剑道的道场中央，一记清脆碰撞声响起。

    茉莉手中的竹刀被击飞，连站稳脚步也办不到，难堪地摔在木头地板上。

    作为对手的少年急忙停手，一脸惊慌赶到她身边确认，随后重重皱起眉头。

    『够了，今天就到这里。』

    『为什么？』

    『你先看看自己……』

    茉莉被人提醒，才发现手腕被打出瘀血，虎口也在隐隐作痛。

    身体已经感到疲软，她还是不由自主，望向掉在不远处的竹刀。

    『为什么我一直输？』

    『你是女孩子，力气本来就比男生小，我学的也比较久。』

    少年搔了搔脑袋，面有难色地继续说了下去。

    『别想太多，你已经很努力了。』

    『……我知道。』

    茉莉心里明白，眼前的少年只是出于善意，试图让输掉比试的她宽心，接受自己的处境。

    然而对方的字字句句，依旧像无情利刃，割在已经淌血的心上。

    （努力有什么用？输了就是输了。）

    茉莉颤抖着站起来，走到旁边捡回竹刀，连同护具一併物归原主。

    轻声向少年致意，她转身往门口走去，头也不回地离开道场。

    （要是我们争气一点，祖先也不用逃到山里……）

    曾经有一群异能者，他们可以跟自然还有神灵沟通，甚至掌握耕种与织布等先进技术，在当时被称为──巫人族。

    随着岁月流逝，巫人族的势力逐渐衰弱，巫术甚至变成隔代遗传的能力，有的家族甚至再也没出过女巫或巫师。

    正因如此，茉莉的母亲身为女巫，她的孩子势必无法使用巫术，照惯例便是尽早结婚，生下拥有巫覡血统的后代。

    毕竟，如今的巫人族潜伏在高砂族部落，藉由主持大大小小的仪式，保障所剩无几的族人能有立足之地，但求血脉得以延续下去。

    （我能帮忙大家的，就只有生小孩吗？）

    不愿向命运低头，茉莉三天两头往道场跑，结果还是没有斩获。

    今天的比试也一样，是她主动要求对手不准手下留情，可想而知被打得落花流水。

    『去你的！谁要认命啊！』

    茉莉奔跑着远离村子，抵达盖在山坡的神社阶梯，气愤地仰天大喊。

    『我要变强──不对，一定会变强！』

    可惜茉莉来不及雪耻，日本开始招募台湾人从军，当中包括村子里的族人，以及曾经一起练剑的少年。

    到了出发的日子，全村为即将上战场的人们送行，茉莉也跟着来到神社。

    『潘茉莉？』

    瞥见靠近神社入口的茉莉，少年排开人群来到她面前，有如间话家常般开口。

    『接下来没人管你，别再调皮捣蛋了。』

    『说这什么话，我哪里调皮？』

    『跑来道场撒野的女孩子，不是调皮是什么？』

    『那是因为……』

    『幸好你是女的，这次不能跟过来。』

    面对茉莉责难的眼神，同族的朋友有些无奈，又感到安心似地轻笑。

    『我们会赢的，就算不幸死在战场上，也会回到神社跟大家相见。』

    就这样，朋友跟参军的男丁一同出发，踏上前往南洋的征途，再也没有回来。

    （为什么又是这样？）

    茉莉总是被留在原地，眼睁睁坐视别人牺牲。

    当初幼小的她，同样目睹父亲为了保护家园与族人，落到英年早逝的下场。

    （到底有什么事情，是我也能做到的？）

    待到战争结束，江神父向她透露台湾的处境，以及日本人将御先灵遗留神社一事，茉莉二话不说就答应帮忙。

    明知危险等在前方，自己依旧追随江神父离开故乡，盼望为这片土地贡献一己之力。

    （这一次……有帮上忙吗……？）

    转眼间，回忆中的景物被黑暗吞噬，剩下自己待在没有边际的空无，什么都没办法留在手中。

    『潘茉莉。』

    伴随一声呼唤，某个人握住她的双手，彷彿以此安抚茉莉的情绪。

    茉莉试着挤出力气，鞭笞自己的身体，睁开双眼──

    「总算醒了？潘小姐可真是悠间。」

    「……殷百川。」