提努斯的情报与推测是正确的。

    崖壁后方埋伏了魔族的弓手，目测七人。他们不一定是针对珀斯提昂一行人，从他们每隔一段时间交班的情况来看，可能是「狮鷲旗」的入侵唤起他们的警觉心。

    「本以为沿着这个小瀑布上来可以绕过他们……没想到还是得经过那里。」

    珀斯提昂带着所有人横渡昨天见到的小溪、从瀑布旁边的岩石手脚并用地攀爬上来，却也只是到了比昨天所见到的崖壁较高一点的台地。瀑布的上游看似无止尽，不晓得溪水源头在何处。眼前只有几阶可以勉强通行的陡峭山壁，但已被设下重重部署。

    即使一口气把这七位弓手干掉，随着换班时间的到来，他们必然会注意到己方的行动──更糟糕的是，会使大后方的「魔王都城」提高警备。

    雪豹旗的策略是尽可能避开跟魔族的交战；非不得已时，则要确保「不留任何活口」的「完胜」，再加上伊利亚斯操纵尸体远离现场、混淆视听以争取时间，在魔族察觉到事情不对劲之前，绕过魔族可能驻守的区域，穿过更为严峻、陡峭或几乎无法通行的茂密树林，悄然往传说中的「魔王都城」推进。

    然而这个隘口，无法避开。

    崖壁本身只有一个人左右的宽度，后方是陡峭的山稜线，换班的人员离开崖壁后，顺着一条被树木掩盖的小径不知所踪──在小径的不远处，重重树海有一处不自然的凹陷，恰好就在山壁突出的地方，很可能是魔族哨站……或城寨的所在地，邻近这一道崖壁，本身的设计应该就是要在那个制高点监视下方的动静。

    这种地形，提努斯有再大的本领也不可能事先去侦查该处的情况。如果那个区域是一小撮守军的哨站倒还好──万一是几十人的城寨，那么贸然进攻无疑是飞蛾扑火。

    疑似魔族哨站的更后方为一段相对平缓的山坡地，看起来是应该存在一条向东北方往上的途径。只要确保没有漏网之鱼透过那条路通风报信，魔族的大后方至少要花一段时间才会注意到这座哨站被攻破。

    「提努斯，确定没有其他路可以走了吗？」

    「没有。」

    对于提努斯的回覆，珀斯提昂都是给予百分之百的信任；但也正如此，听到这么不利的情报，珀斯提昂也不免眉头深锁，陷入沉思。

    「……不如赌一把，衝过去！」齐牧建议道。

    总是跟齐牧唱反调的娜欧蜜，此时却默不作声。虽然娜欧蜜年纪远比自己小，但珀斯提昂非常看重她的判断──如果她没反对，那大概就是这个办法最有可行性。

    珀斯提昂轻吐一口气，不晓得是安心还是叹息。

    「雪豹旗」之所以可以一路顺遂地进展到这里，就是珀斯提昂谨慎小心、步步为营的战略：儘管没有多大的成果，但一定要冒最小的风险。

    此前他们的行军，甚至不惜绕了四天的远路，就是为了避开一座魔族的据点。过去跟魔族发生的战斗，都是恰好碰到魔族的打猎队或是巡逻队的遭遇战。虽然也不是没遇过非得跟魔族据点硬碰硬的情况，只是这次面对的地形，对珀斯提昂实在太不利；但从一个角度来看，魔族会在这里设点防御，也证明他们推判的「魔王都城」所在地是正确的。

    珀斯提昂别无选择，只能想出一个最具风险，但成功后也能获得最大效益的方式。

    「所有人听我指令：」他回头朝其他五人说道。

    已在崖壁上乾坐多时的七名弓手，总算看到前来换班的另外七人。

    他们匯集到通往崖壁的小径上，彼此寒暄了一下。

    突然，其中一人翻了白眼，倒地不起。

    其他人大吃一惊，定睛一看，发现倒地那人的天顶盖被一隻箭射进脑门：他们的发现没有意义──其他所有人迅速都遭遇到同样的下场。最后一个魔族在试图大喊前被箭射穿了喉咙，另一箭扎进后脑杓结束他的生命。

    雪豹旗趁着这个空档快速通过狭窄陡峭的山壁，由谷德莲打前锋，六人纵队迅速朝着通往哨站的小径进发──不久就在树枝之间，看到了位在前方有两栋由竹子搭建的高塔。高塔底下是一道用竹子围起来的简略围墙，大概是等着换班人员回归，墙门大开，守在门口的魔族看似有点漫不经心。谷德莲先用两箭射击高塔上的巡视人员──两个魔族纷纷从高塔跌落。

    发现异状的守门员反射性地回头，关心落地人员的情况──同样被谷德莲射杀。

    不过奇袭阶段也就到此为止。

    远比珀斯提昂预想的还糟糕，这是一座具有两层防御的大城寨，可以看到除了外层的两座高塔跟简陋的竹墙之外，里面还有一层矮墙──是方便内部人员朝外拉弓射击的。

    但这不妨碍珀斯提昂继续执行计画。

    「齐牧！」珀斯提昂大喝。

    「好！」

    队伍改变阵型，身穿重鎧甲的齐牧衝在最前方。谷德莲退居第二位时也带着其他四名队员缓下速度，与齐牧拉开了距离

    『胸中耿耿罗象纬，运刀之间谢匠气；左陈岣嶁右石鼓，奴视定武空辉煌』

    「【虎行八方】！」

    双面刃的巨斧如旋风般扫向前方，根本搞不清楚状况、更不用说赶到就射击位置攻击的魔族，包括矮墙本身都被这股沉重而暴力的旋风撕碎。

    双手持着巨斧的齐牧就这样扫进了整个城寨的正中心。

    总算反应过来的魔族一边大吼，一边开始朝他掷矛、射箭，但在精心打造的鈑金鎧甲前毫无作用。此时珀斯提昂从齐牧的身后闪现出来，用双剑砍倒了那些矛兵跟弓手。

    「谷德莲、娜欧蜜！」

    两名女子旋即越过在城寨中心的两人，往城寨的后门衝了过去。谷德莲迅速射下城寨后门高塔的魔族，娜欧蜜从怀中掏出帕特斯兰刀，有如拋射回力镖一般先往其中一名守门的掷了过去──刀刃直接穿透额头，一刀毙命，然后在另一名惊惶未定的情况下滑出背上的短剑，往对方一个侧空翻，瞬间刀起头落，且她落地时刚好站定在前一位倒楣鬼的身旁，将帕特斯兰刀拔出回收。俐落地解决掉看守人员后，两人共同推开山寨后门。一个黑影迅速通过后门，消失在草丛之中。

    ──不但要突破城寨，还必须把守城的魔族通通消灭，否则只要有一个漏网之鱼，他就能向「魔王」警告我们的行径。

    所以最重要的就是把魔族的后路封死。

    谷德莲跟娜欧蜜突破城寨后门后，藏匿起来狙击往外逃亡的魔族。没有战斗力、唯独擅于负重跟脚程快的提努斯，背负着整个雪豹旗的后勤物资，在一片混乱中穿越城寨、躲进草丛内。

    至此，进入第三个阶段：攻城扫荡。

    『乱山如画大江青，高秋仙鹤响空灵，拔剑雄风来万里，浩歌独立统军亭』

    「【连环霹靂】！」珀斯提昂的锯齿剑「啸破天」闪出亮青色的雷击，连环集中了几个魔族，不过旋即看到几个魔族士兵面前出现透明般的屏障，挡住了珀斯提昂的雷击。

    ──魔力。

    正如珀斯提昂根据之前交战经验推估的一样，魔族跟人族类似，只有少数菁英才会拥有不可思议的力量；过往被珀斯提昂等人轻易解决的魔族，说白了基本上是砲灰，真正的战斗在此刻才开始。

    魔族们喊着珀斯提昂听不懂的话语，举着宽长的魔石刀向他砍来：他用啸破天挡下了其中一个魔族的攻击，却觉得全身一沉，有如被巨石压制一般的重量集中在刀刃上，使他不禁屈起了膝盖。另一个魔族见此时机，举刀向他挥来──然而对方万万没想到，珀斯提昂还能空出一手从右腰间抽出另一隻剑刺破对方的胳膊。珀斯提昂将手腕一转，反持着「凝雪」，划开眼前使用魔力的魔族肚皮，弹开对方的刀刃后把持着剑的双手朝对方的颈部一夹，给对方一个痛快。

    齐牧的「圣法技能」几乎都是大范围攻击，所以当有队友在身边时，他只能仰赖自己身为角斗士的技巧，运用巨斧跟自己的铁拳出击。他挥拳揍在拿刀砍来的魔族脸上，用手肘猛烈撞击身后魔族的胸膛，然后一挥巨斧──并不是用斧面砍人，而是套在正面袭来的魔族颈后，架住对方使其动弹不得后，咬起牙用自己戴着头盔的脑门往对方的头壳敲下去。若有魔族以为齐牧摆弄不了巨斧就胆敢接近的话，等待他的会是被备用短棍一阵猛打。

    在如此酣战的场面中，唯有一人散发的气场跟整个战局格格不入：伊利亚斯一手持着锡杖倚在身后，一手五指併拢，掌心朝外。一旦有魔族闯进他的攻击范围内，他就用手掌看似毫不费力将对方推开，然后抡起锡杖，用掛上许多铁环的葫芦型杖头将对方打得脑袋开花。越多魔族往他扑过去，则越多杖下亡魂──当这些尸体累积到一定程度时……

    『墟落生秋草，寒花倚晚丛；勤王此公在，所惜缺全功』

    伊利亚斯将锡杖插入土中，双手合十掌心一拍：「【无间天劫】。」

    方才被他打死的魔族尸体便一个一个甦生起来，持起魔石刀与自己的同胞刀刃相向。

    受到这种诡譎景象而一时间目瞪口呆的魔族，被这些死尸军团杀得措手不及。然而魔族很快就重整阵型，毫不手软地把那些死而復生的同胞斩去首级──伊利亚斯的把戏也就因而被破解了，于是他只能一併往齐牧与珀斯提昂身旁靠拢：

    『万物得自然，吾生明日终；苟不为利缚，便能与天通』

    伊利亚斯低吟了一句：「【无量净土】。」

    包括他自己，齐牧跟珀斯提昂—的身上都闪现出微弱的白光──这是治疗患者，同时保护人族不受魔力攻击的圣法技能；但也只能抵御魔力攻击，对「物理性」的攻击无效。

    城寨中央的混战也没有任何一方施展法术的馀裕。全部都是刀剑互牴、短兵相接的近身搏斗。

    魔族缺乏铁器跟锻铁工艺，所以他们身上除了被人族称为「魔族衣料」的衣装外，没有护具；然而似乎也正是那种特殊的衣料，让人族的刀叉剑戟无法轻易捅破、锋刃从衣料上滑开。只有用劈砍的方式，才会真正伤到魔族──或是锁定没有衣料保护的小腿、前肢、头部攻击。

    在衝入城寨的瞬间，珀斯提昂目测里面约有四十个以上的魔族；然而他无法估算在城寨内各营帐里还藏有多少魔族。

    「【连环霹靂】！」同样是从剑锋闪出雷电，但几乎没有魔族因此被击毙，顶多是像暂时触电般原地麻痺了一下子，便咬着牙继续挥刀砍来。道高一尺魔高一丈，对方也有类似防御圣法技能的手段。

    突然，一个本能的直觉闪过珀斯提昂的脑海。

    他立刻大喊：「散！」

    经过长期的作战默契，伊利亚斯与齐牧几乎是条件反射地各自往不同方向散去：就在同时，三人原本所在的地面重重下沉了半个小腿深──而凹洞的中心是一个已经不能用虎背熊腰形容的巨型魔族。

    如果圣教解释是真的：魔族是幻化成人族外表的魔物，那么这世界上存在幻化成人族综合黑熊外表的魔族，应该也不足为奇吧。

    「呜萨！」巨型魔族大喊，其他魔族便往四方散开。

    他的脸上有着繁复精緻的花纹，额上绑着红白相间的头巾，头巾中央有一个圆形的饰品与疑似为山猪的獠牙，显然他就是这个城寨的指挥官──不，这派头也许是魔族当中类似高级贵族或军团将领的角色。

    论身高的话，对方比齐牧还高半个头，散发出的气势宛如一座耸立在眼前的巨山。

    有这么重要的角色守在这个隘口，而不在前线跟王国军队作战，显然这个城寨的后方离「魔王」不远了──除非魔族还有比这个更强悍的角色存在。