摩尔森酒店是芝加哥最高的酒店，如果广告可以相信的话，它也是世界上最高的酒店。它的主楼有二十一层，上面还有十九层，再上面是一个顶端有馏金球的旗杆，那个金球的顶端是芝加哥的最高点。舍迈克就住在酒店的最顶层，如果他想再往高处藏，就得爬上旗杆，坐到球上去了。

那是星期三的下午，亚特兰大的旅行让我全身疲惫。前一天下午两点，我才回到芝加哥，在德尔伯恩火车站，我还不经意吓坏了几个不知道我已经辞职的小偷。我到宾扬饭店匆匆忙忙填饱肚子，又到邦尼的小酒店喝了杯睡前酒，回到办公室给小额信贷公司打了个电话。我把折叠床铺好，打算睡到中午，这回我可要睡个够，管它是哪天中午呢！但今天早晨七点半，我睡得正香的时候，却被艾略特的电话给吵醒了。他要我八点钟和他一起喝咖啡，我们约好九点钟在摩尔森酒店的三明治商店见面。

我走进酒店的大厅。这个大厅非常豪华，灰白色的大理石地面，大理石和木头装饰的墙，在高高的拱形天花板上安装着青铜电灯，盆栽的蕨类植物。大厅的右边是大理石砌成的镶青铜的服务台，左边是五部电梯。我乘坐其中的一部电梯上了五五楼。这个时期，芝加哥的大多数酒店都面临着危机，著名的布莱克斯顿酒店即将破产，摩尔森的生意还算比较好，但也只能维持平常收入的一半，遇到经济大萧条，即使像摩尔森这样实力雄厚的大集团也举步维艰。

我到邦尼的住处洗了个澡，刮好脸，打开我的小柜准备穿衣服，当我正在系裤子时，感觉有人把一个手指放到了我肩上，我转过头去一看：是兰格。

这是奈蒂枪杀事件之后，我第一次见到他。他的胡子长了，显得比以前更脏了；他穿着一件皱皱巴巴的西装，秃头油光锃亮，甚至可以反光；他的黑眼睛闪着光，脸上带着嘲讽的神情。

他用一个手指点着我的胸，说：“你到这儿有什么特别的事吗，黑勒？”

我说：“你的手指恢复得不错嘛。”我以同样的态度回敬他。

他又用这根手指使劲地戳我，说：“恢复得确实很好。”

我抓住他的手指，用力扳弯它，他痛苦万状却没有出声。

我轻蔑地看着他，说：“你的朋友米勒没给你传我的话吗？离我远点儿，听见了吗？我不想再见到你们这些狗娘养的。滚，快滚吧！”

我让他走，他揉着被弄疼了的手指，涨红的脸已经扭曲了。他慢慢地向后退，还不时地边退边向后面看，希望米勒突然出现，给他壮胆，但米勒没有来。

他硬着头皮说：“黑勒，我只想知道你来这儿干什么？”

“我在用旅行者套间，跟你一模一样，兰格。我猜舍迈克不让你用他那间特级顶楼，你只能住旅行者套间吧！或许市长大人还把它锁起来了呢！”

“你以为你很风趣吗？”

“不，我以为你很风趣。对不起，兰格，我得走了。”我穿上外套，戴大帽子，把大衣搭在胳膊上，准备走开。他伸出手挡住了我的去路。

他说：“瞧，咱们也许应该放弃前嫌，和平共处，对不对？毕竟咱们之间有着共同的利益，不是吗？”

我说：“审判时咱们是一根线上的蚂蚱，但是在那以前，离我远点儿。”

他尴尬地耸耸肩，说：“好吧！”随即我就离开了。

艾略特坐在三明治商店的一个雅间里喝咖啡，一看到我，就马上笑着招呼我。

我试图搪塞过去，说：“刚才碰到了一个朋友。”

“谁？”

“兰格。”

“别开玩笑了。你们一直很友好吗？”他看着我说。

“当然。我们是老搭档。”

艾略特用大拇指向上指了指，说：“他一定是来保护舍迈克的吧！我听说舍迈克要住在顶楼，史蒂文住起居室，三个主要人物住卧室，据说，里面有图书馆、厨房、餐厅等，一应俱全。”

“那一定是以‘公仆’的标准支付租金的吧！”

艾略特毫无幽默感地笑了。

“一定是他们告诉你的。”

“对奈蒂的预谋有什么消息？”我转换了话题。

艾略特耸耸肩，说：“据说，奈蒂要用‘小纽约人’肯帕戈纳去干掉舍迈克，舍迈克已经听到风声了。纽伯利不但不是个好选手，还不听舍迈克的话，他竟出一万五千美元要奈蒂先死。比赛结果是：奈带活了，纽伯利却死了，舍迈克藏到了楼上。” “你认为他有危险？”

“我听说他买了一件防弹衣，但我认为，他根本不会有危险，舆论的力量太大了，我看弗兰克简直是傻透了，他怎么可能杀得了芝加哥市长呢！”

“不过，他的确是在计划刺杀舍迈克。”我说。

“在他行动之前，秘密一定会被泄漏，黑社会的任何一个人都可能刺杀舍迈克，不仅仅是卡朋帮的人。如果舍迈克真的遇刺，不我的意思是舍迈克是安全的，奈蒂太聪明了，他绝不会干那种蠢事的。”

我点了点头。一个系着粉红色围裙的漂亮女招待走了过来，她对我粲然一笑，我要了一杯咖啡，看着她轻盈地离开。

我说：“我想我恋爱了。”

“也许你该打个电话给珍妮。”

我看着他，说：“不，我们已经结束了，彻底完了。”

“要是真像你说的那样就好了。瞧，大约上周六”

“什么？”

“带你去认纽伯利的尸体，如果我的话像在命令你，那么我很抱歉。”

“喂，那样会更糟的，奈蒂会杀了我，而不是你内斯。”

艾略特苦笑了一下，说：“我想说你出门了吗？”

“是的，好几天。”

“去哪儿了？”

“城外，是去工作。”

“我并不想打听什么。”

“我知道，艾略特，但是，你确实管不住自己。”

“告诉我，你和小额信贷公司的进展怎么样了？”

“很好。安德森先生先支付给我一些调查保险金，我很感激这位主管，当然，也感激你的推荐。”

“喔，内特，没什么。”

“不过，我还是不能告诉你我昨天去哪儿了。”

“如果你不想”

“好吧，我去了亚特兰大，使卡朋成了我的主顾。”

他傻笑着说：“你用不着逗我玩。”然后用他那双大眼睛盯着我。

我耸了耸肩，说：“我现在只能告诉你我正在为一位律师工作，这或多或少能使我对事情敏锐一些。”

“虽然有些疑点，但我还是相信。况且，这与我无关，我只是有点好奇罢了。”他试图解释一下。

“这样最好。”

“什么律师？”

“上帝啊，艾略特！路易斯皮昆特。”我有点不耐烦了。 我知道他很不高兴，他失望地看着他的咖啡，不出声了。

我说：“艾略特，我和他并不亲密，事实上，我还没见过他。”

“也许你真的去亚特兰大见卡朋了。”原来他一直不相信我说的。

我很自然地说：“是的。”假装和他开玩笑“也许我去了。”

“我听说皮昆特和卡朋有关系。”

“我也听说了。”

“他也是杀林格尔的凶手的律师。”

这样我们把长期困扰我们的杰克林格尔事件摆上了桌面。

我说：“假设布鲁里斯真的是杀害林格尔的凶手的话。”

艾略特看着我，说：“喔，我肯定他就是凶手，我有许多信得过的证人。”

我沉默不语。

他说：“有件事很久以来我一直想告诉你，尽管林格尔事件发生在你和我认识以前，我们也从未谈过这件事，但你现在看上去又要和它有关系了。我指的是卡朋帮。虽然你没有错。”他用大拇指又指了指舍迈克的新居，说“而我只是关心你。”

“谢谢你的关心，艾略特，我真的很感激你，但是”

“但是别插手这件事。好极了，我只想告诉你一件事，一件鲜为人知的事。弗兰克、威尔森和我都了解林格尔我们知道他和卡朋关系亲密，他对卡朋贿赂政府官员逃税的内幕非常了解。我们打电话给麦考米克，他认识林格尔，但对他并不了解，我们没有告诉他我们要见林格尔的原因，否则，他就不会全力以赴保护这位倒下的英雄的名誉了。我们让他在论坛大厦安排林格尔和我们见面，他答应了，约定好六月十五日上午十一点见面。”他精神激动，停了停，然后接着说“我不必讲六月九日发生的事了吧。”

六月九日林格尔被谋杀了。

我说：“是的，不必讲了。这一点我和你一样清楚。”

“一直困扰我的是：好像是种巧合，皮昆特是卡朋的人，是林格尔的好朋友，还是谋杀发生不久的一位目击证人，这样一个人竟给嫌疑犯当律师。”

我向他点点头，说：“我了解这件事困扰你的原因。”

“在此谋杀事件的背后还有许多事。关于谁是主谋，有一些人认为是卡朋，而许多人认为绝对不是卡朋，我肯定这个主谋一定是卡朋，不会错。”

“艾略特，主谋就是卡朋，这一点我也敢肯定。”

艾略特严肃地说：“那么，林格尔事件到此为止，你别再插手了。但是我想你该了解林格尔没能等到论坛大厦的约会，他就死了。”

“对我来说，知道这些并不是坏事。谢谢你，艾略特。”

女招待走过来，又给我们送来了两杯咖啡。

我注视着她离开。

艾略特接着说：“听着，内特，我今天早上要见你，不是要干涉你的事，我想告诉你一些新闻。”

“喔？”

“我要走了。”

“离开芝加哥？”

“是的。”

“为什么？” “这儿的表演结束了。我是一只蹩脚鸭，只要博览会的客人们一到，啤酒的销售就变得合法了，我还有什么价值呢？我需要一份真正的工作。”

“艾略特，禁酒令一直是你和黑社会斗争的武器，你手里拿着这把利剑，为什么要放弃呢？”

他摇摇头，说：“不，已经结束了。”他疲惫地看着我，看上去苍老了许多。

“你知道，内特，有时候我想对付卡朋只是公共关系，他们选中我，利用我跟他发生冲突。我们卖命地工作，想尽一切办法，拼尽全力把他送进监狱，可是好了，到头来黑社会仍旧存在。禁酒令一旦被撤销，他们就会更加变本加厉，地盘会越来越大。而这儿，还是这儿，我相信没人会在乎这些。那我算什么呢？”

我沉思了半晌，说：“艾略特——你知道你对付卡朋的努力赢得了公众的支持与尊敬，在这方面，没有人比你做得更出色。”

他忧伤地笑了笑，又摇了摇头。

“内特，说得好听一点儿，我是只勇猛的猎犬。我想也许我真是一只猎犬，也许我喜欢在报纸上看到我的照片，在头版头条看到我的名字，但那是我惟一的箭，那是我惟一能得到公众支持、表达对公众关心的方式。我拼命地工作、工作，结果却是我成了那些政客们手中的木偶，在台前帮他们愚弄民众。这难道很有价值吗？”

事实上，尽管这件事不是发生在我身上，但作为艾略特最好的一个朋友，我仍为他感到不平。

“你要去哪儿？”

“去他们要我去的地方。我想我还要在这儿呆一夏天，博览会期间，他们可能还用得着我。”

“人们会想念你的，我会更想念你。”我说这句话时有点儿伤感。

“我现在还不会走，不管怎样，我希望告诉你，一吐为快。”

“我也要离开芝加哥，一个人，大约一、两个星期。”

“喔？”

“是的，下个月上旬我要去佛罗里达。”我解释道。

“舍迈克不是也要那时去那儿吗？”

又要打听。

我佯装不知地问：“是吗？”

艾略特不以为然地说：“好像是的。”然后他站起身，付了帐单，给了女招待五美分的小费，我又加上了一美元，他看着我说：“你确实是在恋爱。”

我回答说：“在两周没有女人的情况下我很容易恋爱。”

他笑了，眼里不再有忧伤的眼神了。我们一起来到街上，走过德尔伯恩火车站，来到联邦大厦，他进了大厦，我走回办公室。风很大，芝加哥一月的寒风刺骨，我把双手插进大衣兜里，低头赶路。

来到楼门前，我仍旧低着头，打开门，走上楼梯。这时听到上面有脚步声，我抬起头来。一个二十出头的女人走下来，她的脸长得很像克劳迪考伯特，但没有克劳迪的圆。她很高，足有一米七，穿着一件绒毛领的黑色长外衣，没有什么特别之处，但给人的印象却很深刻。她那短短的黑发上戴着一顶别致的黑色贝雷女帽，一只手拿着一个黑色的小包。当她和我擦肩而过时，我对她笑了笑，她也回敬我一笑。她身上散发出一股清香，问起来不像是香水的味道，而像某种花的香味。不知怎么，她身上的芳香让我陶醉，这是一小时之内，我第二次坠入情网了，我只是有点情不自禁。

她突然停下来问我：“你在这幢楼里有间办公室，还是只是拜访某人？”