隔了半晌，凌胤云在花园旁找到季冬梅和殷修，三人偕行，前往晚宴。别馆门口，早已围起一群人，彼此嘘寒问暖，应酬不暇，也不知他们是真情，还是虚应一番而已。这时，伍然见到凌胤云，走上前来，故作不悦道：「凌总兵怎么现在才来，你不知道，伍某方才多辛苦，应付了多少人。」

    凌胤云哈哈一笑，道：「常言道，能者多劳。」

    伍然耸了耸肩，露出苦笑，他忽地瞧见季冬梅，惊叹道：「唉呀，原来凌总兵早有准备，难怪从容不迫。」

    凌胤云不解道：「怎么了吗？」

    伍然沉吟片晌，道：「方才一堆人，不断介绍女儿给伍某，少说我也听了十来个，除了前面几个之外，后面名字我都记不得了。」

    凌胤云道：「这不正好，美人相伴，莫非伍副将不喜？」

    伍然摇摇头，道：「自古以来，三妻四妾，实属正常，可我上个月刚纳妾，便与妻子大吵一架，若我再纳一妾，我估计连床都不用睡了。」

    殷修在一旁笑道：「原来伍副将怕妻呀？」

    伍然神情尷尬，道：「这不是怕妻，这是尊重，伍某可不是那种视女子如草芥之人。」

    凌胤云话锋一转，道：「方才伍副将说凌某早有准备，不知所谓何事？」

    伍然举起酒盅，晃了晃，笑道：「那些人引荐女儿给伍某，无非是看中伍某身分，凌总兵也手握兵权，在鹿州可谓有头有脸，他们自会找上你。只是他们千算万算，也没料到你带上了季姑娘，见其美貌，自惭形秽都来不及，谁还敢厚顏说媒。」季冬梅听他此言，俏脸一红，挨近凌胤云身旁。

    凌胤云微微一笑，调侃道：「想不到伍副将这么会说话，难怪可享齐人之福。」

    伍然不以为然道：「或许是酒过三巡，有些醉意，胆子也大了。不过凌总兵所言，倒提醒了伍某，不可这般放纵。」

    凌胤云想起滕禹因酒醉失言，惨死一事，不禁感概道：「说得也是，酒喝太多，伤身伤神，还是适量为好。」

    伍然耸了耸肩，道：「凌总兵所言甚是。」言罢，歌姬陆续步入别馆，鼓声响起，舞团至少二十来人，阵势之大，教人惊艳。

    宾客依序入座，为了增大空间，将椅子全数撤去，改用毯席代之。数百张席位座无虚席，欢声喧闹，甚为热络。果真如伍然所述，因有季冬梅在旁，眾人尷尬，自感汗顏，不敢把女儿介绍给他。

    凌胤云环视四周，虽有应酬，但相较于官场险恶，可谓是轻松许多。他暗忖道，方才因意乱情迷，对祈泉口出轻薄之言，只希望现在能避开她，以免尷尬。无奈造化弄人，上天安排就是这么巧合，祈泉所坐之位，竟就在凌胤云身旁。

    话虽如此，祈泉的美貌倾国倾城，仍受到不少瞩目，若非家将佇立后方，恐怕眾人早前扑后继，与其搭话。凌胤云瞧她一眼，皱起眉头，有些不知所措。

    霎那间，祈泉转过头来，两人目光相触，她清冷自若，道：「方才之事，妾身就不计较了。此为大庭广眾之下，还请凌大人不可再口出轻薄。」

    凌胤云见她故意装作冷淡，心中来气，道：「凌某说过了，不畏人言，倘若一片真心，被当成轻薄之言，那凌某也认栽了。」祈泉清面现讶色，蛾眉轻蹙，略感不悦。凌胤云敌不住她的怒容，轻叹口气，正色道：「凌某委实失言了，还请泉夫人见谅。」

    突如其来的道歉，又令祈泉不知该如何招架，螓首低垂，道：「既凌大人知道了，那妾身也不追究了。」良久，两人缄默不语，彼此欲言又止，却又不敢开口。凌胤云举起酒盅，忍不住道：「不若这样，凌某敬泉夫人一杯，一笔勾销，永不再提。」

    祈泉为难道：「妾身不胜酒量，可否以茶代酒？」

    凌胤云放下酒盅，道：「既然泉夫人不擅喝酒，那凌某也不强迫了。」

    祈泉皱起眉，不悦道：「以茶代酒，难道不可吗？」

    凌胤云笑了笑，道：「泉夫人误会了，凌某只是想喝一杯，倘若泉夫人不喝酒，凌某又何苦强迫呢？等等，又被泉夫人冠上莫须有罪名，这肯得不偿失。」

    祈泉杏目圆瞠，呆怔半晌，倏忽间，她噗哧一阵娇笑，道：「想不到凌大人，竟这么强词夺理，得理不饶人。」

    凌胤云见她笑靨如花，秋波流转，不禁心中一荡。他定过神来，道：「泉夫人说笑了。」

    祈泉轻挪娇躯，挨身而至，接过他桌上酒壶，替自己斟酒，旋即举起杯子，一饮而尽，道：「妾身的诚意，便在这里了。」

    凌胤云惊道：「凌某是说笑的。」他大感不妥，仔细端倪，深怕祈泉因喝下这杯酒有何异状。

    祈泉微微一笑，道：「方才凌大人振振有词，怎现在又畏畏缩缩了？」

    凌胤云轻叹口气，道：「凌某认栽了。」便在两人间谈之际，歌姬舞曲也渐缓，半晌之后，舞群躬身致谢，台下立时传来喝采声。歌姬下去换裳，乐曲中间空挡，恰巧是眾人应酬之际。凌胤云放眼望去，多数人纷纷起身，到各处敬酒寒暄。

    便在这时，祈展走了过来，道：「方才惊扰一事，在下向凌总兵赔罪。」

    凌胤云仔细端倪，见他除酒意外，面容黯淡，好似心事重重。他问道：「祈兄看起来愁眉苦脸，不知为何？」

    祈展露出苦笑，道：「方才我见到白姑娘，本来向上前打声招呼，谁知被她给轰了出来，实在惭愧。」

    凌胤云想起白婉的泼辣刁难，露出同情之色，道：「来日方长，你们成亲后，可以互相沟通。」

    祈展耸了耸肩，道：「这可未必。在下看得出来，她不愿委身下嫁。这次婚事，我也清楚是和权势有关，否则以她地位，怎会看上我呢？」

    凌胤云道：「祈兄不可妄自菲薄。」

    祈展摇头道：「凌总兵，无须安慰在下，在下还没这般脆弱不堪。其实，在下也不希望她被迫下嫁。双方无情，又何来和睦之说？」

    凌胤云皱眉道：「莫非祈兄，心有所属？」

    祈展默不作声，仅是点头。他叹了口气，道：「唉，在下与她是青梅竹马，上个月已准备提亲，无奈这场婚事到来。」

    凌胤云想了想，道：「你可以纳她为妾。」

    祈展道：「不了，就当有缘无分好了。」他顿了一下，提起酒盅，一饮而下，道：「方才之事，还请凌总兵切勿与他人提起，以免害了她。」