打断欲要推辞的话语，皮耶罗义正严词的补充：「我知道你在婚姻里的不满，希望这栋房子可以作为你日后短暂逃离家庭的地方。务必照顾好自己，就当是帮我们打扫也好，收下钥匙。」

    听出话里的道别意涵，奎达尔知道再拒绝下去就辜负他们的好意，点点头答应，将钥匙妥善地放入背心的口袋里。

    「再会了奎达尔，能够认识你，是我们的荣幸。」

    「要去睡美容觉啦！再怎么捨不得，还是要精神饱满地面对。」

    面对……

    奎达尔不愿往下想他们即将面对的处境，目送皮耶罗跟玛莉欧媞若无其事的笑容走出房间，打起精神提起笔完成两人交代的最后任务。

    不知怎地，深夜在不少未製作完的傀儡的工作室作画，总感觉被无数双眼睛盯着打量。

    一笔一画加紧勾勒，兴许自己的心底也厌恶腐败贵族的习性，奎达尔整幅画的绘製不止精细，速度还比往常快。

    当最后一笔提离画布，一楼大门砰的一声被人强行撞开，纷沓的脚步声随之而来。

    不是说天亮才抓人吗？奎达尔心下一惊，顶着一夜未闔的疲惫双眼望向窗外，天的亮度连鱼肚白都称不上。

    他扛着尚未全乾的作品，试图往外衝让委託人看看成品，不料下一秒房间门就被人破坏。

    「失礼了，切格凡大人。」带头的士兵惊讶之馀，不忘敬礼说明来意，「奉国王之命，关于帕比家族的艺术品全部都要送往刑场，一同销毁。」

    「我知道，我手里的作品是我个人的创作，与他们无关。」说着，奎达尔只好给对方检查是否属实。

    不懂艺术的士兵，仅有确认画面里有无帕比夫妇的踪影，以及作品的属名，没有问题就交还奎达尔。

    拿回画作的奎达尔三步併作两步迅速往夫妇的卧房奔去，四处一直有军人大喊：「把所有傀儡搜出去！一个都不许落下！」

    昨晚的宾客、僕人，都成断了线的木偶被人从不同的房间扛出。当奎达尔将要抵达，几名士兵已簇拥着穿上成套艳红礼服的帕比夫妇走出，被銬上手銬和脚镣的玛莉欧媞一如往常充满活力，皮耶罗安静地陪在她身边走着。

    两人注意到奎达尔亮出的画，会心一笑，一句话也未说便跟着逮捕人走出再也不会回的家，坐上马车远去。

    奎达尔等待最后一波士兵抬着作品出现，立即放下手里的画作，要求他们带他驱车赶赴行刑之地。

    是的，帕比夫妇于一个月前遭小人陷害，被指证两人製作的傀儡触犯律法杀人，具有危险性。

    在这个国家里，平民百姓不能使用魔法，而贵族有权使用的天赋，如果哪天平白无故伤害他人危及性命，国王便会永远收回他们的权利──判以死刑。

    其实，夫妻二人同心协力，事情或许不会发展至此。令人惋惜的是，艺术家拿手维持表面上的幸福，实则解决问题的能力偏弱。

    街上人声鼎沸，人人都特别早起观看本次的行刑。

    「贵族耶！是高高在上的贵族受罚耶！」

    「听说这次被砍头的，本来就是个疯子女孩。」群眾们冷血地开怀大笑议论。

    奎达尔冷着脸听窗外的喧闹，越到场中央，肃杀之气越重。

    驾车的士兵抵达指定位置，贴心地帮奎达尔开门、放下小阶梯，等他接触到地面才赶快把车厢内部其他的傀儡搬出来，由负责人接手挪至断头台上一处堆满木偶的地方。

    当火把准备就绪，玛莉欧媞跟皮耶罗被带上台时，底下的人群一片譁然。他们从没见过近乎与真人一模一样的人偶，做工精细，举止还看不出丝线的控制。

    刽子手硬生生地扯开夫妇紧握的双手，这一刻，玛莉欧媞终于忍不住哭喊。

    「不要！不要带走皮耶罗！」

    声嘶力竭地嚎哭，没有人会同情杀人犯。

    刽子手继续粗暴地解开玛莉欧媞的颈环，站在最前面的奎达尔瞧见她脖子上紫黑的伤痕，心中浮现自己也觉得荒唐的想法。

    皮耶罗面无表情地被人拋到木偶堆里，随着执行官一声令下，熊熊烈火燃起。

    登时已经跪下，被扣上木板的玛莉欧媞似乎接受现实，缓缓闭上双眼，整个身躯瘫软，变得乖巧安静。

    喀擦。

    滚下的头颅，浓稠的血液，绽放的红玫瑰。

    一个月后，收拾好心情的奎达尔，再度一人登访帕比大宅。

    再也没有帕比贵族存在这个国家了。

    他动手收拾染了灰尘的银器、腐败的食物，先是把大厅打扫得一尘不染，后又陆续把几个蒙灰的角落也清理乾净。

    那幅被委託的画作，奎达尔命名为《跳脱悲剧》，他爬上梯子高掛在作为原型的大厅。

    接着几天，他搬出画架、画布，坐在钢琴椅上平静作画，整理思绪。

    世人眼中，死前的玛莉欧媞形象大概是为爱疯狂的寡妇。真正的皮耶罗因心脏病死于一年前的冬天，承受不住丧夫之痛的她，使用一技之长做出毕生最为精緻的傀儡，并每日苦练操偶术，好让木偶皮耶罗更像人类。

    皇天不负苦心人，不到半年的时间，皮耶罗真的就像独立的个体活着，本就深居简出的玛莉欧媞便过得更加逍遥自在，远离王公贵族、官场争斗，在这儿专心製作精美的人偶。然而，敌对阵营的贵族，深怕过去跟丈夫同一个鼻孔出气，现在操控人偶也练得出神入化的玛莉欧媞，会成为未来名利的绊脚石。

    他们藉玛莉欧媞的作品，做掉自己阵营里最为弱小的一位牺牲者，完美嫁祸到她头上。

    「小女子的人偶不可能是诅咒！」

    短短一句辩驳，在充斥流言蜚语的王宫内，是多么地无力弱小。

    国王感念她和丈夫的贡献，特意允许关押在宅邸里，等行刑之日来临。

    奎达尔不得不承认，接到玛莉欧媞的委託前来的那天，着实被数量庞大的傀儡震惊，它们每一个人偶身上的丝线全都集中在玛莉欧媞，和皮耶罗的双手，且夫妇两人的银线也接连在对方手上。

    怪异的操偶线相接，使奎达尔留了份心眼关注。

    夜半失去呼吸、刑场揭露脖子的伤疤、法医指出被砍头的尸体，早已是没了心跳的玛莉欧媞。刀落下，难以流动的汁血证明奎达尔的臆测──玛莉欧媞在不晓得何时，已经受不住压力上吊自杀。

    每每思考到这里，奎达尔汗毛直竖。

    从未想像过，与生俱来的能力可以强大到本人死后，不间断作用于作品上。

    换言之，当日盛大宴会中，只有奎达尔一个活人，从头到尾他皆是在跟获得思想、情感的傀儡皮耶罗互动。

    或许是离玛莉欧媞的死亡时间不远，皮耶罗来不及靠自己做出妻子的人偶，勉强对尸体做了防腐处置；亦有可能皮耶罗知晓眼下这样子的状况，两人是不会有未来，与其被人抓住把柄再度验证帕比家的木偶有危险性，不如顺水推舟，了结一切。

    无论何种真相，都给奎达尔对死后的异世界创造，描绘最初的构想。

    「嘎──」

    乌鸦啼叫，黄昏将至。

    衬衫沾染顏料的奎达尔放下工具，把画连同画架置于大厅正中央，祭奠友人。

    一幅画着男女舞动于傀儡间的作品，夕阳黄澄澄的光线映射下，他们深情地对看彼此，礼服鲜红如血，无数延伸的银线匯聚在双方的黑手套上。

    画架的一角黏有作品的资讯卡，上头写着：

    「《舞于晚霞的傀儡》──奎达尔.切格凡」