红酒敲杯，提琴交织，欢声笑语炒热气氛。夕阳西下的魔幻时分，被尖刺般的铁栏杆围绕的帕比家族，宅邸升起红绒布幕，一场属于贵族社会的高级社交宴会正式开始。

    贵族女孩们自盛装出席的黑发奎达尔身边经过，其中一位穿着紫黄色渐变礼服的少女，故意遗落扇子在擦得发亮的黑皮鞋边。奎达尔勾起不置可否地笑容，弯身替她捡起，少女接扇时刻意回握男人的大掌，还諂媚地眨了下泛有水光的双眼。

    奎达尔摇摇头，绅士地比出手势祝少女玩得愉快，丝毫没有要进入场中央跳舞的意愿，对方只好悻悻然离去。

    向侍从要了杯红酒，奎达尔走到钢琴边细细观察整个会场的动静。

    无论男女老少，他们各自都可以找到乐子玩，有的贵族被侏儒的逗趣反应给惹得哈哈大笑；有的聚在小桌喧哗小赌试手气；有的则围成一圈嘰嘰喳喳讨论宫廷八卦，或寻找舞伴进入较空旷的地方跳舞。

    橙红的落日馀暉不仅烧得天空火红，透过落地窗毫无阻碍地流入会场，使得大家脸上掛着愉悦的晕红。

    啪！

    拍掌的声音来自场边一对穿着红色礼服的男女，吸引眾人的目光聚焦在他们身上。褐发男子牵着红发女子款款走入场中，弹着钢琴的演奏家立刻换成他们平时最喜欢的舞曲伴奏。

    贴近、拉远、旋转、下腰，两人的默契合作无间，儼然是天造地设的一对舞伴随音乐翩翩起舞，最重要的是他们的目光里仅有彼此，一心一意只为对方而舞。

    即将熄灭的光明，为这场表演增添凄美之感。

    当最后一丝阳光消失殆尽，这对爱侣才意犹未尽停下舞步，朝会场所有人躬身行礼后，大家才移开目光各做各的事。

    「舞得不错。」见两人拿了茶点走来，一副旁观者模样的奎达尔率先举杯称讚。

    「小女子这场终曲表演做得如何呀？」红捲发、绑着双马尾的女子咬了一口杯子蛋糕，笑嘻嘻地问道。

    「如果再加上点政治斗争的暗潮汹涌，我想会更画龙点睛。」啜饮一口红酒，奎达尔意有所指地打趣。

    表情没有波澜地端起茶杯喝了口奶茶，褐色短发、手戴黑手套的男子不以为意地开口：「早跟玛莉欧媞说了，是她不肯，我就不在剧本里加上这环节。」

    「那真是可惜了。」

    「誒……」戴有红宝石颈环的玛莉欧媞不服气地鼓起双颊，「但小女子就是不懂那类勾心斗角的丑陋剧情，而且抹黑、造谣到底哪里好玩？又不是说斗了一定能拥有花不完的钱，我寧愿买好多漂亮的材料用在製偶上呢！皮耶罗跟奎达尔你们好奇怪。」

    此番孩子气的发言逗笑被点名的两位男士，奎达尔低声笑着，而皮耶罗则宠溺地吻了小妻子的额头安抚。

    三人笑闹一阵，一名僕人端着空盘经过，奎达尔将空酒杯放上。

    「那么，祝二位把握住愉快的夜晚，我先上楼工作了。」微微欠身，他转身朝墙壁的方向走去，打算低调离开现场。

    「不多玩一下吗？」玛莉欧媞略为失落地问。

    奎达尔没有回答，而是挥挥手婉拒，皮耶罗则轻敲她的脑袋提醒，「别忘了奎达尔是接受我们的委託而来，那傢伙是远近驰名的工作狂，而且我们给他的时间并不多。」

    沿着墙前行，会场内杯觥交错的景象使奎达尔独自离去的身影更加格格不入。踏上楼梯，他看着墙上掛满的画像，帕比夫妇是从小一块成长的青梅竹马，有两人童年时期站在一起、婚纱形式和分别抱着傀儡的纪录等。

    认识这对夫妻，是在他回归切格凡家族后参加的第二次艺术展上。

    第一次展览因为发生胸针遭窃事件，所以忙于寻找作品的奎达尔没时间跟其他人攀谈；第二次参展是玛莉欧媞拉着同为傀儡师的皮耶罗，说要认识画出仿若身歷其境的山河美景之作者，当年心境尚在转变的奎达尔就这么与他们结下友谊的缘分。

    比他大几岁的帕比夫妇，由于系出同为艺术家，非常地照顾他。无论是作品的建议、艺术品的贩卖及保存，或贵族间的交际应酬，他们丝毫不见保留地教导，奎达尔往后的生命中不仅感谢两位，还深受影响。

    虽统称傀儡师，然而两人擅长的地方不完全相同。

    原是多尔家族的玛莉欧媞精于製作木偶，而帕比家唯一的继承人，皮耶罗为腹语术操偶的技巧炉火纯青和傀儡剧的剧目编排。贵族们津津乐道于两家的结合，撇除皮耶罗天生患有心脏病这点，完全是门当户对。

    回头望了眼舞会，仔细看其实不难察觉宾客们满脸的皮笑肉不笑，不过再瞇眼细瞧必定能找到其他端倪，奎达尔神情严肃地继续上楼。

    这场舞会是帕比夫妇首次举办的，也是最后一场。

    外头风声萧瑟，星月高掛。

    在二楼忙到告一段落的奎达尔，拿起水杯准备饮用却发现早已喝完。看着画作进度意外比预期快上许多，便决定暂时休息一下，推门前往位在一楼的厨房倒水。

    眾人尽兴玩闹至午夜，才由僕人们领去客房歇息。奎达尔经过黯淡的大厅，见曲终人散留下的满桌狼藉，没有人再有精力去收拾，不免徒生人走茶凉的错觉。

    忽然，角落传来细微的敲击声，在寂静的夜晚显得格外清晰。奎达尔好奇地过去查看，不想玛莉欧媞宛如累坏的洋娃娃瘫坐墙边，刚才的声响正是她的手无力垂至地面发出。

    「玛莉欧媞？」奎达尔担忧地拍了拍她的肩膀，但得不到回应。

    胸膛不见起伏的样子。

    不祥的预感油然而生，奎达尔不死心地更加大力摇晃肩头，正伸手探向她的颈脉搏时，皮耶罗正好端了两杯水从厨房出来。

    「奎达尔？」

    担心被误会要对玛莉欧媞不利，奎达尔维持姿势用空出的手向皮耶罗招手，「你们后来发生什么了吗？她怎么没有呼吸了？」

    皮耶罗皱眉快步赶来，把手中的水杯递给奎达尔拿，自己则一下摸摸女人的额头，一下拍拍肩，最后捏着下巴，凑近她的耳畔提醒：「玛莉欧媞，有猫咪哦！」

    喜爱小动物，尤其是具神秘气质的猫儿，玛莉欧媞瞬间清醒。

    「猫！在哪里！」

    兴奋跳起的样貌简直像小女孩，碧如茵的绿眸顿时盈满星星。

    皮耶罗无语地盯着她，玛莉欧媞呆愣一会儿，眼睛瞥向他身后一副不可思议的奎达尔，赫然意会到自己做了什么，连忙害臊地抱着头道歉，「啊！我太累睡死了，不好意思让你们担心！」

    还真是名符其实的睡死？奎达尔在内心打上疑惑。

    「好了，没事了。」

    皮耶罗边接回一杯水给玛莉欧媞，边对奎达尔说：「刚刚还想说把水端上去给你，没想到你倒是先发现这隻贪睡的小懒猫。感觉绘製的进度不错？」

    「嗯，很顺利。」

    奎达尔无心浪费时间在可能问不到答案的事上，对他们三个而言，相处的时间所剩不多，「要上来看看吗？」

    夫妇二人不约而同地点头答应，皮耶罗见状便向玛莉欧媞询问，「要不要把『那个』给奎达尔？」

    「好哇！我也正有此意，那你们先过去。」二话不说，身为行动派的玛莉欧媞马上放下水，动身到卧房取预备要託奎达尔保管的物品。

    「走吧。」皮耶罗向奎达尔頷首说。

    因委託者是好友，奎达尔才答应接下须熬夜赶工的作品。此次的画作，表现的正是傍晚的宴会情景，不过玛莉欧媞特别叮嚀，不要把他们夫妻画上去，只是单纯想保存这栋宅邸第一次热闹的氛围。

    富有天赋且身受国王喜爱的皮耶罗与玛莉欧媞，本来应该是贵族们重点巴结的对象，殊不知两人天生正义感强烈，不仅不收受贿赂，甚至还举发不少弊案黑水，正值的为人导致他们不受大部分的贵族待见，平时诺大的家也就形成门可罗雀的冷清惨样。

    「呵呵呵，这位小可爱的衣服真棒呀！小女子的眼光真不错。」刚进门的玛莉欧媞见画面中一位杂耍的侏儒，骄傲地跑来指着炫耀，言下之意代表奎达尔十足还原现场。

    皮耶罗立于上色上到一半的画前惊叹道：「竟然真的画出我要求的『讽刺』概念，不愧是被誉为百年难得一遇的奇才。」

    「两位不嫌弃的话，我就继续画了。」

    奎达尔不为所动地调着色，多年的绘画经验让他能够在作画的同时回应客人。

    「对了对了，」玛莉欧媞在他还没下笔前，拉着奎达尔的手塞了一串钥匙，「这个是我们的心意，奎达尔你一定要收好哦。」

    「不行，这个太贵重，我……」