许杏听了，自然也没什么好办法，只能叹气：“我从前听人说官场云波诡谲，阴谋算计数不胜数，这些年来自觉跟着你也见识了不少，现在看来，咱们经历得还是太少了。”

    “是啊，我这些年走得太顺了。”长青今天想了很多，“虽然经历过危险困难，可是大多都是我竭尽全力就能解决的，可是眼下这事，我偏就无能为力。”

    “哪怕郑大人说一句他就是不相信会有大旱，我也不会如此郁闷。”长青放下笔，看着许杏，“朋党，争斗，功过，越是高位之人，越只顾这些，却不顾及百姓疾苦。”

    许杏站起来，绕过书案走到他身边，双手按住他的肩膀，轻声开解他：“我还记得，当初我因为担心粉条卖不出去而焦虑不已，是你说凡事尽人事听天命，把自己能做的都做了，剩下的也就只能交给上天。如今，这话也是我要对你说的，你把自己能做的能说的都做了都说了，也就问心无愧了。”

    长青抬起手臂，扭身握住了她的手。

    御书房里，皇帝正在翻看着手中的奏折，嘴里问：“封印前只有这么多折子了吗？”

    “回陛下，是只有这么多了。”身侧侍立的内侍弯腰回答。

    皇帝“嗯”了一声，在折子上写了一个“准”字，便放到一边，又拿起了一份。

    可是他只看了几行字就变了脸色，急声道：“传旨，让户部梅尚书和钦天监秦监正来见朕！再传内阁王大学士！”

    两盏茶的时间之后，御案前就站了三名大臣。

    “秦爱卿，今年北方干旱，钦天监推算如何？可有大旱之灾？”几人见礼完毕，皇帝就直接问起钦天监的监正。

    还不等秦监正回话，另外两人就变了脸色，他们对视一眼，都看到了对方凝重的表情。

    秦监正差点跪下，连忙回答：“回陛下，今年冬天北方大部分地区降雨降雪都比往年要少，但是目前还未形成大旱之势，钦天监也没有推算出有大旱灾。”

    他的话并没有让在场的几人生出什么轻松之感。户部尚书梅友就问：“敢问陛下，您是如何想到此事？可是北方已有灾情折子送来？”他就知道是有事，不然也不会找他，毕竟找他就是要银子的。

    皇帝把手中的折子递给内侍，示意他送给几位大人传阅，同时道：“是郑明复上了折子，说甘陕今年冬天几无降水，他担心有旱灾，请钦天监帮助测算，又请示朝廷能否调拨银两，帮助地方整修水利，蓄水防灾。”

    王阁老先点头：“郑大人果然是心系百姓，又有防微杜渐之心，令人好生敬佩。”

    皇帝露出个极淡的笑容：“郑爱卿确实忠君体国，代朕牧民，为朕分忧。梅爱卿，你看他所说的二十万两工程银子，何时可以拨付？”

    “这……陛下恕罪，今年夏季洪水，湖广稻米歉收，又因北疆战事连绵至今，军饷粮草开支巨大，上年又刚平定了安王之乱，当时国库的亏空还是今年才补上，故此……”国库没钱。

    “秦爱卿，即刻去着人推算北方天气情况，若有大旱之兆，立刻报来！”皇帝的脸色不好看，区区二十万两银子，能保一省百姓不受干旱之苦，户部居然都不愿意拿出来！

    不过他也知道，梅尚书说得虽有夸张，却也是事实。

    “陛下，天灾不可等闲视之，不论钦天监测算结果如何，陛下还是要尽快回复郑大人，让当地官府百姓都早日做好准备比较稳妥。”王阁老说道，“且郑大人奏折中所言兴修储水之处以及打井取水等工程，便是没有旱灾，也是有利百姓之事。”

    “爱卿所言甚是。”皇帝颔首。

    时间很快就到了年底，红薯作坊里的水井中仍然能打出清水，甘州那边传出的消息，知府大人已经尽出了府衙账上的银两，甘州各处都在打井挖蓄水池，反倒没人觉得来年会有大旱了，酒坊的业务也十分平稳。许杏核对了账目，十分欣慰。

    “凉州那边也在打井了，不过听说衙门账上没了银子，正在让城中富户捐银子呢，民妇这种商户，每家都捐了二十两。”董三太太来给许杏送年礼，说起了凉州城的情况。

    凉州知府的府中，知府孟裕安正在吩咐幕僚：“趁着年节，让商户们再捐些，今年新收上来的商税也都拨下去，能修多少修多少。”

    幕僚有些犹豫：“大人，这是不是太过了？”

    “有什么太过的？咱们路修好了，确实来了几个商队，今年多收了一笔商税呢，本官下定决心了，就跟着范长青走，说不得我的前程都在这里了！”孟裕安道。

    第188章 北方干旱（下）

    经过了入秋时的异常寒冷之后,这个冬天，北方的大部分地区反倒比往年来得暖和，没有风雪冻雨,多数时候都是晴天或多云天气。住在城里的人们为省下取暖的碳钱庆幸的时候,靠天吃饭的农人们却开始担忧起来了。

    钦天监没有得出准确的大旱灾的预报,只是根据现在的情况给出了比往年降水略少的结论。“要到开春再看？全是废话！”皇帝十分不满。

    “陛下息怒,天时向来瞬息万变，难以预测也是正常的。”王大学士站在书案一侧，躬身劝解着。

    皇帝深吸口气：“朕自然知道,可是若不早做打算，等到旱情真的严重了,后果不堪设想！”

    王大学士就道：“陛下心怀百姓,是社稷之福。郑大人早就上了折子,想必也是密切关注此事的,有他在，陛下也不需过于挂怀。”

    “是啊,郑爱卿毕竟是朕的表兄,确实能为朕分忧。”皇帝神色略见舒缓,“户部没给出银子,他也没有一再的索要，甚是体谅朝廷的难处。”

    王大学士眉峰微动,却没说什么。

    这个新年倒是过得十分平顺,无论是京中还是边塞，都没有什么大事发生。范府里因为没有完全除孝，也没有什么特别的庆贺活动,不过是用心做了团圆饭，长青也多在家陪伴孩子们罢了。

    然而,直到整个正月过完，北方多个府县都没有雨雪，越来越多的人开始担心起旱情来。

    “夫人，甘州的情况开始不好了。虽然潘大人下了命令修蓄水池、打井，但是很多蓄水池里存的水都快要干了，井水也越来越不好出，大家都担心今年要有大旱，百姓们已经不愿意卖红薯了。”二月初，同贵年后第一次去甘州巡查酒坊，就带回了坏消息，“因为有您之前的话，程管事跟我说，他已经准备关了作坊，现在只卖存货了。”

    虽然早有心理准备，可是许杏还是心里一沉，点头道：“如此也很是妥当，天灾当前，总要先保全粮食。粉条的作坊也关了吧？”

    同贵点头：“也是只卖存货，不再加工了，都等着下了雨旱情过去了再说。现在看来，似乎是甘州的旱情最为严重，咱们这里好歹还阴过几次天，甘州一直就没见过云彩。”

    “嗯，咱们这边的作坊也要如此。”许杏嘱咐她，“能少用些水就少用些，不行，过一阵子也关了吧。正好年前没多少果子了，我也没弄那做干果的作坊，如今倒是省事。”

    到了二月里，凉州一带终于下了一场雨，可是对于干涸已久的土地来说，这场雨远远不够。接下来的连日大晴天终于让所有人都确认了，今年春天的旱灾已经形成。

    “怎么样？我就说得听范长青的吧？”凉州知府衙门里，孟裕安双眼放光，拍打着官帽椅的扶手，再次庆幸自己押对了宝，走对了一步棋。

    幕僚躬身问：“大人，现如今旱灾已成，是不是还不能松懈？”

    “废话！当然不能松懈，不过啊，咱们这该打的井打了，该挖的沟挖了，凉州的粮库里可都有粮食，我怕什么？旱灾啊，荒年啊，这是天灾！这不是我能管得了的！但是呢，本府是不是竭尽全力了？咱们能熬一天是一天，实在熬不过了就开仓放粮，老百姓嘛，饿不死就不闹事，只要这凉州死的人少，没有流民，本府就是天大的功绩！”孟裕安说着说着就笑了，“蓟州那姓吴的，等着吧，有他好看！”

    他口中的“姓吴的”就是蓟州知府吴吉平。此刻，留着三缕美髯的吴知府正在召集幕僚议事：“确定已经旱情严重了？”

    底下之人个个噤若寒蝉，并不敢接话。