「没关係，这个是训练。」

    吃完午餐，佩利涅发现艾儿汎特没有立即动身，便试着跟她聊天。

    「我已经拿到正规魔法师的身分了，接下来我要到议会厅註册，到城外执行任务。」

    「这还真是厉害……」

    佩利涅稍微感到惊讶，虽然自己在这个年纪也是做着差不多的事，但眼前这位，可是乍看之下娇生惯养的千金大小姐，真的有能力完成议会厅的任务吗？

    「我的老师会跟我一起，这算是一种新课程吧。」

    「原来如此啊！」

    明白佩利涅的表情所透露出的疑问，艾儿汎特说道。

    （其实这孩子也不是沉默寡言嘛！）

    可以好好聊天这点，莫名让佩利涅的心情好了起来。

    「那怎么不是那个老师来带你出城？」

    「老师他有事到其他城市了，我不想再等一个月，而哥哥当然不准我一个人出城，只带僕人又怕我到处乱跑，才折衷在议会厅找一个合适的人，还有一个只能在城墙旁的条件。」

    艾儿汎特没有多加思索，将想到的话全部说了出来。

    「要到城外需要带一定程度的装备，也不能像平常一样好好吃饭，今天是为了之后的任务做训练。」

    喝了口水，觉得休息足够的艾儿汎特跳下矮墙，准备继续前进。

    （艾儿汎特，出乎意料挺坦率的。）

    一样跟在随风飘逸的金色长发后头，佩利涅踩着悠间的步伐，开始有些想多认识艾儿汎特的想法。

    嘎！嘎！

    经过一个水塘时，里头的一隻鹅突然朝着艾儿汎特大叫。

    「唔！」

    被吓到的艾儿汎特双手紧握木杖，红色光芒集中在木杖前端，发现只是隻普通家禽后，松了一口气的艾儿汎特解除描绘到一半的术式，红色光芒随即消散。

    （果然是货真价实的魔法师。）

    身为银色名片的持有者，佩利涅认为艾儿汎特刚才的动作，是有达到足以被称为魔法师的程度，一开始还以为是用多隆家的名气或金钱，才能这么快就取得正规魔法师的资格，看来自己又误判了。

    「真是的……吓死我了啦……」

    艾儿汎特按着胸口，心有馀悸地说道，佩利涅发现她的语气已经没有先前那种僵硬感了。

    「再过去的草都长很高，要是不注意可是会跌倒的，要不要走原路回去了呢？」

    「好，也不能太晚回去。」

    看见大小姐这么爽快就接受自己的提议，以为会听到讨价还价的佩利涅感到不可思议。

    「就这么返回你不会觉得可惜吗？」

    「是有一点……不过既然你都这么说了，没有不听的道理吧？」

    「为什么？」

    「因为你是专业的啊。」

    尊重专业不是理所当然的吗？艾儿汎特露出这样的表情。

    （要是每个委託人都这么好说话就好了！）

    佩利涅在内心大喊。

    「真的吗？你会不会事后说我是薪水小偷啊！」

    「才不会！」

    被认为会做出这种不光明磊落的事，艾儿汎特不满地鼓起脸颊。

    「开玩笑的啦～」

    回程路上，依旧是艾儿汎特走在前方，佩利涅跟在后头，但两人之间的距离似乎缩短了一点。

    「如果想知道议会厅的事情可以问我喔！」

    「不用了，我的老师也是银色名片持有者，该知道的我都知道了。」

    「是喔……」

    两人有一句没一句地聊着天，艾儿汎特收起笔记本，手拿着木杖走着，不时看向更为辽阔的南边原野。

    「反正时间还很多，如果你想去外面一点看看也可以。」

    「不行，我已经答应哥哥了。」

    对于佩利涅的建议，艾儿汎特虽然不情愿，但仍是拒绝了。

    「既然接下委託了，就要好好遵守，怎么可以随便毁约呢！」

    「现在城墙附近已经没有什么具威胁的野兽了，我看你一副很想走远点的表情才说的耶。」

    真是死脑筋的大小姐，佩利涅在心中嘟噥着。

    「信用是很重要的，既然拥有闪亮的银色名片，那么不让它蒙上阴影也是持有者的义务，就算我真的，真的很想做出逾矩的行为，你也要阻止我而不是怂恿我才可以呀！」

    「好啦好啦……」

    没想到一个建议竟换来一阵说教，佩利涅虽然有点失落，但回忆起近二十年的人生，这还是第一次有人这么认真指责自己。

    （以前是做错事就会被打，现在则是没有人管。）

    「要是我真的答应了，就算没有发生意外，只要这件事传出去，多少会对你的名声產生影响吧？这样子我身为当事者会很难过的。」

    「我知道了……」

    听见这位大小姐这么关心自己，佩利涅也不好意思多加反驳。

    「咦？」

    眼前出现早上没见到的野狗群，艾儿汎特停下脚步。同时数隻野狗也发现迎面而来的两个人类，站起身摆出威吓的姿势。

    「我来处理。」

    佩利涅迈出大步，取下长弓，羽箭上弦。

    「『爆音』、『烈风』。」

    红色光芒大作，艾儿汎特早一步施展魔法，在野狗群面前模拟爆炸状况。

    轰隆！

    一声巨响伴随瞬间的强风，野狗的哀号声此起彼落，没多久就四散逃命去了。

    「也留点机会给我表现嘛……」

    佩利涅将武器收回，都快不知道究竟谁才是接受保护的人了。

    「你可以多依赖别人一点呀！我都收你哥给的钱了。」

    「我一直都很依赖别人啊。」

    放下高举的木杖，艾儿汎特一副理所当然地说。

    「如果是人的话，我就会交给你了。」

    「咦？原来该注意的是坏人吗？」

    的确啦，人类比那些城外的猛兽可怕多了。

    「遇到事情，第一个念头就是依靠别人是不好的，但假如真的不是自己能应付的事，我也会很乾脆交给他人处理。」

    艾儿汎特没有踏出脚步，而是向着佩利涅讲述自己的理念。

    「不过以多隆家的能力，应该不用什么都自己来吧？」

    「那是以前了。」

    面对佩利涅的疑问，艾儿汎特垂下肩膀。

    「多隆家的家主离世后，年轻的遗孤就失去了可以依靠的对象。」

    「不是还有很多僕人吗？」

    「僕人们才是最惊慌的，你知道多隆家的事业养活了多少家庭吗？为了数百人的生计，百帕兹和艾儿汎特可没有权力沉浸在哀伤中。」

    像是说故事般，艾儿汎特将自己的身世说得轻描淡写。

    「大儿子不负眾望撑起多隆家，小女儿当然也不能只当温室里的蔷薇，如果藉由魔法打响名号，多少也可以吓阻那些覬覦多隆家财產与权力的人吧。」

    看着逐渐拉长的影子，艾儿汎特继续说道。

    「现在的我依靠着哥哥，那我也得成为僕人们依靠的对象才行。」

    「你才十岁而已啊……」

    眼前这副娇小的身躯，静静承受着期待与压力。

    「就算失去父母，我还有厉害的哥哥、忠心的僕人、庞大的资產，甚至是超脱凡人的魔法资质，远比他人幸运的我，不能就此驻足不前。」

    已经可以看见南城门，远方的马夫发现艾儿汎特与佩利涅，驱车朝着两人驶来，再过几分鐘，佩利涅的任务就要结束了。

    「虽然没能拜见你的实力，但愿意陪我走这么段枯燥的路程，我很谢谢你，佩利涅.加加林。」

    艾儿汎特停下脚步，转身朝向佩利涅伸出右手，露出满足的微笑。

    「别这么说……如果未来还有需要我效力的，请不吝于提出委託。」

    佩利涅也伸出右手回握，对于这位不将辛苦表露于外的少女，佩利涅想要多待在她的身边，就算一点也好，尽可能分担她的压力。

    「谢谢你，那么要不要跟我一起回宅邸？如果下次出城，加加林也能陪同的就再好不过了。」

    「讨论委託内容吗？这没问题，你可以叫我佩利涅就好了，不用尊称也没关係。」

    对于艾儿汎特的要求一口答应，佩利涅对于自己被稍微依赖感到高兴。

    「好的。」

    马车停在两人身边，当佩利涅接在艾儿汎特后面上车时，发现这位大小姐把木杖放在原本佩利涅坐的位置，同时坐到靠窗而非正中间。

    （简直是在邀请我坐她旁边嘛！）

    对于艾儿汎特为了面子，不直接开口的小动作，佩利涅在内心窃笑。

    「拿了一整天也累了，佩利涅也把武器放着吧。」

    「喔，我知道了！」

    听到艾儿汎特如自己所想地开口，佩利涅照着指示，放下武器做在艾儿汎特身边。

    马夫确认两人皆入座，便关上门准备回到多隆家宅邸，一声马鸣后，马车缓缓前行。

    回程路上，艾儿汎特靠着窗边闭目养神，佩利涅一时间也不知道该说什么，就只是盯着艾儿汎特的侧脸，听着车轮行进于道路的喀隆声。

    抵达目的地后，佩利涅跟着艾儿汎特来到像是书房的地方。

    「事不宜迟，现在就来讨论契约内容吧。」

    与佩利涅对坐在精緻的木椅上，艾儿汎特让佣人拿了纸笔与茶点过来。

    「不是约个时间就好吗？不用着么大费周章的吧？」

    看到艾儿汎特在中间的桌子上书写，佩利涅感到十分不解。

    「当然不是那么简单，我打算雇用佩利涅，时间的话先半年好了。」

    「等等等一下！你不是说下次出城才找我吗？」

    事态巨变让佩利涅慌张起来。

    「没错，我打算下次，包括以后出城都让佩利涅陪同，每次都得透过议会厅太麻烦了，直接签订雇佣契约比较实在。」

    佩利涅无法开口，内心不排斥但太过仓促还是难以马上接受。

    「这段期间所有食衣住行皆由多隆家负责，并且可以一定程度使唤僕人，薪水每月底支付，工作内容就是在我有需要时帮助我，这样的条件可以吗？」

    「像是贴身护卫的意思吗？」

    「不太一样，佩利涅没有必要对我的人身安全负起全责。」

    「我想应该可以，不如说是太优渥了……」

    这样子没问题吗？哥哥不在妹妹自己跟第一天见面的人签下雇佣契约，多隆家果然不简单。

    「那么，请佩利涅详阅这两份契约，如果有问题请提出，没有的话就请签名。」

    在僕人的帮助下，两张写着相同内容的契约书呈现在桌上，佩利涅拿起笔，没有多想就签了下去。

    「这样就好了吗？」

    「是的。」

    指使佣人将桌上的一份契约书收下，艾儿汎特将另一份交给佩利涅。

    「以后就麻烦你了。」

    艾儿汎特露出笑容，佩利涅也回以微笑，如果能跟在这位大小姐的身边，那么受雇于多隆家或许也不错。