她徐徐笑道：“淑妃多心了。昨儿皇上亲自来传的旨，你又不是不知情，何必今日特意拿出来说呢？”

    虽然是为连乔辩白，却也凸显了皇帝对她的恩宠有加，无形中加深众女对她的敌意。

    连乔安静的听着，只在唇角衔着一缕矜持的笑意，如同一个初沐恩泽、容光焕发的女子。事已至此，风头反正是遮蔽不了了，不如大大方方地显露出来，众人反而顾忌她三分。

    果不其然，众人虽是羡慕嫉妒恨，但因了她这坦荡的傲慢，反而不敢出来挑刺。

    可是心有畏惧的也只是位分不如她的妃嫔，至于那些高位妃子本身就底气十足，自然不会放在心上。譬如杨贤妃就闲闲地抿着茶，斜睨了她一眼道：“陛下果然宠爱连美人，咱们姐妹可都没有这样的福气，即便是累的腰酸背痛，也得拖着病病身子来向皇贵妃姐姐请安呢！”

    贤妃杨盼儿本是商户女出身，父亲靠着捐官得了个知县，又神来之笔将女儿送给当时的贤王为侍妾，杨盼儿这才有幸做了宫妃。众人心里都对她颇为鄙夷，只面上不肯露出，因此纵然她出言粗俗，众人却也不计较。

    常婕妤早就与连乔不对付，听杨盼儿这么一说，便如得了玉旨纶音般，赶着附和道：“可不是，嫔妾当时都下不来床，还是找了几个结实的太监用软轿抬来的。”

    这话比之方才杨盼儿所言更加粗鄙，加之常婕妤因为情绪兴奋，引动得饱满的胸脯微微颤抖，看去更觉得不堪。

    几个脾气含蓄的宫嫔已经下意识扭转头。

    连乔微笑道：“难怪姐姐记得清楚，终究也只有那么一次罢了。”

    她本就不是隐忍的性子，先前百般退让，不过是不想将动静闹大罢了。现在却无须再忍了。

    嫔妃们用羽扇遮着嘴，都吃吃地偷笑起来。宫里盛产虚假的姐妹情谊，有人抨击连美人，她们乐见其成；可常婕妤倒了霉，她们也一样高兴。

    常婕妤脸上一红，得知自己成了跳梁小丑，登时便要发火，穆氏轻轻地喝止她：“行了，好好的请个安，都被你们弄得硝烟四溅的，本宫想多清净几天都不能够！”

    众人连忙起身请罪。

    穆氏训诫了几句后妃之德，便朝连乔道：“连美人你入宫已有数月了，能有恩泽是好事，只是你仍需再接再厉，争取为陛下诞下一位小皇子才好。”

    穆氏将她捧得越高，众人对她的嫉恨也就越重。只是这话也无法辩驳，连乔微笑着应道：“是，嫔妾明白。”

    她倒希望这句话是口毒奶——鬼才想给皇帝生儿子呢！

    絮絮叨叨消磨了一个时辰，连乔方得以随众人离去。趁众人不注意，她悄悄用袍袖捂着嘴打了个呵欠——早晨起得太早了，现在还犯困呢，真想回去好好补上一觉。

    却不料经过长乐宫拐角的青石路时，已经有人在此地候着她。

    连乔认出是方才先她一步出来的常婕妤，看来是有意守株待兔。

    连乔便站定了，气定神闲地看着她，“姐姐有何事不能回去说么，定要在这么人来人往的地方？”

    常婕妤额上翻出青筋，声音也变得高亢尖锐，“姓连的你别太得意了，陛下不过宠幸了你一回，哪容得你这样张狂？”

    当然是被气的。适才连乔在众人面前折了她的面子，常婕妤何曾受过这般屈辱，想起来就百爪挠心，定要从连乔身上找补回来。

    连乔一脸无辜的说道：“姐姐这话从何说起？我怎么听不明白。”

    “你还装蒜！”常婕妤恶狠狠的看着她，恨不得将她那张如花似玉的脸孔撕烂了才好，“要不是你那番言辞，我怎会落得被众人耻笑，都是你害我丢尽了脸面！”

    连乔忽然有些可怜她了，长久的不得圣心，似乎一个人的情绪都会发生变化。她瞧着这位常婕妤似乎有些疯魔了。

    常婕妤脸上涨红，似是下定了极大的决心般，指着光亮的青石板砖道：“美人连氏对本宫无礼，本宫命你在此处罚跪，不足一个时辰不许起身！”

    她身旁的丫鬟碧桃倒还有些理智，犹疑着道：“娘娘，这样做怕不大好吧？”

    常婕妤迅速地扭头，眼神凶得恨不能一口吃了她，“有什么不好！本宫是正四品的婕妤，她不过是个美人，尊卑分明的道理你都不懂？”

    说罢又得意洋洋的睨着连乔，“如何，连氏，你跪是不跪？”

    连乔叹息一声，毫不犹豫的提起裙摆，直挺挺的跪到地上。

    上次是禁足，这次又是罚跪，倒不知这位婕妤娘娘还有什么新名堂。不过，她不会再有这样的机会了。

    “你倒乖觉。”常婕妤居高临下俯视着她，心里那份满足就不用提了。

    承过一次宠算得什么，在这宫里，尊卑才是一切。只要她的位分还在连乔之上，只需一根小小的指头，就能压死这个女人。

    时间一点一滴过去，渐渐地，太阳也升到正当中了。秋日的阳光没有夏日那般酷烈，可是多了几分慵懒，望久了，也有些昏昏的。

    连乔扎挣着没晕，虽说装晕也是一种法子，但那样未免太刻意了，她还不想使用这么拙劣的计谋。

    她跪得难受，常婕妤在一旁盯着，也站得腿根酸软。不过看着敌人倒霉毕竟是一种享受，这一点小小的损失就无须计较了。

    好不容易跪足了一个时辰，常婕妤抽出袖里手绢，得意地从她面上拂过：“连美人，你该知道教训了吧？再有下回，本宫绝不会这么轻饶你！”

    她倒是言出必行，羞辱完后，便带着宫婢昂然离去。

    紫玉忙将连乔搀起，连乔赞赏的望了她一眼，“幸好你方才没为我求情。”

    紫玉在分派怡元殿之前，曾侍奉过一位老太妃，从她那儿听了不少宫中故事，这种小儿科自然不在话下。她机灵的道：“常婕妤本就恨极了美人，婢子越是求情，只怕常婕妤越是变本加厉，反而于美人不利。”

    这就是有个得力帮手的好处，常婕妤身边那个婢女倒也不傻，无奈主子太昏庸，才有心无力。

    紫玉边扶着她往怡元殿走，便说道：“美人，等回还是由奴婢告知陛下吧，这样的委屈，您可不能白受了。”

    “自然是要说的。”连乔微微笑道，“但不是由你，而是我亲自来说。”

    于是晚上楚源来看她时，恰到好处的看到了连乔挽起的裤腿：膝盖上青紫一块肿起，与周遭雪色肌肤形成鲜明比对，着实触目惊心。

    楚源当即便皱起眉头，“这是怎么回事？”

    连乔淡淡笑道：“臣妾冒犯了常婕妤，这是她给予臣妾的惩戒。”

    “常氏不过是个婕妤，又不曾协理六宫，哪来的权利责罚？”楚源便唤来崔眉，“传令下去，婕妤常氏越俎代庖，有失本分，着降为美人。”