当伊奥斯·卡夫索听到“巴比伦”这个词的时候，打了个寒颤，仿佛听到了命运之神对他刚才在河边的誓言轻蔑嘲笑的声音。他知道，如果他要跟随队伍被迫前往巴比伦的话，那么就会远远偏离原来的路线，回到木尕拉的日子将会更加遥遥无期。
然而事情恰恰就如他所不希望的那样发展着，原来的小队合併到了战象的队伍，向着印度河入海口的方向前进。而伊奥斯依旧被以逃兵的身份对待，几次三番，他都尝试逃跑，却未果。被追回后，每一次都被加上了更繁多的枷锁和脚镣。
一个月后，他们到达了帕塔利斯的港口，队伍在这里被分成三队，一队经卡曼尼亚返回波斯，另一队沿着格德罗西亚沙漠、莫克兰的路径返回波斯，还有一队登上了巨型桨帆船，运载着三分之一的战象，沿着波斯湾海岸走海路前往巴比伦。而伊奥斯恰巧被分到了这个队伍上，与先前诬陷他的那群士兵们分开了，他的手脚镣被摘掉，临时成为桨手中的一员。
数日后，当船队停靠锡拉夫港临时歇息和补给物资时，已经被大多数人忘掉的伊奥斯，便趁机从船上纵深一跃，跳入海中。
不久，在距离那里五十帕拉桑远的帕萨尔加德，在离被阿里斯托布鲁斯修復的居鲁士大帝的陵墓不远处一座祆教神庙里，在一座阿胡拉的神像前，一位身穿黑袍的祭祀挝西史达点燃了神火祭台中的火。祭祀在火光的恍惚中没有注意到一把弯刀架在了自己茂密的鬍鬚旁。
“嘘，不要说话。”另一个身穿长袍的男子挽住了老祭司的胳膊，拉着他退到旁边的房间里，“我找了你好久，打听到你在这里呢。”
“你是谁？！我不认识你……不要胡来！”祭祀紧张的说。
“你不认识我，但我想你认识我的母亲……”
“你母亲？莫非……莫非你是伊南娜的孩子？”
“哼！你是我母亲生前最好的朋友，为什么还要背叛她？！”
“不是我啊！不是我！是那些埃克巴坦那的大祭司团，是他们要害你妈妈！他们说要把国内所有的异教和原始多神教斩草除根，我甚至曾到首都去劝说阻止他们，如果不是因为我能背诵那些没被烧毁的《阿维斯陀》章卷，我也一定会被当作是异教徒杀害！”
伊奥斯把刀收回来，别在腰间，然后笑了笑。
“真的！真的！我只是一个墙头草……但我，绝对不会去背叛我自己的朋友！”
“好了好了……先生，我暂且相信您说的话……因为……在我童年的记忆里，母亲曾多次提到您……您是她的老师也是宫中的好朋友……”
“是的，你母亲，我很想念她！”
“您不用说这些没用的，您的事我也大抵都清楚，早些年因为您精通阿契美尼德神话，被聘为宫中的御用老师，曾教过我的母亲。后来，因为祆教的崛起，母亲逃离了首都，而您却转为祆教徒，继续为当朝服务……
“我那是被逼无奈！”
“好了，好了……我知道，即使知道您成了祆教徒，母亲每次提到您的时候，仍然带着那种怀念的语气，看来她十分信任您……我今天顺道来这里的目的，也不是叙旧，而是为了来搞清楚一些问题的，希望您，作为博学多识的学者，能给予解答……”
“当然！当然！任何事情，只要我知道的，一定告诉你！”挝西史达仍未从惊恐中完全放松下来，他摸了摸自己的鬍子，又说：“哎！你和你母亲长得可真像！有什么问题，您请儘量问吧……这也算我为伊南娜的事做出的一点弥补了……”
伊奥斯点点头，然后在神像底下踱起步来，他道：“第一个问题，当时我母亲已经远离了波斯的宫廷政治，与那无名樵夫搬到帝国的边境，定居到那人烟稀少的村落里……可是，为什么你的那些祆教同伴们，还要对她穷追不捨！”
“哎……他们都是……哎，这件事不是那么好解释的，我也曾想过原因，也许这涉及到一些歷史遗留的问题。你要知道，在查拉图斯特拉出现以前，这片大地上的人们相信，在未来会有一位叫做密特拉的圣人从天而降，他将会拯救所有受苦难的生命！
“后来，一位自詡为得到神諭的贵族——查拉图斯特拉，预言他的第三个孩子——一个男童，将就是救世主密特拉。
“然而，当他的第三个孩子出世时，他被惊讶地告知，这个孩子竟是一个女孩！这与他预言中的情况不符，于是，查拉图斯特拉他便认定自己受了诅咒，随即将她遗弃在荒漠里——而她，就是你的母亲。
“那时，查拉图斯特拉被国内判为异端，身处贬謫；直到他结识了真正的王族和上层，并与他们成为好友。
“多年以后，他创立的祆教最终得势，查拉图斯特拉也获得了宫中的高位；某日，他在宫中散步时，惊奇的发现，一位波斯宫廷收养的女孩，一位王室在野外狩猎时候偶然遇到的弃婴——竟就是他遗弃的女儿。
“更令他震惊的是，当时这位波斯公主，已被认定为是异教大祭司的转世。”
“我的母亲……”
“是的。”挝西史达点头道，“虽然，查拉图斯特拉再无子嗣，那个他预言中的‘第三个男孩’最终也没有出生。但是，他还是认定了你母亲——是被恶魔阿里曼诅咒过的孩子，并认为这本应是一个男孩，却因诅咒才成为了女孩。
“又因为你母亲在异教中的颇高的地位，他认定你母亲是与真正救世主——他预言中的那个男孩所对立的毁灭和邪恶力量。
“据说，查拉图斯特拉在临死前曾下令，无论这女孩逃到天涯海角，都要把她杀死。于是，即便你的母亲已经隐姓埋名，而她的身份依旧被某个人出买给了埃克巴坦那的大祭司团……”
“我大概知道是谁出卖她的了……”伊奥斯小声地咕噥着。
“什么？！”
“哦，没什么……对了，我还想问，我母亲在宫里的时候，她有没有提到过什么解开谜题的‘钥匙’，以及关于让人復活的方法；还有，她是否谈到过一个关于‘滔天巨浪’和‘方舟’的故事？”
挝西史达又摸了摸自己的鬍子，挠头思索着：“这我倒是头回听说，你母亲从来没谈论过这些……哎，不对……”老祭祀突然间好像想起了什么，瞪大了眼睛看着伊奥斯，继续说道：“虽然你母亲没有说过这些内容，但我好像听什么人谈起过——永生、大洪水和拯救地上动物的故事……”
“听谁说过？”
他又想了想，举起食指说道：“很多年前，一些来自西方的学者，他们曾到这边和我探讨过一些其他民族的神话和歷史，他们曾提到过一部叫《妥拉》的书，记载了上古时期发生在大地各处的一场洪水，他们提到过一个叫诺亚的人，他建造方舟拯救动物，从洪水中搭船避难，后来成为一个农夫，还种植了一个葡萄园……
“可惜我这里没有收藏这些来自西方的书籍，如果你想更深入的瞭解，恐怕只能自己向更西面的地方前进，那里的人可能会知道。”
伊奥斯点点头。
“我知道了……我，还有最后一个问题。”
“请说。”
“你觉得我的母亲，她可能被那些杀害她的人埋在哪儿了？”