直到走到村长家，守在门口的村长夫人方才喊住她：小乔，你可算来了，身上怎么搞成这个样子？

    乔枝心道也就衣服蹭了点脏污，能够全须全尾地从五尸墓里出来就不错了。

    村长夫人也顾不上问她是去哪蹭了这一身灰，火急火燎地说道：这样祭祀可不行，心不诚，咒语不会灵验的。你那里还有没有干净衣服，要是没有的话，快来我这冲个澡换一身。

    乔枝拒绝道：不用了，我还有身干净衣裳放在老村长家里头。

    好好好，那你快些过去。村长夫人道，我家老头子已经在那儿等着了。

    乔枝赶到的时候，果然在老村长家门口看见拄着拐杖守在外头的现任村长。村长一看到她，立刻惊喜道：你回来了？

    村长话中惊喜与意外掺半，他自然希望乔枝能活着回来祭祀，但他晓得那座墓的厉害，不敢置信乔枝竟然成了第一位从五尸墓活着回来的旅客，身上甚至一块油皮都没蹭掉。

    乔枝点了下头，然后就在村长的连声催促中，进屋洗漱更衣。被红布盖着的木人端坐在客厅中央清理干净的桌子上，村长在乔枝身后喊道：我叫人先将木人送过去了。

    乔枝应了一声，她倒不担心会有人把红布揭开，看出布下的玄机。在祭祀的最后一个环节到来之前，这张布都是不允许掀开的。

    时间已经不容乔枝慢条斯理洗个热水澡，从水龙头下接点冷水擦一擦，从上到下换一身干净的衣服后，乔枝一边绑头发一边往外走，等来到布置好的祭坛上时，人已经收拾得整整齐齐。

    作为名义上主祭的村长已经在祭坛等候，看乔枝准备妥当后笑了一声，假惺惺道：小乔，今日要辛苦你了，我们全村都会感谢你做的事的。

    不辛苦。乔枝随意客套了一句，心说过一会儿你恐怕就感谢不起来了。

    祭祀于巳时开始，也就是九点，持续一个半时辰，于十二点整结束。现下是八点半，距离祭祀正式举行还有半个小时，但架势已经摆开了。村长扔掉平时那根用来装模作样的拐杖，手捻三炷香，跪坐蒲团上对着前方红布下的木人念念有词。木人的关节皆可以如人一般转动，此刻摆出一副盘膝而坐，双手于脐下结定印的姿势，仿若一座庄重的神像。

    只是那红布呈现血淋淋的色泽，被它罩着的时候，哪怕在大太阳底下都显出几分诡异来。

    祭坛上香火很足，香火味一股股往乔枝脸上扑，眼前也是烟雾缭绕。村长面朝木人，乔枝所在的位置则是立于木人边上，隔着白蒙蒙的薄烟，乔枝看见祭坛底下人来得越来越齐。