙淙的流水声以及那条逃过无数次劫杀的黄狗的低吠，四下里静寂得可怕。

    斥侯拽着盛满水的皮囊爬上河堤，猛然意识到不对劲，扭头朝芦苇丛看去。

    入冬之后候鸟都已南飞，但河滩边的芦苇丛应该是家雀儿的栖息地，怎么可能走近过去，一点动静都没有？

    “有情况，河对岸藏有伏兵！”斥侯跟同伴说道。

    雾气还没有彻底散去，河水之上的雾气散得更慢一些，只隐隐绰绰的看到对岸是一片杂木树，河滩上同样长满芦苇，当中有双方骑兵斥候踩出来的一条涉水道。

    十数斥候当即拉拽缰绳，驱马往涉水小道走去，走到回龙河中央，河水也没有触及马腹，这时候对岸的情形更为清晰起来，却见杂林里影影绰绰，皆是衔枚战骑！

    回龙河左岸不仅仅有伏兵，竟然还是数量多得惊人的骑兵！

    斥候头领背脊生寒，仿佛被火燎着尾巴的猫，头皮都要炸开来。

    就在昨日，他们还确信焦陂附近的敌军仅有十数日从太和渡颍水南下的仲长卿所部。

    仲长卿作为降将岳海楼的部将，所领一万五千人马，麾下仅编有不到一千名骑兵，驻扎在回龙河下游的田家湾附近，距离这里有二十里。

    这么多骑兵是从哪里来的？

    十数斥候待要驱前看得更清楚一些，但他们的行踪早被对岸的人马发现。

    在回龙河左岸树林、旷野深处，借着浓雾掩护静默整个清晨的骑兵，这时候仿佛湖水被一枚石子打破平静，细细碎碎的响动起来，很快两翼各有百余骑驰出，冲下河滩地，直接涉水往右岸挺进。

    两支骑兵队伍拉长开来，仿佛两条黑色的巨蟒，从河滩芦苇地穿过，钻入回龙河中。

    “走！”

    斥侯头领惊骇大叫，拽住缰绳，驱使胯下的战马，直接在缓缓流动的河水中转过身来，趟水往来处驰去。

    战马似乎也感知到有被包围的危险，嘶鸣起来，扬蹄带动起一片片涌动的水花。

    摩黎忽背脊笔直的端坐马鞍之上，像看猎物似的盯着往对岸打马狂奔的十数南朝斥候，蹙着眉头，不满的说道：“没有能将楚山军从内线诱出来，那颜氏的刀锋竟然要拿宣威军这种杂散人马相试，实在是有些浪费！”

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