刘知州面色凝重：“才刚传来消息，人已经没了。大夫前去看过，那人身上还有大块的黑斑, 才刚断气儿便已有尸臭, 且给他治病的大夫也起了高热。”

傅朝瑜心里一突, 烈日当头，可他却感受不到丝毫的暖意，这回究竟是天灾, 还是人祸？皇上南征, 各方商贾齐聚于此, 最不能出事的时候偏偏出事了, 思及北边的互市监，哪儿外族商贾鱼龙混杂，未必没有趁机作乱的。

傅朝瑜深吸了一口气, 再次追问：“与他接触过的人都得了这怪病？”

“目前来看，确实如此。” 正因这病症太厉害了, 凡是去过的都中招了，所以衙门才没人敢去。

“约莫几天发病？”

刘知州也是做足功课的：“快得很，两三天便开始发病，那些个丫鬟仆从都是如此，高热不止，头痛剧烈，眼膜充血，无论吃什么药都退不了烧。病逝后嘴唇跟全身紫绀，皮肤有黑斑，甚是骇人。衙门的人都没去过，只有一个小吏去看了，亏得他暂时还没有中招，如今也被安置在家中静养。”

症状都对得上，只怕是遭了。傅朝瑜原本只是猜测有鼠疫，听完他的描述之后，越发笃定这回沙州的怪病就是鼠疫了。大魏开国以来还从未有过鼠疫，前朝中期倒是有一次瘟疫，只这一次，便足足有数万百姓为之丧命，直到冬日将近，疫症自己平息了下去。眼下离冬日还有早，且这病症传播太快，致死又高，一旦瓜州失陷便会牵连整个西北，若是传到中原，后果不堪设想！

傅朝瑜的脸色太不同寻常了，刘知州看着心里也没底：“大人，这莫不是……瘟疫？”

刘知州原本也没当一回事，不过是高热而已，只是寻常病症，直到他听说死了人之后才发觉这事儿只怕不好，火速禀明了傅都护。

傅朝瑜满脸凝重地点点头，随即追问：“那户人家可看守起来了？”

“早就封了，如今除了大夫没有人能进去，也不许旁人出来。但是那府里人多，除了一半儿染病的，还有一半儿如今精神还好，里头的人闹得慌，整日鬼叫连天，连累整条街也跟着惶惶不安。” 傅朝瑜本想立即去看看，但是想到小外甥，x硬生生停下脚步，先让人准备纱布面罩，里外双层，内置一块吸水药棉。

戴上了面罩，傅朝瑜才亲自去了城内的竹枝巷子，那汪老爷的宅子正在此处。

周围百姓知道官府来人了，依旧门窗紧闭，惟恐自己也被牵连。还有那等人，嫌弃竹枝巷子晦气，今儿一大早就搬去了亲戚家。

傅朝瑜听刘知州提起这件事，眉头都皱紧了，虽然没有出城，但是如此随意乱蹿终究不是什么好事。

老大夫不幸染病，也被留在了汪家。他也是当地有名的大夫了，看过汪老爷之后大概就知道是什么毛病，等到自己也染上了之后便不回家了，直接留在汪家，每日照常熬点药，情况虽然也严重，但是比起其他丫鬟小厮已经好上太多了。

傅朝瑜前来看望时，他甚至还能坐起来，气喘吁吁地让傅朝瑜等赶紧出去：“此乃瘟疫，各位大人还是速速离开吧。”

“老人家没看错？”

大夫叹了一口气：“虽然几十年没碰见，但是跟医术上记载得一模一样，错不了。”

傅朝瑜打量了一眼他的脸色，心里也沉到了谷地，多说无益，傅朝瑜只安抚一句：“老大夫安心待在此处，药材粮食这些，官府每日都会送过来，熬过这些日子就好了。”

老大夫苦笑一声，这可是瘟疫，哪那么容易熬得过去。他们死了便死了，若是连累其他人，那就是罪过了。他又催促傅朝瑜等赶紧离开，还让人将他的门窗给紧闭。

傅朝瑜却没同意，宅子是得封，但是门窗不可关，越是密闭越容易中招。

辞别了老大夫后，傅朝瑜又前去安抚剩下的人。

他们被关在这里固然委屈，但是如今也不好放他们出来。傅朝瑜再三保证，这鼠疫是可控的，只要带好面罩，每日喝些汤药预防，便不会被感染。

他以镇西都护府的名义起誓，朝廷跟官府绝对不会放弃他们，也不会让他们在这里自身自灭。

西北百姓就没有不知道傅朝瑜的大名的，听说傅都护亲自来了，汪家上上下下这才安定下来。

他们愿意相信傅大人。

傅朝瑜还让人调查那位死去的汪老爷最近可曾见到什么人，然而汪老爷前些日子一直在外做生意，见到人实在太多，有些不过匆匆一见吃了一顿饭而已，实在问不出什么所以然来。

不过傅朝瑜没有放弃，仍叫人去查。

面罩他已经让沙州的棉布厂临时赶制一批，但是惟恐不够，又飞鸽传书让西北其他几个州也一同赶制口罩。这玩意儿好做，外头两层纱，中间一张药棉罢了，挂在耳上方便不说，还能隔绝传染源。关键是造价便宜，人人都能用得起。

傅朝瑜庆幸当时发现了棉花，让各地都建造棉布厂，否则这会儿未必大量制作面罩。

刘知州也不知这轻飘飘的面罩究竟有用没用，但是那个老大夫之前也是拿两块布掩着口鼻，姑且当作有用吧，不过他奇怪地是另一件事：“此处距离瓜州甚近，直接让人传话岂不更方便，甚至还能拿个成品给他们看看。”

“不可。”傅朝瑜扫了一眼周围，顷刻间便已做好决定：“沙洲乃至整个互市监全都关闭，所有人就地休息，不许进也不许出。”

刘知州抬眼瞅了瞅傅朝瑜：“互市监的人，咱们能管么？”

“为何不能？既到了大魏领土，便要遵守大魏规定。我会写信给崔将军，他知道该怎么做，衙门上下配合就是。”

说完，傅朝瑜又让刘知州召集众人，将沙州划分为块，几个稳重的官员每人携带二十小吏负责一地，严控人员流动，不许进也不出。

分派完了任务之后，所有人都下去准备。傅朝瑜一刻未停，立马动笔给京城写了一封奏书禀明情况，又给各州知州写了书信，让他们务必严查，尽三日将百姓约束在家中，不许外出，也不许有人进城。

如今只愿沙州发现得早，没有波及到其他地方，否则，事情便难办了。

他们这边目前来看尚能控制，就是不知几日之后会演变成什么样子。西北倒是不缺粮食，他们缺的是药材。

各地棉布厂制作面罩已经用了一批药材了，如今还不知究竟有多少人感染，傅朝瑜怕缺口太大，西北支撑不住。朝廷那边，他也不指望了，皇上在还好说，眼下皇上不在，太子监国，只怕会在这件事上使绊子。

傅朝瑜深思之后，又写信给陈淮书几个。 事态紧急，朝廷那边也迅速受到了消息。如今皇上还在外头征战，半月捷报频频，听说已经快要打到安南境内了。朝中上下正一片欢欣，谁想到西北那边反而出事儿。

西北一带真是不出事则已，一出事还是这般要命的大事。如今已有几十年没有瘟疫了，骤然听到沙州起了鼠疫，朝中又起了一阵骚乱。

太子凝神思索。

前些日子他跟突厥那边通了书信，得知对方有意扰乱南征，届时他只要在增援上卡上两日，便能让父皇命丧疆场。可如今没等到父皇的败绩，反而等到了西北的噩耗。这鼠疫，会是突厥人弄出来的么？若对方如此丧心病狂，太子竟不知自己是不是错了。

眼下这情况说不上好与不好，太子固然不喜欢傅朝瑜，但是也不能放任鼠疫横行，真传到了京城，他便是坐上了皇帝怕也是受不住江山。太子立马下令，在宿州外驻兵把守，不许镇西都护府的百姓入京，若有违者，格杀勿论。

韩相迟疑了一会儿，道：“如今最要紧的，应当是召集太医、运送药材入西北才是。”

太子也好说话：“这是自然。”