「这还差不多。」

    我也跟着走上前去：

    「刚才，水幕为什么会破掉？」

    希德用魔杖在空中随意乱画着：

    「在越上面的水珠，需要供给的魔力就越多，不然会掛不住下方的水珠。我想是我分配魔力的手法还不熟练的缘故。」

    我一知半解地点点头。已经凝聚起来的水珠也要赋予魔力，这是当时尚在入门阶段的我无法体会的。

    下课鐘准时响起。我吁了口气，将魔杖收回木盒中。连续两个小时集中精神后，一放松下来，总觉得肚子特别饿。其他人也纷纷收拾好，鱼贯走出实技教室，往学生餐厅移动。

    「今天下午，有人想跟我一起参观魔法研究社吗？」我们走到楼梯口时，希德开口询问。

    爱丽丝向他投去担心的眼神：

    「你今天休息比较好，做那个水幕应该很累吧？」

    「啊、不……我觉得还好。」希德搔了搔头。

    「哼──真嚣张。」爱丽丝双手环胸，「那么我也去吧。蕾亚跟朵莉呢？」

    我们当然不会拒绝爱丽丝的邀请。

    现在回想起来，事件的发生都是有其必然性，且环环相扣的。希德会加入魔法研究社，几乎是註定的结果。以开学第一天，他翻开卡片、透露想成为魔法研究学者的愿望为始，再以他优秀的表现与旁人的鼓励催化，他週遭逐渐形成了「没有理由不成为魔法研究学者」的氛围。尤其现在希德自己有意识地往目的地前进，这条路随即变得笔直而平坦。

    然而，希德想成为魔法研究学者的动机，我至今对此一无所知。大部分人在年少时立下的志向，都是萌发自一个微小的契机──比如我自己，仅仅是因为看着在教育所引领着我们的老师，被他们可靠的身影所吸引，自己也想成为那样的存在，便立下了成为老师的志向。尔后，在成长的过程中，一次一次面对种种现实因素、一次一次修正自己的理想，最终在梦与现实间取得微妙的平衡。

    希德又是如何呢？我不了解他。大部分时刻，他在我们面前总是沉着冷静、用词理性中立，鲜少谈起他自己。以致于二年级下学期，他在河滨公园的跨河大桥上，牵起爱丽丝的手时，我会是那样惊讶。但看着他们的一举一动，我相信，希德对爱丽丝的感情，是长久以来的点滴累积，而非突然窜起的火苗。

    说不定，希德对其志向的态度，也是一样的吧？在点滴中积累、堆砌到一定程度后，顺理成章地说出口，再经由眾多因素的催化，最后收束到那「必然」的结果。

    如今这么一想，我才惊觉，希德与爱丽丝的交往，与希德走向魔法研究学者这条路，看似毫不相干的两者间竟是如此相似……

    下午，我们准时抵达了魔法研究社的上课地点──是一间活动中心的教室。跟草药学研究社一样，社办与上课地点在同一个地方，因此教室内堆满了各种稀奇古怪的物品，例如一看就是纯手工製作的大型灯笼、以及好几个以胶带包得密不透风、完全看不出作用的箱子。除此之外，教室角落还摆着好几个铁笼，里头小小的白老鼠们正不安地躁动着。

    如梅尔狄亚所述，上一届学长姊毕业后，社员少了大半，教室内只有一位带着金丝框眼镜、戴着毛帽，身形高大的男性指导老师，以及十几位学生。大部分学生专注在自己的研究课题上，时而找老师或其他社员互相讨论、时而在位子上使用魔法道具或撰写笔记。