“我听他说，他被建设公司录取，目前是在荻滨港那边做搬运的工作。”

“第二个问题。我们找利根，是因为他与死者之间有接点，并不是有证据指向他。那么，他找到工作之前，是在府上暂居吧。他有手机吗？”

“没有……我本来想，他找到工作后应该会需要，要买一台给他的。不过他被建设公司录取以后，曾跟我联络说朋友借了他一台手机。”

“第三个问题。利根与死者的接点要追溯到过去。那么，

请您告诉我，您与他中断联络的经过。”

“交给我们照顾的人，我们必须定期关心其状况。我打了他给我的手机号码，却没人接。去问公司，对方反而抱怨他两天前就无故旷工。” 笘篠再次望进栉谷的双眼。要看穿一个老人——而且是警界前辈——的谎言并不容易，但笘篠选择姑且相信栉谷的话。

“栉谷先生，这个问题不是情报交换，所以不用管交换条件。我要请问的不是观护志工，而是退休警官栉谷贞三先生。您认为利根胜久有再犯罪的可能吗？或者您认为他已经重新做人了？”

被问到的栉谷仍旧露出不悦的神情。

“不是我要说，这实在不该是一个现任刑警该问的问题。本来再犯罪的可能和是否已重新做人就是两个问题。”

笘篠一时之间难以明白他的意思。

“不去碰轻狂莽撞的事和接近犯罪的事，认真工作，每天勤勤恳恳地过——说这叫重新做人应该没错。照这个说法，利根确实是重新做人了。不，我想他的个性本来就是这样。这件事和再犯罪什么的是两回事。我不是只针对有前科的人，就算过着普通日子的普通人，也会阴错阳差着了魔，然后犯下罪。有前科和没有前科的差别只在于门槛的高低而已。”

这不是让人劈头否认性善说。不愧是多年来担任观护志工、看过许多更生人的人才有的真知灼见。

“为保险起见，

我们得向您要几根利根的毛发。”

笘篠命莲田去利根用过的寝具上找。只消将一个枕头套翻过来，要采集一两根头发应该不成问题。若是与三云和城之内的监禁地点采集到的任何不明毛发一致，便是利根曾经在场的有力物证。

“话说回来，栉谷先生。既然他曾在这里暂住，那么想必要利用公共交通、在外饮食，当然也需要一些现金吧。但利根却没有固定的职业。”

“他会去打单日的零工。”

“您没有借他一些钱吗？”

“我要借利根多少钱是我的事。”

“我们没有责怪您的意思。只是，金钱上的借贷关系是建立在彼此的信赖关系上的，而且是借了他就当成是送他的关系。您对利根的偏爱显然超过了观护志工的立场。”

在笘篠的注视下，栉谷微微垂下眼。

“利根是个认真老实，懂得别人伤痛的人。”

“既然如此，请您帮助我们，不要让他再继续加重罪行。您还知道些什么？”