林荫之下少女踏着自在的步伐，刚进森林没多久，光是听远方流水潺潺就让心情无比舒畅，一股清凉好舒服，队伍里只有莉亚和罗南卡的装扮像是轻松出游，另外三位都穿着长袖长裤还背上大包小包，虽然不像爬山那么耗费体力，但走了一个早上的路途不乏崎嶇，横树、巨石阻挡去向也得不断爬上爬下，走到后来大伙儿都是又累又热，只剩最后头的弓贯教官能一脸稀松平常。

    一行人来到水边，林间溪流宽也有十来米，总算能来点清凉解渴又解热的，当罗南卡正想伸手舀水时，被一旁他的好兄弟制止：

    「怎么了吗？赛西！」罗南卡不解地问。

    赛西看着水面思考，他有些担心未知水源的成份是否适合生饮，接着妮芙蕊也探头来看了看后说：

    「放心，你们看！水里有小鱼，牠们既然能生活在水里，我想这水是不会有毒素之类的，可以喝。」

    赛西：「……你突然冒出来吓到我了…」

    妮芙蕊：「你是在胆小什么啦…」

    皮肤较黑的妮芙蕊，外加穿着全身与丛林相近顏色的套装……保护色，完美隐蔽，加上她宏亮嗓音突然开口说话也难怪…

    赛西：「没…没什么……」

    才讲两句刚刚那胖小子已经蹲在一旁，开始咕嚕咕嚕大口喝着溪水，仔细看发觉后头还有一女生也悄悄地加入饮水行列…

    「莉亚！你也跟罗南卡一样在急什么……穿的最轻松就你们俩，我们都还没嫌渴…」

    被点到名后，本像是专注喝水的金毛小动物急忙抬起头来，转向这儿埋怨着说：

    「不轻松啊！一点也不轻松！穿有根的靴子在这地方走路有多痛苦妮芙蕊你也能够想像吧……这身衣服也是一路走来很不自在…」

    行走林间的狼狈、清凉解渴的溪水，这些情节对莉亚似曾相识。

    妮芙蕊：「早说穿这样不行你硬要…」

    莉亚：「我也是有我的理由…」

    然后他们都注意到身后教官注视的目光，莉亚不禁冒点冷汗，心想是不是留下了不太专业的印象？冒险开始还没多久，就以目前表现来看，最有可能顺利被推荐当上拓荒者的是妮芙蕊，优秀的她在莉亚耳边低声提醒：

    「你知道二阶段往年合格率只有五分之一代表什么吗？像我们队伍只有四个人，恐怕最多就只有一人能够成为拓荒者。弓贯教官说了，他是观察者，他无时无刻都在看着我们，我会努力表现得更加优秀，打败你们！但……我不希望莉亚你太轻易就输掉，成为拓荒者不也是你的梦想？」

    这金毛小动物却直直盯着妮芙蕊的双眼，认真起来的她立刻没了傻气，反而眼神诉说着坚定的心意，莉亚说：

    「妮芙蕊！我想你误会了什么。教官说，我们要培养默契的对象不是他，对吧？」

    妮芙蕊：「是……是啊，不过…」

    让莉亚打断了话：

    「我想五分之一机率的意思……是代表五支队伍中只有一个团队能够通过试炼！不是五人中只有一人。」

    她是这么说的，妮芙蕊回头想想，是有道理，反而这样才更加正确！在团队行动中只有其中一员合格反而很奇怪，是成、是败，他们将命运共同。

    莉亚：「我很高兴认识你，很高兴我们成为了朋友！你强悍、好胜但其实也很善良，我们会是最优秀的团队对吧？我们……是伙伴！」

    很庆幸你让我在冒险才刚开始的此刻明白一些事情，先是我独自一人将难以完成冒险，同时你用单纯外表之下那温暖又宽广的心胸，提醒了我们并不是敌人。莉亚，我相信因为有你这个团队可以成功。

    轻抱了一下那相对娇小、却给予她巨大鼓舞的女孩，妮芙蕊说声：

    「加油！我们会是的。」

    走上前来的弓贯教官也先喝点水解渴，然后他说起关于流水：

    「恩赐之川！我们这样称呼这些水流。走进森林，了解人类是多么幸运，在这片险恶大地发现如今葛尔亚座所在的地点，风景优美、温度舒适同时有着水源，绝佳适宜居住的环境却不被敌人佔据，这是奇蹟，这是恩赐。」

    泛指城市周围乃至人类已知区域所有水流，仅在过于特殊的环境另外起名，人类将格兰克尔星上发现的所有河川、溪流统称为「恩赐之川」，以此感恩灌溉生命的水源。

    教官掏出藏在胸口衣服内的项鍊，莉亚认得，和莉纱的吊饰一模一样，那是风茵项鍊！

    「每个拓荒者必修的一课，抱持虔诚行走，抱有对格兰克尔精灵的感恩。在这太陌生的世界我们太过渺小，却拥有太多幸运了！」

    各位年轻的小拓荒者都专心听着，接下来教官指引了去向：

    「从东门出来碰到的恩赐之川只会去往两个方向，一是不断向东，经过分川岩后继续奔向海洋；二是在东南方被分川岩分离出来，向北继续流倘林间，至于眼前的这条…」

    「是向北的！」

    莉亚插断教官的话，她成为此行第一个会在教官正讲到重点时插嘴…

    弓贯：「迅速且正确的回答！反应还不错。莉亚，说说你是如何判断？」

    擅自插话没有被教官责骂，反而得到一些肯定，但莉亚却有些慌了，不知如何回答才是，稍显不知所云的她说着：

    「北边…我们出来就向北走所以……该怎么说呢？我想想…应该说是……这不是去向大海的那条恩赐之川，它应该没有这么宽！」

    妮芙蕊、罗南卡、赛西三人听着摇摇头，看莉亚自己都搞不清楚她在讲些什么，显然又一次要给弓贯教官留下负面印象，但出乎三人预料的是弓贯也惊讶着说：

    「你……很有知识！确实如此，流经葛尔亚座南侧的恩赐之川，大多水量都在分川岩转向北方，流往大海的细小水流景象和这截然不同。是莉纱小姐常跟你说这些？」

    莉亚：「不是的！是我……」

    把都到舌尖的话又嚥了回去，一时念头，关于往事还暂且留着不说。而她心头话语：

    不是的，是我曾经去过那片海洋！

    「在东门外森林迷失方向的人们第一次来到恩赐之川，若是经城南流向东方海岸的水流，那沿着流水去向行走，会在不久后看见将水流一分为二的巨大岩石；如果一直没有遇上分川岩，那代表岩石早在上游处，可以判断这已是去往北方精灵瀑布的方向！」

    弓贯解说完毕后，一行人就让恩赐的流水所引导，一路向北走去。

    哗啦，滴答，鱼儿翻腾激起水面涟漪，水流缓缓向前，人们也同在漫步，就随流水上的朵朵落花，无意间加快了步伐，不知不觉间水流声响都也变得急促了！然后我们听着空气中气势磅礡的隆隆声响，眼见冲下水花激着白雾升起，沐浴着溼润了皮肤的水气，走在岩壁窄道，溼滑的岩石得格外小心，因为身旁另一侧便是高若十楼的悬崖，望去下头这片无穷无尽辽阔森林的美丽令人叹息，却又胆颤心惊一刻不敢停留。四人加上弓贯不断往前，终于有一片平坦宽阔处可以安心歇会儿，那瀑布掩盖在峭壁上的一个洞穴，是多数拓荒者所选择的冒险之旅必经之地。

    因葛尔亚座北门在峭壁高处，险恶不利出行，南门流水市集留给城中百姓的生活，由政府管理的西门也没有平民会去间晃，于是冒险者们延续一直以来的探险传统，儘管东门外森林早已探索完成，我们依然从东门而出，向北沿着恩赐之川，来到划过城北往东西向延伸的大断崖，瀑布声响是献给拓荒者的乐章，这里是通向无与伦比冒险的大门。

    水雾洞穴通道之间，回盪我们清脆的脚步声响，光线透过瀑布变得朦胧，这美丽而梦幻之地拥有这样一个梦幻的名──精灵瀑布。

    好贴切！就像关于精灵的美丽传说。

    一行人边是前行中，想起姐姐也曾经说过关于走向的冒险路途，走出洞口的瞬间，山林尽是倒映在莉亚那对睁得大大的眼睛。

    莉纱曾经告诉莉亚，说拓荒的旅程多么艰难，探险却几乎是葛尔亚座之所以存在这片大地的理由！她说了拓荒者是城中无人不尊敬的勇士，资格考试所寻找的并不单纯是善于战斗、能够生存或赋有知识的角色，造就团队一次成功探险的原因太多，唯有透过实际探险，才能寻找更适合探险的年轻人，他们将得到全人类的祝福，背负所有人的期许，并得到资源，拥有正式拓荒者资格等同一生不愁吃住，甚至受世人所敬爱。

    莉纱还说过三大冒险主题，拓荒者们的探索路线分成三个大方向。最艰难的是山，离开葛尔亚座向西南方高地攀爬，不断深入，寒风刺骨、山崖陡峭、路途曲折、危机四伏深不可测；最神秘的是海，出城不断东去能够遇见海岸，前辈都说人类降落那天确实目睹大洋覆盖大半星球表面，文书资料也如此记载着，但海滩之后是否还有更多岛屿，是否拥有和大陆截然不同面貌？海面之下又犹如另一世界，其实就在身旁，我们却都仍未知晓；最古老的是森林，包围城市并在辽阔山海间不断向北延伸，打从人类到访格兰克尔星就开始摸索森林间的一切，但在林间丰富的物种里人类仅作为小小一份子，遇上朋友、面临敌人，时至今日未曾抵达山林尽头。

    冒险将是困难的，弓贯一开始就说不会太轻松，不论即将面对什么，不论将会带回什么，背对精灵瀑布的大门，面向挑战森林尽头旅途的他们，故事开始了。

    第一次遭遇敌意是来到崖下密林后，沿着前人在壁面上开凿的小路，蜿蜒曲折不久就到了下方，眼前是一种神秘、陌生又美丽的浓郁绿色，这是浓密树荫下的光线。瀑布是门扉而洞穴是门口，断崖是分割着城市周遭已踏满人类足跡的森林和这片未知，没有了拓荒者们留下的脚印，也像是森林它在提醒，脆弱的我们来自外地，人生地不熟更不见得受到欢迎，一来便遭受袭击！

    只有教官马上掌握了情况，先静静待在后头警戒着，必要时他才会出手，剩馀几人尚没能搞清究竟怎么回事，罗南卡遭受衝击，好在他个子大站得稳才没倒下，但闪过的身影转眼就消失无踪，短袖短裤的他又是一行人中身上布料最少，衣服被划破一道，皮肤缓缓渗出鲜红血滴…

    「你受伤了！还好吗…」

    莉亚上前关心，罗南卡倒是羞涩了起来急忙遮掩伤口：

    「没…这伤没什么……不会有影响的…」

    与此同时妮芙蕊渐渐跟上情况发展，拔出背包里的短刀凝视敌人，她已准备战斗，另外三人也找寻她目光去向，抬头看往树梢，绿叶隐蔽的保护色下，牠们盯着猎物的一对对眼睛。

    「叶狐……」莉亚说。

    罗南卡：「那是什么？」

    莉亚：「靠着叶绿色的皮毛藏身树林不被察觉，拥有强大的跳跃力，兇猛食肉的牠们凭着精准、快速攻击，甚至可以狩猎比自己大上几倍的生物！因为像狐狸一样毛茸茸的大尾巴才被取了这样的名字，不过牠们的力气不是很…」

    罗南卡摸了摸身上不算严重的伤口说：

    「要是力气大些的东西我可能已经倒地不起……但这种程度的怪兽可不算强敌！是吧，赛西…」

    边说着转头看向身旁除了教官之外最高的赛西，这时莉亚又补上一句：

    「还有叶狐都是成群结伴的。」

    赛西：「罗南卡，我们被包围着。」

    很快也发觉周围满树栖着近百双目光凝视自己。

    两个男生起初是有些惊恐，但接着收起惊慌的脸并换上自信表情，旁人一时没明白他俩是哪来的自信？

    除了莉亚和罗南卡之外的三人都是全副武装准备齐全，赛西背着弓箭，还没聊过彼此擅长使用哪些武器，对于他作为弓箭手，莉亚本来是不怎么意外的，但当赛西举起弓，罗南卡兴奋着不断说起：

    「那东西可厉害了！你知道离武器吗？虽然外表看起来和一般弓箭没什么不同，但真用起来可不得了，等下看就知道，真羡慕赛西老爸愿意让他买这么好的武器…」

    带队教官可不能当作没听到，一个明明没什么经验的小鬼，用上太过强大的工具不见得妥当，担心万一没能驾驭力量酿成意外，弓贯走上前来看着，他并不反对先试着相信赛西，也许能干得不错，暂且什么也不说，只是就近看着。

    「赛西……牠们数量太多了…」

    还是感到不安的莉亚这样说着，而赛西一个人站在前头，妮芙蕊也看了过来，大家都开始好奇他究竟有什么把戏要施展。

    「你要是上前去等等犯傻，还会给赛西添麻烦呢！到时我们可没把握救你…呜！」

    是罗南卡劝住想同赛西前去的莉亚，可能讲得过份了些，被一拳搥在先前伤口边上时他忍不住轻叫出声。

    独自站在前方的赛西回头看了看大家，总随罗南卡嬉闹的他还是第一回让大家看到这样可靠的神情，妮芙蕊好想酸他一句这种瀟洒真不相称，眼神看向莉亚的他心想自己是否留下一个勇敢的背影？赛西再转头看回前方，掏出背上箭筒其中一支，拉弓、走去。

    从相对细小的箭筒能看出不同，不同于多数传统弓箭，筒中总共就三根箭，以传统的弓箭来说这数量显然太少。他选择一支赤红的箭，瞄准上头正飞跃扑来那隻叶狐，有趣的是赛西把弦空放擦过箭身而非将箭射出，摩擦随即传来爆破声响，并且一道火光闪现袭向已锁定的敌人，可怜的小毛球就被烧成焦黑…

    虽然起初让赛西帅气地开场了，但还是难逃总得陷入的困境，原因是数量上的差异。

    「牠们实在太多了！」

    几人中体型较大的有两个，一是弓贯，二是罗南卡，弓贯先是肤色比较深不太显眼，再是他流利地闪避了所有衝向他的小傢伙；罗南卡的状况就完全不同，稍显迟缓的他可吃尽苦头，从最先负伤到现在满身伤痕累累，他自知躲不开所有攻击，又两手空空没有武器，只得举着双手保护身体边在哀号。这些叶狐可狡猾得很，一个个都瞄准他们颈部攻来，虽然是力气不大的生物，但仍有着尖牙力爪，被咬下咽喉很难想像安然无恙。

    终于再也忍受不了一面挨打，罗南卡爆发了！力气大可能就是他能自信空手出城的理由，沉重的拳头揍上最近处一张绿毛的脸，那叶狐好像断了几根牙接着还向树顶飞去又再击落个两三隻……

    「啊啊啊啊啊啊啊哦哦哦呀呀哦耶！」

    是罗南卡…为自己的胜利欢呼！有起到点作用的反击让叶狐群都愣住一会儿，不过突然大吼也让见习拓荒者伙伴们都吓了一跳，一秒鐘后，双方都回过神……危机、激战，继续…

    「数量还是太多…」这次是妮芙蕊无奈地说。

    赛西除了燄之箭，还有能唤起暴风的风之箭，吹落不少叶狐但还有太多，他正释放第三支相对普通的箭，箭身由弓射出而非诱发爆炎或风暴之类，掌弓的他全神贯注，紧盯着企图躲过射击的目标，箭随意识紧追敌人，不论跳跃、拐弯、折返，紧咬不放，这是能够控制轨跡的箭，击杀敌人后又回到手中准备再下一次攻击。

    弓贯依然应对自如，妮芙蕊身手也还灵活，闪躲、防御、拿着短刀俐落反击，她也已经解决超过十隻。但儘管如此，面对源源不绝涌上的敌人还是疲倦了，总还是会有些失误，慢慢地身上也累积伤痕，站不稳，跌倒了，再站起来，他们都不知道何时会有个万一，若是一时松懈、一个恍惚间，要是让敌人抓住空隙紧咬咽喉冒险将到此为止。

    仅次于罗南卡，一行人中装备第二轻便的是莉亚，要说比罗南卡要准备充分的也不过就是腰间皮带系着那把剑，战斗开始后她其实早早就举剑并不断张望，担忧着随时可能到来的攻击，儘管她不是很强壮，但也被莉纱教导过不只两三次，手握一把堪称艺术品美丽的剑，莉亚微蹲紧盯敌人的姿势倒是挺有模有样，但不同于妮芙蕊，直至现在她并未击倒任何一隻…

    「莉亚！你在做什么？砍牠！砍牠啊！」

    是妮芙蕊在喊着，她注意到莉亚其实有过不少机会击倒敌人，却不断放跑一隻又一隻叶狐，仅仅是不断闪避、防御、接下攻击并受到伤害……你在害怕什么？你为何犹豫？这些都令妮芙蕊相当不解。

    说来莉亚也是有离武器的，她手上的剑就是……冰蕾之刃，只是还没让大伙知道。边一步步退后、边举剑挡防，终究出现也让她会感到为难的危急时刻，妮芙蕊依然矫健却也流露疲倦、罗南卡就算再能挨打也总有极限、弓贯也要忙着自救，算不上熟练武器的赛西失误了！两隻地上衝来的小兽狠咬住他大小腿，一阵腿软无力差点就要跪下，没握稳的离弓落在地上失去作用，又来两隻从树上扑向……于此是莉亚她牙关一咬提剑奔来。

    跑不快的她，力气不大也跳不高的她，只是当初那个女孩相信童话般梦幻的浪漫缘分，天真单纯带点傻气，不被知道的是经过一天再一天、一年又一年挥着剑的她，一再让姐姐说着、教着，就像至今仍清楚记得那个夜晚握起风茵之剑，她依然相信、仍然追寻，并走进森林……挥舞剑锋留下轨跡，眼神的光，剑刃的影，转身、衝刺、跳跃，都是无可挑剔的熟练动作，侧身撞开要扑向赛西的叶狐，此时才转头又见本来视野死角，张牙舞爪另一隻就要咬向她喉咙，速度很快，唯有不停下正飞驰风中的剑尖能够赶上，没有更多犹豫能被允许，牠成了莉亚劈开的第一个敌人，还在空中就硬是被分成两半可见斩击快速，脑海中又不禁涌出久远画面，从来没有被遗忘过曾经那个黑衣少年多么不情愿，却迫于危急去杀害了袭击莉亚的野兽，轻抚一个正要死去的生灵愿牠安息，那身影好悲伤，那悲伤太生动地被记忆着。当此刻所有人目瞪口呆，莉亚面色沉重、沉痛、寧静而沉稳的眼神，是他们未曾见过的这个表情，一个声音从近处呼唤莉亚…

    「呼…呼……莉亚？谢谢……谢谢你…」

    是赛西，刚被她救下的赛西。

    这是莉亚心头自语：

    是吗？是我救下了他，如果没有出手可能就是伙伴将面临危险，原来是这样…我也许不必太过为自己的残忍而感到惭愧是吗？

    她才放下了一脸凝重，再找回招牌的开朗神情。

    一处紧依恩赐之川的空地，在精灵瀑布往北一段路程，此时已是黄昏，见习拓荒者一行人在此地庆祝存活过了第一个白天，一场野外烧烤宴会中饱餐一顿，慰劳从危机中成功脱身的自己。

    先前遭到叶狐袭击的后续，他们很快意识到想要击败敌人过于困难，没有异议全员都同意採取逃跑策略，然后跑着跑着，边跑边受着追击，边跑边不断反击，终于脱离这批叶狐的活动范围。

    莉亚：「和人类一样，一个族群有一个自己习惯的活动范围，其实不仅是叶狐，大部分生物都会这样。」

    他们升起营火，烤着肉，坐在一起围成一圈，谈起心、游个戏，这是走出城墙后难得轻松愉快的时间，带队的弓贯教官一天下来都不怎么干涉年轻人在冒险中应变，在这相对轻松的时刻他发表了感想：

    「莉亚，真让人大开眼见，我回想起也曾经和莉纱小姐一起探险的画面，这不像只在一朝一夕就能累积的，你努力过，了不起！让我惊艳了。」

    妮芙蕊：「真的很厉害！而且感觉你对森林瞭若指掌，叶狐是什么我可听都没听过……笔试满分的傢伙果然还是很可靠。」

    受些讚美让莉亚也有些不好意思，就害羞地傻笑起来，罗南卡倒异常安静，保持了一整下午惊叹的脸继续看着话题的女主角，而赛西就更不知该做什么表情应对，因为现在莉亚对他而言可以算是救命恩人，明明是自己最先衝上前去想耍个帅，结果后来反而陷入危机被救…

    然后弓贯开口说：

    「顺便藉由这次机会向大家介绍一下关于……离武器！赛西选择了一组能耍华丽招式的离弓，很容易直接显现出和传统武器的不同，但离武器的战斗不仅仅于此。」

    大家各选了一颗高度适宜的石头坐下，而弓贯边说，他站了起来，掏出口袋中一把小折刀。