现实中的殷百川并未握住她的手，简单确认茉莉的身体无恙，随即走到旁边站定不动。

    （现在是什么状况？）

    茉莉察觉自己位于洞窟，随后想起陷入昏迷前，理应九死一生的情景。

    「我怎么还活着？」

    「这个嘛……算你福大命大，这里的鬼怪只想把人困住。」

    茉莉得知自己掉下悬崖，与殷百川双双中了鬼怪的陷阱，被传送到寿山的石灰岩洞窟，却也因此保住性命。

    鬼怪没有进一步加害于两人，但这座洞窟不管怎么走都会回到原地，就像早上遇到鬼打墙那样，入夜依旧无法离开。

    「不能用符咒破解吗？」

    「如果符咒有用，我们也不会待在这里。」

    「你就直说自己没輒吧。」

    「哦？那么潘小姐何不大显身手，让本人见识你有多少能耐？」

    「……」

    殷百川讲话就是这副德性，和之前没什么两样。

    问题在于先前的梦境，促使茉莉想起待在故乡的时日，以及自己无法使用巫术的缺陷。

    「对啦对啦！我就是一点能耐都没有，才会跟你这种人组队。」

    倘若拥有巫术能力，甚至作为男性而生，茉莉根本不会沦落到这般境地。

    也许终其一生守护部落，又或者跟随大家一起出征，至少能待在族人身边……

    （我怎么会这么倒楣？）

    茉莉努力遏止泪水，未料山中洞窟的冰冷空气，让她忍不住打了个大大的喷嚏。

    （可、可恶──！）

    避免二度出糗，茉莉用手捏住鼻子，阻止下一个喷嚏成形。

    正当茉莉松了口气，殷百川冷不防走到背后，为她披上外套又将人收入臂弯。

    「你干什么？放手！」

    「放手让你着凉？真是绝佳的主意。」

    「不然你走开，把外套留下来就好。」

    「这是叫我去旁边吹冷风吗？」

    茉莉讲不赢对方，外加身体确实回暖，让她失去反抗的理由，乖乖待在殷百川怀里。

    「关于能耐一事，潘小姐不必看轻自己。」

    这人想说什么？茉莉不免起了戒心，用眼角馀光看向后方的男子。

    「任务不是慈善事业，我没兴趣跟无能之人搭档，这点你儘管放心。」

    「那又怎样？我们还不是被关进洞窟……」

    茉莉不自觉压低声音，双手也在同时握紧。

    另一方面，殷百川只是耸了耸肩，若无其事地接续话语。

    「要这么想也无妨，不过江神父派你出来执行任务，想必认为潘小姐有那个本事。」

    茉莉难以相信自己的耳朵，特别回头张望，想当然跟殷百川四目相接。

    「你在安慰我？」

    「怎么可能，我只是说出事实。」

    想想也是，这傢伙根本没理由，更不需要安慰刚认识没多久，连朋友都称不上的人。

    茉莉还没有接话，殷百川已经改变话题，继续回来讨论正事。

    「在我看来，那些鬼怪把人困在洞窟，恐怕不是为了恶作剧，更像等待时机。」

    单就悬崖上的状况来说，能够反击的茉莉失去意识，殷百川只能被动防御，杀死他们两个显然轻而易举。

    如果是力量强大的麞妖，根本不需要跟其他鬼怪联手，而且御先灵的活动范围被限制在神社境内，理应无法跟外界的鬼怪取得联系。

    茉莉心里有了答案，抬起头来看向殷百川，只见对方脸上掛着可能是嘲讽，抑或是予以肯定的笑容。

    「你想到什么，何不说来听听？」

    「你明明知道答案，为什么还要问我？」

    关于麞妖这种鬼怪，流传在高雄的多半是祂们与水患的传说，引发火灾的个体才是异端。

    有的在地人认为，麞妖其实是从山羌幻变而来，而只要听到山羌发出鸣叫，三日之内就会降下大雨。

    「哎呀，看来幕后黑手已经等不及了。」

    随着殷百川的目光望去，只见洞窟深处的景物扭曲变形，从黑暗处冒出一隻看似小型鹿类，毛皮却生有流水纹路的异兽。

    （──老山羌。）

    地方传闻当中，那些修练成精的山羌，往往被人们这么称呼。

    手无寸铁的茉莉咬紧牙关，面对传说中支配寿山龙脉，以鸣叫声带来暴风雨的鬼怪。

    未完待续