刚回到府中还没多久，果真便收到了陛下三日后便回京的消息。

周氏叹气：“此次不过待了一个多月，这暑气还没过便要走了。”

叶鸿文也纳闷，不过于他而言自然是汴京更好，想不通便不再想，吩咐府中下人尽快收拾行装。

叶明熙老老实实地在家闷了三日，生怕再上街碰着了谁，临出发前日，赵姝意来同她告别。

“还以为你是说着玩的，没想到真的不走了。”

她手上把玩着茶杯，没有看她，语气别扭：“我跟你保证回去之后不欺负你了还不行嘛。”

叶明熙觉得有些好笑，将她手中的杯子夺下给她倒了杯茶，又递到她手中：“我是想多陪我祖母几年，瞧你说的，就算我不回去你也不能欺负旁人啊。”

见赵姝意神情疑惑，叶明熙咳了咳：“我最是仰慕表姐的潇洒身姿了，希望等我回京之后，你能完整练完赵家枪法了。”

赵姝意继承了父亲的天赋，却总是懒懒散散的，上辈子没能练出枪法，直到嫁人出阁后便再也没捡起，叶明熙知道没法守护自己的父兄是她一生的痛，叶明熙不希望她仍旧重蹈覆辙。

见她说的诚恳，赵姝意轻哼：“好吧，既然你想看，那我便回家练练。”

临行前一夜，叶明芷跑来与她同榻而眠。

夜间，她抱着明熙，十分担忧地叹了口气：“也不知你留在这究竟是好是坏。”

“渔阳秀丽，远离朝堂，自然能过的舒心些，但我实在是怕，父亲一向不靠谱，若是母亲也因你不在身边而生分了，等你回来只怕会苛责你。”

叶明熙从来没考虑过这些，她依偎在姐姐怀中撒娇：“我有姐姐就够了，姐姐能护着我。”

叶明芷沉默，而后坚定道：“对，姐姐一定会护着你的，等回了侯府，就算争不到中馈之权，也能多为你的将来预备些。”

如今待在最为信任之人的身边，明熙放松地打了个哈欠：“姐姐待我真好。”

叶明芷怜爱地抚弄她的额发，温柔地笑着：“是母亲好。”

当初叶明芷年幼，生母被叶鸿文丢弃后也没过多久便病逝，自小跟着乡下姑母生活，后来听闻她生父乃是京城的侯爷，隔天便拎着她远赴汴京上门喊冤。

其实只是为了敲诈一大笔银子。

梅夫人虽怨恨叶鸿文，却从来都未曾苛待过她，还为她起名明芷，告诉她“芷兰生于深林，不以无人而不芳”，要她时时刻刻铭记，身份的低微并不代表什么，不可轻易自厌自弃。

跟着大夫人生活的那几年，是叶明芷一生最快乐的时光。