然而姐妹几个都是一体的，秦淑出门了惹事，人家议论的仍是秦家的教养，秦贞娘再不愿多事，也不得不说一句，“三姐，谨言慎行，皇上的亲缘，可不是咱们能攀的。”

    秦淑这次倒没阴阳怪气，低头掩口，又换了个话题：“恒哥儿总算出息了，咱们姐妹，以后也能扬眉吐气啦。”

    秦芬这时倒知道秦淑为什么失言了，她是秦恒一母同胞的亲姐姐，秦恒出息了，她是最受益的，如今柯源不曾考中，连带着柯家的婚事也显得不如意了，秦淑正需要一件事情来添些喜气呢。

    姐妹几个这次倒和和气气地一路同行，好生别过。

    这一夜无话。

    次日醒来，秦览捂着额角叫头疼，挣扎几下都不曾起得来，便命信儿拿冷水绞了帕子来敷额头，有气无力地摇摇头：“我今儿爬不起来了，信儿快去问问三少爷如何了。”

    秦恒到底年轻，已好端端起了床，换下了昨天穿的那身熏满酒气的新衣裳，腰带倒还扎着昨日那根。

    他坐在桌边望望早餐，见上的都是软和易克化的，知道是母亲和姐妹的心意，各拣了些吃下，理理衣裳往上房去了。

    内宅里知道秦恒今日必要进来的，都已收拾妥当，坐在上房等着，秦恒进屋，见嫡母和几个姐妹整整齐齐坐着，心里微微一紧，深深做个揖：“儿子给母亲请安。”

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    秦芬和秦珮已站起身来，待秦恒站直身子，也向他屈膝行了礼，杨氏教养严格，便是家常里，兄弟姐妹们也不能松了规矩的。

    待兄妹们都落座，杨氏和和气气地开口了：“恒哥儿昨儿赴宴，可听得圣训了？与上峰同僚们也见了面吧？”

    秦恒此时倒镇定下来，向着嫡母坐直身子：“回母亲的话，昨日见了皇上天颜，受得圣训，也见到了诸位朝廷重臣，当真受益匪浅。”

    略顿一顿，他又说句要紧的：“皇上已放了我外任。”

    这话无异于在滚油锅里倒了杯水，虽不曾人声鼎沸，各人面上却是五彩纷呈，杨氏到底是大家主母，不过是稍一惊讶就冷静下来，几个女孩却藏不住心思。

    秦芬和秦珮互相看一眼，都不敢出声，秦贞娘坐直身子，动一动嘴唇却不曾说话，秦淑不可置信地叫出声来：“恒哥儿，怎么会这样？”

    秦贞娘淡淡瞥一眼秦淑，只这一眼，秦淑便噤声不敢出言了。秦贞娘也不曾再说什么，转而对秦恒道：“恒哥儿，这里头可是有人使了绊子？照理说进士出身该往翰林院去的，怎么会放外任呢？若是有人敢使绊子，咱们也是不怕的。”

    若是旁人打打杀杀地来逼问，秦恒必有一大篇话好答，偏生嫡姐到此时还在关切自己，自己外放，可又曾顾虑过她？

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    秦恒心里不由得难过起来，说话也软弱一些：“我在考卷中说了些以法治民的话，皇上在殿上问了几句，后来就……”

    杨氏忽地开口：“恒哥儿，可还有其他事？皇上只问了考卷，便说要放你外任了？”

    秦恒心里暗赞嫡母老辣，半遮半掩地道：“皇上起先叫我在翰林院好好干，后头是姜阁老说外头任上缺一位父母官，皇上便点头放了我外任。”

    秦淑方才被秦贞娘一眼瞪回来，正觉得丢了面子，这时便跳了起来：“好呀！原来姜家在这里等着咱们呢！”

    她看一眼杨氏，到底记得把语调放轻一些：“四妹，姜家这么做事，可不太厚道，你若是有法子，不如求一求姜阁老，别误了咱们恒哥儿的前程呐。”

    杨氏心中也觉得姜家只怕是在报复，然而当着外人，她却得护女儿的面子，冷冷道一声：“三姑娘慎言，朝廷大事，哪里是贞娘一个女儿家能掺和的！”

    秦恒不曾想，竟是自己的亲姐姐先跳了出来，他只觉得面上无光，出言道：“三姐！这事，我自己是愿意的！”

    秦淑被喝了这一声，转过头来看着秦恒，面上全是怜悯：“你别委屈自己了！姜阁老是什么身份，他说一句话，你自然要说愿意，你呀，就是太傻了！”

    秦恒不由得皱起眉头，然而他知道三姐不似四姐练达，不如五妹宽厚，甚至不如六妹纯良，这时又说一句“当真是我所愿”，便不再说话了。

    杨氏看一看庶子面上并无一丝作伪，知道这话只怕是真的，她与这庶子到底无甚血缘关系，不好追着拷问，倒不如向丈夫问个一清二楚，于是只按下疑惑，道：

    “既是恒哥儿自家心里有主意，那也好，我们没什么要问的了，你自往外去吧，同窗宴也少不得要交际交际的。”

    秦恒昨日在琼林宴上雄心壮志，今日晨起备了满腹道理，到此时，却泄气一大半。

    嫡母和嫡姐都不曾多说什么，偏是自己的亲姐姐跳出来唠叨，说话便说话，不讲什么道理前程，只扯着姜家不放，仿佛旁人也像她一样，满肚子都是输赢算计。

    罢了罢了，自己好生做官，给家里争光，旁的，他也实在是管不了了。

    只盼着三姐到婆家勿要自作聪明，那柯家可不是好相与的。

    秦恒长长叹口气，踱着步子往外去了。

    上房里也是喜气全无，杨氏想着向秦览早些问清事情，匆匆叫女孩们散了，几个女儿还没出门，她已先走了出去。

    几个女孩互相看一眼，慢吞吞站起身。

    秦淑走了几步，又回转身来：“四妹，瞧你说的好人家，自己犯了事不算，还要耽误恒哥儿前程！”

    这话说的却不全是姜阁老了，颇有些揭人短的意思，秦芬听不得，见秦珮要开口，怕这丫头胡搅蛮缠反倒落个不是，连忙伸手拦住，对秦淑肃起面容：

    “三姐，你的话我们却听不懂，谁犯了事？谁耽误了三哥前程？三哥好端端的，哪里就被耽误了？”

    “哼，巧言令色！原本恒哥儿能做个翰林编修，往后便步步高升，如今只能往外做个芝麻小官了，还有什么出息！”

    “三哥外放做官，是造福百姓的好事，皇上都说好的，怎么偏三姐瞧出许多不好来？再说了，外放出去，也是一方百姓的父母官，正如父亲当年一样，这有什么没出息的？难道三姐觉得，皇上和父亲两个加起来，都没你聪明？”

    秦淑纵有许多牢骚，两顶大帽子扣下来，她也不敢再多说一句话了。

    她知道，家里三个妹妹，五妹虽不多事，却是最难对付的一个，这时恨恨地把秦芬剐了几眼，一甩帕子出去了。

    秦珮对着秦淑的背影扮个鬼脸，高兴地拍一句秦芬马屁：“五姐真厉害！”说了这句，又对两个姐姐皱起眉头：“三哥要外放，父亲纵不说什么，只怕太太心里过不去。”

    秦芬点点头：“正是这话呢。”

    秦珮见秦贞娘不曾开口，小心翼翼地问一句：“四姐，这事，你怎么看？”

    秦贞娘长长吁一口气：“我怎么看？我在屋里坐着看呗！当官做事，到底是恒哥儿自己的干系，咱们内宅的女眷，还能替他上衙去？翰林院里多的是熬不上来的六品编修，外放的任上，多的是能臣干吏，只要干得好，什么官都是一样的当。走吧，回屋去吧。”

    这话极是明公正道，秦芬听了，不由得钦服。她是个现代人，看淡功名利禄也不奇怪，秦贞娘这内宅闺秀却也能看透事情，胸怀可真是宽大得很。