「恋爱，你是我的第一人选。」

    「咦？」

    「最近报纸上应该刊登不少我的研究结果吧。」

    「啊？是、是啊。」娜维卡知道，凝冻这个称号时常出现在报纸上，除了辉煌的研究结果，她还立下不少实绩。

    「我的工坊位在市中心，设备、能力，都是顶尖，能为你提供全方位的教育。」

    她将名片塞到娜维卡的手中。

    「我有信心，经过两年的打磨，一定能让你散发远比现在更耀眼的魔法光辉。」

    「我？打磨？光芒？？」

    娜维卡渐渐意会过来。薇黎丝正在邀请她做为缔结徒弟。这是娜维卡从未想像过的事情。

    通常在一个班级里，只有成绩最优秀的十几位同学，才有可能被星级魔法师相中。她这个吊车尾根本一点机会也没有。

    而且一向都是由学生去找导师。魔法师主动来邀请徒弟，真是前所未闻。

    「你是不是搞错人了？我、我之前光是要找实习就被三十个单位拒绝了。」

    薇黎丝笑了几声。

    「你是恋爱吧？」

    娜维卡点点头。

    「那就不会有错了，你就是我要找的人。」

    娜维卡突然有种自己明明是团烂泥巴，却被别人看成是鑽石的感觉。绝对有那里弄错了。她的脑袋好胀，额头浮出汗水。

    「可、可是我、我……」

    她看向杰拉尔，想跟他求救。

    「放心，我跟这位只会乱来的小鬼不一样。还是你在担心别的事？」薇黎丝的魔杖射出酝酿强力魔法的刺眼光芒，「放心，你只要人来就好，不用烦恼其他事情。要是有苍蝇死缠着你，我会帮你搞定。」

    「苍蝇还敢说别人是苍蝇啊。」杰拉尔不甘示弱，握紧魔杖，开始唸诵魔咒的前缀语。

    「要是在自家工坊还打输外来者，狂木的名誉恐怕会比现在更难堪吧。」薇黎丝的周围冒出无数颗葡萄大小的果冻球，准备随时发动攻击。

    「你说什么！」杰拉尔怒道。

    地板上，绿色的幼苗正以飞快的速度长起，全是长着尖刺的可怕植物。

    两人面对面，摆出迎战的动作，魔杖喷出大量的魔法光。

    「等、等一下。」

    娜维卡挡到两人中间，阻止衝突恶化。

    「对、对不起，我还不是很了解为什么你会来邀我当徒弟，我需要时间想想，可以请你等我吗？」

    「好啊。」薇黎丝放下魔杖，「不过提醒你，这么难得的机会，一辈子只有一次。别错出轻率的决定。我最晚等你到精灵季结束。」

    「直接拒绝她啊，娜维卡。」杰拉尔说。

    娜维卡摇摇头。「我──总之我会想清楚的。」

    薇黎丝笑了笑，给了杰拉尔轻视的眼神。

    「那么，恕我先离开这个毫无秩序可言，脏乱、狭小的工坊了。期待你的回覆，恋爱。」

    「我这是豪华森林风别墅，你快滚出去！」

    薇黎丝没有和杰拉尔道别的意思，她挥动魔杖，打算再变成果冻状，从门缝离开。

    但她走到门前时，门却从外面被打开了。

    「果然在这里！哇，薇黎丝，你动作真快，被你抢先一步了。」

    一个看起来比薇黎丝年纪稍长几岁的女子走入工坊，与薇黎丝不同，她看起来和善许多，穿着素色的洋装，脸上满是笑容。

    杰拉尔看清楚来人，大声喊着：「怎么又来一个星级魔法师？我这里不欢迎你们！」

    「别这么说嘛，杰拉尔。我带了点心给你喔。」

    「我才不要你的点心！」

    「嘻嘻，你很喜欢蜂蜜蛋糕吧。」她将点心篮放下，看向娜维卡，「哇，你一定就是恋爱了。好年轻，橘红色的头发好可爱喔。」

    「呃呃，你、你好。」娜维卡慌张地笑着。

    「我是珍珠，伊莉莎白?欧威尔。我一直对恋爱教母留下来的研究很有兴趣，不知道有没有荣幸成为你的导师呢？」

    「果然又是来抢徒弟的。留下名片，马上离开。」杰拉尔双手抱胸。

    伊莉莎白笑笑地拿出一本首饰目录，和她的名片。

    「我去年刚成立一间工坊，我想创造可爱的饰品，带给更多女孩子自信。有兴趣的话，请务必和我联络。」

    娜维卡接过目录与名片。那张名片像珍珠一般，闪耀着紫红相间的粉光，跟伊莉莎白本人一样，给人柔和的感觉。

    「好、好的。」

    「说完了吧，快走！」杰拉尔站在门旁，准备送客、甩门了。

    「再见，杰拉尔、娜维卡。」伊莉莎白走到门口，「哎呀，真是热闹。」

    花园传来人群嘈杂的声音。

    「什么？」

    杰拉尔衝出去，发现整座花园塞满了星级魔法师，几乎都是老面孔，十几个一星魔法师、向他眨眼示好的二星魔法师，他甚至还看到四、五十岁的三星魔法师！

    他们挤来挤去，全都想进来工坊。

    「这些臭大叔、臭大婶什么时候对收徒弟这么有兴趣了！」

    「发生什么事了？」娜维卡也跑了出来。

    「恋爱，有没有兴趣当我的徒弟？」好几个人同时喊声。

    杰拉尔的忍耐来到临界值，他对着人群大喊，「吵死了，星级魔法师有什么了不起的，全部滚出我家啦！」

    .

    等到所有的星级魔法师排好队、一个个跟娜维卡推销完自己，已经过了两个小时。

    工坊的桌上摆着二、三十张名片。娜维卡看着它们发愣。

    这么多这么厉害的魔法师，抢着当我的老师？

    他们知不知道我很可能把工坊炸掉？我的魔力几乎是其他人的一半？我会在平地跌倒？我的魔杖很丑？我会把房间变成阿宅领域？

    这一切实在是太不真实了。

    「王八蛋！」

    杰拉尔在花园大喊，用魔杖变出一丛又一丛藤蔓、巨大捕蝇草。

    「谁敢再闯进来，全部吊起来打！」

    设置完陷阱，他气喘吁吁地回到工坊。

    「全部都是势利眼的讨厌鬼！之前他们谁在乎过娜维卡？根本是衝着恋爱的名气来的！」

    「杰拉尔……」

    「气死我了！」

    娜维卡小心翼翼地问：「一星魔法师才能当导师……是真的吗？」

    「呼－－」杰拉尔停下动作。

    他没有坐到娜维卡前面，反而挑了一张较远的椅子坐下。

    「……我们之前互相帮忙的师生关係虽然不符合规定，也没人会在意。」他说，「但是现在恋爱的名声传出去了，很多事情会被放大讨论，你如果想拜师，那就一定得选星级魔法师。」

    他知道生气也没用，这就是事实。他试着保持冷静，稳住语气，但纠结的表情还是洩漏他满腔的怒火。

    「拿到这么多名片，但我、我没想过要离开这里。」娜维卡必须握紧双手，才能止住颤抖，「我很感谢杰拉尔，无论我做什么你都不会嫌弃我，给我很大的鼓励，帮了我很多事……」

    「我会去参加这次的一星试炼。」杰拉尔下定决心。

    「咦？你之前不是还在考虑明年再参加吗？这、这样好吗？」

    「我一定会通过。你想留下来就留下来。」

    「你、你要不要想清楚啊？没必要为了我──」

    「碰！」他用拳头垂向桌面。

    「已经想得够清楚了。我要拿回我的一星勋章。」

    「呜……我、我刚刚不是那个意思。」

    娜维卡不想离开这里，但她更希望杰拉尔能在万全的准备下参加一星试炼，顺利通过，证明他的实力。

    她好后悔自己说了不该说的话。

    怎么拿到称号后，周围的一切完全变了样呢？

    「啊啊啊啊！」花园传来男人的尖叫声。

    「哈，哪个笨蛋踩到我的陷阱，什么星级魔法师？逊毙了！」

    杰拉尔抽出魔杖，跑到花园。

    一位男子被藤蔓抓住，倒吊在半空中。旁边的捕蝇草张大嘴巴，准备大快朵颐。

    第一眼看到这傢伙，杰拉尔感觉到一个字──「弱」。他有魔法的气味，但几乎是毫无反抗就中了陷阱，表示他不可能拥有星级，就只是个彆脚的魔法师。

    不知道为何，杰拉尔在他身上感觉不到任何魔力。

    「你是谁啊？」

    「……可以放我下来吗？我快吐了。」他一副快晕倒的样子。

    杰拉尔随手一挥，藤蔓松开，把那男人放下。

    「咦？发生什么事了？」娜维卡来到两人旁边，困惑地看着男人。

    男人按着头部，摇摇晃晃地起身。

    「抱歉，我听说恋爱借住在这里，所以前来打扰。」

    「你如果也是来挖角的，立刻把你踢出去。」

    「挖角？不。」男人恭敬地朝娜维卡敬礼。「你好，恋爱，我是来委託案子的。」

    「咦？」

    杰拉尔回想协会的规定。「说的也是，魔法师拿到称号后就能承接委託。」

    「可、可是，我什么都还没准备啊。我不行的啦。」娜维卡一脸惶恐。

    「我──」，男人紧绷的表情浮现失望，又立即回到原先拘谨的样子。「是吗？是我失礼了。」

    他再度敬礼，好像不愿再给他人添麻烦似地，将背部挺直，抬起头，转身离开。

    「等等！」娜维卡叫住男人，「请、请进来吧。你好像很想找个人说话。」