暮色苍茫，太阳渐消西山下，稜稜霜气，寒雪倏然而至。

    雪泉关内山谷丘峦起伏，山涧深溪，飞瀑流泉，可谓是难得一见的天然奇景。关外不远处，精兵百千骑，声势浩浩荡荡，眾人策马而来。

    骑兵甫入关口，凌胤云一声叱令，眾军士勒马停定。凌胤云与耿行锋排眾而出，驭马至前方。耿行锋双眉微轩，沉声道：「义父有交代，命你去见泉夫人。」

    凌胤云纳闷道：「大哥不随我去吗？」

    耿行锋看他一眼，解释道：「初来乍到，义父甫接手雪泉关，我身为副总兵，须随他处理政务。」

    凌胤云举步四望，环顾周围，问道：「怎不见小修？」

    耿行锋道：「义父命三弟巡视山谷，观察地势。」他默然半晌，顿了顿，面有难色道：「听闻泉夫人沉鱼落雁，乃绝色佳人一名，你切勿别让三弟招惹她，免得节外生枝。」

    凌胤云洒然一笑道：「窈窕淑女，君子好逑，君子有成人之美。」

    耿行锋登时变色，告诫道：「这可不是在说笑，你务必要将此事牢记在心。泉夫人地位超然，断不可轻言冒犯，三弟年轻气盛，你看他紧些，别出岔子。」

    凌胤云瞧他正言厉色，霎时间明白此事至关重要，绝不可轻忽，他点头道：「大哥之言，谨记在心。」言罢，他迈开步伐，啟程前往。

    过不多时，凌胤云点抵至清泉院。清泉院四周均是高墙，墙高两丈，四隅各有哨塔。经下人通传之后，凌胤云被引入了内轩。

    一位绝美的女子，步履轻盈，缓缓而来。凌胤云仅瞧一眼，惊为天人，顿时目定口呆。那女子有着乌黑亮闪的眸子，美目轻眨，撩人心怀。女子头结凌虚簪，双颊轻敷脂粉，一身罗衣长褂，气质宛若天仙。

    凌胤云定过神来，心想难怪耿行锋再三交代别让殷修招惹她，倘若让他窥见此女容貌，必然倾心不可自拔。

    祁泉见他直盯自己，玉容微寒，别过他的目光，略为不悦道：「不知凌大人前来，所为何事？」

    凌胤云惊觉对她失礼，乾咳一声，歉然道：「我军进驻雪泉关，除严守隘口外，也奉旨保护泉夫人安危。」

    祁泉心如止水，冷然道：「此事无须凌大人费心，妾身自幼习武，寻常匪徒，不足为惧。」

    凌胤云若无其事道：「明枪易躲，暗箭难防，泉夫人应当明白才是。」

    祁泉蛾眉轻蹙，容色平静道：「清泉院之中，家将严守，固若金汤，怕是凌大人杞人忧天了。」

    凌胤云淡然一笑，问道：「敢问泉夫人，府中家将有几人？」

    祁泉气定神间，从容自在道：「人虽不多，俱为精兵，以一挡十。倘若凌大人对此仍有疑虑，不妨一试？」此言甫毕，身后家将陶元执剑，挺身而出。

    凌胤云上下打量，陶元虽花白鬓发，但目光如炬，似身经百战。他作揖道：「既泉夫人如此信心，那凌某便不予强迫。」

    祁泉闻言一凛，脸寒如冰，冷言冷语道：「据说凌大人长年征伐关外，驍勇善战，今日一见，进退俱宜，无怪乎战功彪炳。」

    凌胤云怔了怔，不禁暗自苦笑，毕竟刀刃相交的话，一个弄不好造成伤亡，那就更伤了和气。他无奈道：「兵法有云，仅是强攻实为莽夫，以退为进借势而行，方为上乘。」

    祁泉不擅用兵，自知与他谈论兵法，无疑是班门弄斧引人笑话。她绷起俏脸，下达逐客令道：「今日天气微冷，妾身身子微恙，若凌大人无其他要事，恕妾身告辞不送。」

    眼见祈泉徐徐而去，令凌胤云意兴索然，只得摸摸鼻子，返回城寨再作打算。

    天色渐晚，万家灯火，凌胤云甫至门口，耿行锋迎了上来。耿行锋听完他转述祈泉一事，拍了拍他肩膀，劝他不须在意。

    两人走入饭厅，歇息片刻，吃完晚膳，凌胤云便先行回去房间。一进门，殷修看似等他多时，倏地跃下床来，道：「听闻二哥今日见了泉夫人，不知有何感想？」

    凌胤云横他一眼，明白他绝非谈论公事，只是想问祈泉是否长得好看。本来凌胤云遇佳人，心情自是甚好，无奈祁泉清冷若如冰，拒人千里，令他难以亲近。凌胤云耸了耸肩，苦笑道：「泉夫人委实很美，令人惊艷，只可惜她宛若高岭之花，只可远观，不可褻玩焉，你我俱碰不得她，也不该碰。再者，大哥特别吩咐了，要我看住你这小子，绝不能让你对她动起歪念头。」

    殷修两手一摊，贼笑道：「二哥没听过牡丹花下死，做鬼也风流吗？」

    凌胤云对他轻挑模样，司空见惯，也不打算反驳他，兀自走到床旁，脱去长靴，仰头躺下。便再此时，殷修转过头来，笑了笑，忽地道：「二哥，你可知我发现了一个祕密。」

    凌胤云问道：「哦，你这小子发现什么秘密？」

    殷修嘴角轻扬，得意道：「我方才巡视山谷，发觉一处洞穴有异状，从穴中炊火跡象来看，至少聚集了数十人，均受过专业训练，绝非寻常猎户。」

    凌胤云闻言色变，猛然坐起，皱起剑眉道：「你将此事告知义父了吗？」

    殷修点头道：「当然，义父还要我转告你，他们怕是为了泉夫人而来，希望二哥务必谨慎行事。」

    凌胤云想起祈泉拒绝的模样，不禁暗自叹了口气，无奈人命关天，他抬起头来，道：「我明白了。」事不宜迟，他着上戎装，佩掛长刀，领了三十名精兵，连三跨五，赶往清泉院。

    果不其然，天交二鼓，鼓声甫落，一群黑衣人倏地窜出，往上方拋出绳索，凌空一个翻圈，轻易地跃过了围墙。凌胤云为之愕然，顾不得下人通传，立时命令手下闯入清泉院。

    门口守卫见他们来势汹汹，连忙执戟喝止。

    凌胤云朝一旁使过眼色，身旁精锐士兵出手如电，三两下便制住守卫。

    凌胤云率先衝入院中，此时里头已乱成一团，浓烟四起，金铁交鸣阵阵传来。凌胤云领兵入内，甫至花园，便见十几名黑衣刺客，前后包夹住祁泉等人。

    祁泉身旁的陶元大喝一声，挺剑卓立，护在正前方。双方眾寡悬殊，刺客先遣五人牵制陶元，其他人目光拣定祁泉。纵使陶元勇猛如虎，无奈孤军奋战，不出十回合，便居下风，节节败退。刺客乘其不备，绕至身后，刷地一声，匕首倏地刺入他腹部，他当场血流如注，跪倒在地。