不可能！

    鬼在蓊鬱阴暗的树林间全速奔跑，每一片踏足的草地皆如同遭受霜害般凋零、颓败，在他身后形成一条绵长的深色兽径。

    这怎么可能？

    即使此刻感到怒不可歇，但鬼的脑袋里却是一片空白。他的怒意使得手心的涔涔汗水结为冰霜，连同所经之处的一草一木都跟着遭殃。蚩怎么可能会死？他们可是妖阿！难不成蚩找到了什么方法避开既定的继承之命，把它转而绑在了鬼身上？他一点也不怀疑蚩可以做到这种事，也不意外哥哥竟然会抗拒继承人的身分。鬼一直都看得出端倪。

    然而，他仍然感觉不到蚩的气息。

    鬼直到踏进巡狩人小径内才停止衝刺，不仅是汗湿的双手冻得麻木，连同全身的汗水也结成一层薄薄的霜覆在肌肤上。他伸手捏紧了胸前的衣襟，有另一股异样的疼痛正灼烧着该处，鬼从未感受过这种痛楚。此时，天空滴落雨水，绵绵雨丝不过半刻就变成滂沱大雨。

    鬼既不闪，也不躲，任由雨水直接打溼自己的狩服，乃至最内层的小袖，然而在水珠得以滑过肌理落地前，狂乱的妖息便迅速将之冻结。鬼已经将自己冻成一个冰块了，但在他体内焚烧的灼痛却丝毫未减。

    蚩与他是有连结的。

    虽然兄弟俩年龄相距六岁，资质、天赋也相差甚远，但他们俩有很深的牵绊。除了相仿的外貌、相对的寝居、相同的武器外，他们的命途也紧紧相系，蚩与鬼就是天秤的两端，缺一不可。

    但蚩为什么可以丢下他？

    鬼按在胸前的手突然握紧，尖锐的指甲瞬间划破衣裳埋入自己的血肉中，他咬着牙面目狰狞，结上霜的眼睫奋力眨动。血浸红了掌心、衣物，也在他双脚间的雪地留下刺眼的血污。

    为什么他会没有感觉？蚩死的时候，他为什么没有来得及阻止？鬼想起前几日，每当他夜里回房时，对门的蚩早已闭门熄灯；隔日一早，蚩又已经赶去筹备继承大典的事宜。鬼知道蚩会有好一阵子因为继承一事分身乏术，所以早在半个月前把成为新一代族长的庆贺礼交给他。

    「哥。」鬼在后院的竹林小径上拦住蚩。

    蚩原本快步行走的身影静止，回头望向鬼的神情带着稀奇。鬼决定忍耐蚩恰到好处的调侃之意，刻意慢条斯理地走到对方面前。

    「今天不用巡狩？」蚩双手交叉于胸前，露出询问的神情。

    「你还不是正式的族长，少管我间事。」鬼哼了一声，他捏紧手中的赠礼，感到有些犹豫。

    蚩笑着摇头，环在胸前的手臂也松了下来。他说：「虽说乌途巡界皆由世代次子负责巡狩，但你难道没有别的想法吗？」

    鬼听了皱眉，说：「怎么？你有更好的人选？」

    「当然没有，谁也比不上我的亲弟。」蚩看着他的眼神非常不同，不似面对长辈时的紧绷、专注，也并非私下用功时的投入、肃穆，鬼总在哥哥眼里看见期许和认可。

    「噁心。」鬼不自在地转换双脚的重心，「那你问这什么鸟问题？」

    「我只是在想，」蚩深吸一口气，看向清朗的天际，继续说：「当我成了族长，就有权利决断家族事务了。若你不想墨守成规，我倒是可以助你一臂之力。」

    从蚩口中听见这种离经叛道的说词，不禁使鬼感到错愕。他在说什么鬼话？

    「亚己还没死，你觉得她会让你这么做？」鬼终于开口道。

    蚩面向天空的脸庞不变，眼神倒是斜睨过来，说：「我有我的方法。」

    鬼冷笑，说：「喔…我倒忘了你很有长辈缘。」

    「鬼，其实你只要试着说些好听话，亚己或母亲大人就不会老是被你气得七荤八素了。」蚩转回正面柔声说道。

    「我说的都是实话。」

    蚩闻言笑出声，说：「阿…这就是你。」

    「我怎样？」

    「没什么。」蚩眼中的笑意渐深，但接下来吐出的语句却显得沉重，「记住，无论如何，都不要放弃做你自己，鬼。」

    「当然，」鬼轻笑几声，百无聊赖地回：「反正我又怎么可能比得上你。」

    蚩闻言一愣，却没有出声反驳或解释。同时，鬼赶紧将手里的惊喜交出去。

    「这又是什么？」蚩既惊又喜得接过鬼手上的藤色小布囊，上头还有以深紫与金色丝线刺上的有趣纹样，「你在学刺绣？」

    鬼听了翻白眼，说：「我哪有间功夫学女孩子的玩意！」

    「嘖，真令人失望。」蚩接着想打开布囊一探究竟，却被鬼即刻阻止。