正如袁宗廷对袁宗显所言，皇帝是这世上最不在乎人伦纲常之人。当年连他自己亲七叔襄王爷的妻子柳氏，他名分上的叔母，堂堂亲王正妃，只因俊丽刚烈与别不同，又是先帝敬宗宠妃，柳皇贵妃之同宗族妹，便当作一时猎奇消遣的玩意儿。区区侯府小姐，在诰承帝眼里，与一只小猫小狗无异。袁宗廷不但是他倚重的臂膀，更从八岁稚儿亲自带在身边抚育教导长大，其名分虽系君臣，其情状有如父子、师徒。二人朝夕共处二十多载，感情之深厚，莫说皇长子朱载均，连爱若珍宝的晋王朱载圭尚且相比不了。他难得第一次张口要一个女人，即便是嫡亲的胞妹，诰承帝赏也就赏了，只吩咐遮掩妥当，不叫科道官着实抓住把柄参奏也就罢了。

自然朱厚炤行事算不得昏庸荒唐，倘或袁宗廷可以正常娶妻生子，他态度又不同，拘管自当从严，必定细细的挑拣指婚，方是一片慈父眷念切爱之心，但袁宗廷并不能够，况且是因保护他伤及根本之故。朱厚炤痛心之余更怀亏欠愧疚，袁善荣就是他对袁宗廷的奖赏、补偿，视之为亲人陪伴也好，拿作姬妾玩物发泄欲望也罢，朱厚炤一概不过问，权作慰藉袁宗廷余生膝下无子嗣承欢的寂寞。当日善荣未许嫁行及笄礼，皇后爱惜幼妹，赏下诸多珍贵物件以贺便罢了，他也格外加恩厚赐，外人看来乃袁家圣宠隆重，其实是诰承帝默许了袁宗廷将善荣留在家中终生为禁脔。

敬宗在位期间，泰顺二十四年七月初五，数十名壮年男子作尚膳监监工打扮，半夜手持门杠大小粗木棍，闯进时为太子的朱厚炤寝宫，见人便打杀。木棍一段包裹厚重铜皮，男子个个魁梧粗雄，孔武有力，一棍击打下去，守夜之宫人内官辄头破血淋，挥出几棍，立即气断死在地下。

这晚不是袁宗廷上直，亏得他天赋异禀，自小习武，耳目敏锐远胜常人，隐约闻得呼救声自床上惊醒，从西侧偏殿耳房一路狂奔，冲进太子寝室。其时朱厚炤已被逼至墙角，冯敬等余下奴仆哀嚎着以己身护在他前面，顷刻间又有二人迸出满头脑浆，倒地死去。

朱厚炤望向遍地尸骸，此处喧闹已久，外间竟毫无禁卫前来护驾的动静，心中已知必是柳贵妃和沛王里勾外连，忖度恐再无生机。朱厚炤绝非弱质书生，自小习君子六艺，骑马、射箭，甚至拳术、鸟枪、刀剑、火器俱十分精纯，然与此等好勇斗狠，杀人不眨眼的亡命之徒实难相比。可叹自己贵为皇长子，生母早逝，君父不喜，柳贵妃霸道跋扈，沛王朱厚烜虎视眈眈，虽册立为储，在宫中兢兢战战，竟从没过一天安心日子，如今更恶祸临身，即将死于非命。

他虽不甘，脸上冷峻凛然，只慨怅一句，“吾命休矣。”却听得门闩轰然断开，一人破门撞将入内，厉声怒喝，“鼠贼何敢放肆！”只见袁宗廷仅着贴身葛纱袍，赤手空拳，而气势犹如天崩地塌。朱厚炤眼眶一热，几乎落下泪来。