l，说到天赋的进化，去年刚获得「剑法」的你应该并不陌生。长期以来，在人们的认知中，不论是强化技能的「剑术－剑法－剑道」系统、对应各系魔法适性的「魔术－魔法－魔道」系统、甚至强化个体的「蛮力－怪力－神力」系统，能在长期锻鍊与积累后发生进化的，就只有强化系的天赋而已。而在眾多强化系天赋中，有很小一部份会在最后一步进化时从强化系天赋转变为赋与系天赋，像欧库尔妲的「隐蔽－隐匿－隐身」就是如此。
但无论如何，「赋与系天赋不会进化」，几乎是所有人脑中根深蒂固的常识。
而我现在要告诉你的秘密就是，这并不是事情的真相；实际上，只要满足了特定的条件，赋与系天赋也同样能够得到更进一步的进化。
那是发生在「圣女之盾」成立后第五年的事。
除了第一年的三名学员外，前四年中，我们每年能招到的学生原本都只有五六个人，但从第五年开始，学员的数量就开始稳定增加；而带来这个变化的根本原因，是因为艾登、阿苏尔和马德隆在接受三年训练后总算有了阶段性的成果。阿苏尔和马德隆两人在十一岁时一前一后地突破了20级，而艾登在十岁生日时选择成为「圣女之盾」的正式队员，我们在迎来第一届「毕业生」的同时，也为「圣女之盾」创造了很好的宣传效果。而作为宣传的成果，隔年我们收到了十一个新生，数量几乎比往年多了一倍。
同时面对这么多学生的不同需求，为了帮他们找到各自的特色与定位，我在频繁「模仿」不同技能之外，也不得不更仔细地观察每个学生之间从天赋到体能条件的各种差异，探寻每一种「个人」与「技能」的组合，还有它们在团队里所能发挥的作用。而或许是受到父亲留给我那八个字的啟发吧，在这个过程中，我也不断思考，所谓「天赋」之于个人的意义。
比方说，法尔卡塔早年并没有「刀术」的天赋，但他依然领悟了六阶刀技；然而，同样没有那个天赋的我，即使模仿了他的「飞燕」，从强度、射程到临场收发自如的变化，也依然无法和当时的他相比拟。这就代表，我和他之间的差别，并不仅仅是「天赋」这么简单。
那么，那个差距的来源是什么呢？
我想起了父亲和我说过的话：在剑被发明之前，「剑技」与「剑术」都并不存在，而「刀术」自然也是如此。换句话说，如果我和法尔卡塔之间的差距，真的是源于他拥有什么我不具备的东西，那么「这个东西」，可能就是创造了「刀术」这个天赋的根源，甚至是「刀术」的本质。
然而，这又延伸出了无穷无尽的问题：
「这个东西」是什么？每一种天赋——不论先天后天、强化系或赋与系——背后都一样存在「这个东西」吗？如果是，那「这个东西」究竟是不是与生俱来的呢？如果不是与生俱来，那为什么从艾斯巴达斯的「剑术」、梅尔库里欧的「水系魔术」到森人族的「光系魔术」，先天天赋和血缘会有着如此密切的关係？但如果是与生俱来，为何兄弟姐妹之间后天天赋差异甚大的案例却又屡见不鲜？再者，为什么「鑑定」可以看见每个人的天赋，却无法看见天赋背后的「这个东西」？而如果「这个东西」确实存在，那么一直以来，我按照每个学生的天赋来设计他们各自的训练课程，真的是正确的方式吗？还是说，无论多么强调「个人特色」、「量身打造」，但我的所作所为，其实与当年艾斯巴达斯家族对欧库尔妲所做的事情并没有任何不同，只是将学生慢慢揉捏成我脑中所想像的某个形状而已？可是，如果不从天赋着手，我又有什么办法，可以看见学生身上的「这个东西」？
当时的我不过十五六岁，面对这些问题，简直就像是掉进了一个全然陌生的魔窟之中，看着眼前错综復杂的岔路，却丝毫理不出个头绪。于是我找上法尔卡塔，将我的困惑，与父亲留给我的秘诀一起告诉了他。
「唔，『剑之为剑，你之为你』??」法尔卡塔屈起手臂枕在头下，和我并肩躺在「圣女之盾」新建的训练场中，一边眺望着碧蓝的苍穹，一边低声沉吟，「你说，这是你父亲以前领悟七阶剑技的秘诀？」
「嗯，我想你应该会有兴趣，所以想听听看你的想法。」我从怀里掏出一包肉乾，抽出一根塞进嘴里，「毕竟你的刀技已经卡在六阶很久，现在好不容易突破30级、觉醒了『刀术』天赋，按常理来说，你应该也会想要趁胜追击、儘早突破七阶吧？」
他冷哼一声，转头斜睨了我一眼，然后自动自发地从我手里也拿了一根肉乾，「什么『好不容易』，我是『顺其自然』、『水到渠成』好吗！而且，你少说得那么好听，什么『我应该会有兴趣』，我看是你自己想不通，所以才跑来请教我的吧？」
「谁说??」我正要反驳，但想到自己确实有些疑惑想要求助于他，只得将这口气硬生生地吞了回去，「好啦，我只是觉得，这个秘诀跟我刚才问你的问题应该有些关联，所以才来找你。」
「噢，你是指『我是怎么领悟六阶刀技』的这个问题吗？」法尔卡塔问道，同时咬了一口肉乾，见我点头，才慢悠悠地说道：「其实也没什么特别的啊，就是从基础开始，一阶二阶这样慢慢练上去，某天自然而然就会了。大家不都是这样的吗？」
「那你一开始的时候为什么会想学刀？」
「你这是什么怪问题？」他有些不解地搔了搔头，「当然是因为喜欢、有兴趣啊！我还记得小时候第一次看到我师父用刀，我觉得超帅的，所以后来就开始跟着师父学刀囉。」
眼看他说得理所当然，我反倒觉得有些迷惑，「可是，你之前不是没有『刀术』的天赋吗？如果是被逼着练的也就算了，没有天赋却还要坚持练习，难道不会觉得很辛苦、很不值得吗？而且你有没有想过，万一你一直都无法觉醒『刀术』的话——」
「哎，我说阿榭洛，你是不是把『天赋』这件事看得太重了啊？」正当我还想继续说下去的时候，法尔卡塔出声打断了我。他苦笑道：「没有天赋又怎么样，艾琳和艾登他们就算没有『剑术』天赋，还不是一样跟着你一起练剑？照你的说法，如果一个人先天没有技能强化的天赋，难道他这辈子就不必学任何技能了吗？」
「我当然不是这个意思，只是??」我咂咂嘴，拼命思考该怎么描述自己脑中的想法，「只是，你刚才说你是因为『兴趣』才开始练刀，但如果没有天赋的话，我又怎么知道我的——」
听到我的声音戛然而止，法尔卡塔忍不住笑了出来，「怎么样，你终于发现自己的矛盾了吧？说到底，天赋是天赋，兴趣是兴趣，本来就是两件不相干的事情。我是不知道你对自己的天赋有什么想法，但我啊，小时候对我自己的『敏锐嗅觉』可是头疼得很，别说兴趣了，根本就像噩梦一样。」
「可是??」我突然想起了欧库尔妲说过的话，「??如果一个人很努力地去做一件事情，但却因为天赋的差异一直输给别人，那不是很难受的事吗？在这种情况下，人怎么有办法单单因为『兴趣』而坚持下去呢？」
「哈哈哈，你在说什么傻话！」
原本躺着的法尔卡塔坐起身来，对着我大笑了起来，「对不起，但我实在没想到会从你嘴里听到这种话，这真的是太好笑了。」
「喂，这有什么好笑的！我是很认真地在问你耶！」
「可是、哈哈，那我问你，你所有的天赋，除了『剑法』之外，就只有『模仿』还派得上一点用处，虽然跟同级的人相比还不算太弱，但要说赢过别人，可就差得有点远了吧？」他捂嘴偷笑道。
「就算是，那又怎么样？」我故作强硬地反问道，虽然心有不忿，但法尔卡塔所言的确是我无法反驳的事实。
而听到我的回应，他两手一拍，再次大笑出声，「没错！『那又怎么样』，你这不就回答了刚才你自己的问题了吗？
「就算天赋比不过别人，但你这几年坚持锻鍊、努力想要变强，甚至为了领悟七阶剑技还跑来问我，你在做这些事的时候，心里想的是什么？应该不是谁比你强、你又比谁强这种鸡毛蒜皮的小事吧？
「当然啦，谁输谁赢这种事大家心里多少都会在意，但『输赢』和『天赋』一样，跟『兴趣』一点关係都没有。我问你吧，像是劈柴扫地这些日常工作，难道你会因为自己劈柴劈得比别人快、扫地扫得比别人乾净，就比别人更喜欢做这些工作吗？反过来说，因为『输了』就无法坚持下去的事，还算得上是『兴趣』吗？」
被他这么一问，我不禁一时语塞。而看我张着嘴若有所思的样子，法尔卡塔也没间着，顿了一顿，继续说了下去，「怎么样，你现在是不是绕了一圈，又开始在想『我要怎么找到兴趣』这个问题？所以我说啊，艾琳都是被你给教坏了，总是喜欢自寻烦恼，鑽这种没有必要的牛角尖。
「总而言之，这种问题是没有答案的啦！『喜欢』就是『喜欢』、『兴趣』就是『兴趣』，哪有那么多为什么，等到遇见了，自然就会知道了！」
听到这「法尔卡塔式」的回答，让原本有些严肃的我也不禁跟着笑了起来。我一边笑着，一边无奈地摇了摇头，问道：「你说得倒是简单，但我们教学生的时候总得有个依据吧？如果不从天赋出发，只告诉他们『等到遇见就知道了』，这种教法不会太不负责任了吗？」
「哎！你又在说傻话了，」法尔卡塔拍拍自己的额头，摆出一副伤脑筋的模样，「谁告诉你教学生不该从『天赋』出发的？亏你还教了这么多年，难不成，你以为『兴趣』这种东西是可以『教』出来的吗？
「我说『天赋是天赋，兴趣是兴趣』，意思是人不需要被自己的天赋给绑住，但我可没有说人不应该学着善用自己的天赋啊！这就好比你要盖一间房子，而基地上却有几根已经立好了的柱子——你大可以用这些柱子为基础，好好加固、延伸，建构出一栋属于你自己的建筑，而不是像蹲监狱一样，把自己困死在这几根柱子围起来的范围里，当然，也不必非得要避开、甚至砸毁这几根柱子，不是吗？」
「你的意思是，我们能做的，充其量也只是『加固』学员们原有的天赋而已吗？」
不知怎地，我突然有些不甘心，彷彿自己花费那么多心力，为每个学生思考如何建构一套属于他们自己的战斗方式，到头来都只是白费工夫。但面对我的疑问，法尔卡塔倒是一如既往地坦然。
「不然呢？」他咧嘴笑道：「我们连自己的未来都说不准，难道还想帮别人规划他们的人生蓝图吗？这未免也太傲慢了吧。
「你想想看，在你一开始教马德隆的时候我就说过，他想当木匠的话就让他回去当木匠，现在他毕业了，还不是一样跑回去当木匠？甚至那个阿苏尔，当初我们谁会想到，那个吵着要学我练刀的小子，在学了我的刀技之后，现在居然跑去当裁缝？