爱緹拉无法理解事情怎么会变成这样。

    抵达前线后的日子，她都一直维持着适度的紧张感，以应付即将到来的战争，同时进行每日固定的修练，以确保战斗技术没有退步。

    无论结果为何，他们都只能尽全力地去战斗，既然没有其他可走的路，心情倒也能维持平静，只是默默地做好自己能做的事情，然后等待命运带领他们走向结局。

    然而，宙伊斯的出现打破了这个均衡局面。

    为保安全，盛装着解药的小玻璃瓶现在正位于莱迪亚的手中，而莱迪亚与其他数十名队员以一片空地为中心围成松散的圈，各自带着困惑或期待的眼神盯着场地中央。

    站在中央的只有互相凝视着的爱緹拉与宙伊斯。

    他穿着与讨伐队相似的轻薄护甲，让爱緹拉不得不认为他那疯狂的主义并不是临时起意。他手上的长剑仍旧是同样那一把，感觉上已经是相当遥远的时光，在遥远的某个山谷，两人一同战斗而获得的报酬。

    爱緹拉也穿上了护甲，拿起武器，但她还是不明白他们两人之间有什么非战斗不可的理由。被诅咒的是她，喝不喝解药也应该是由她自己来决定，然而宙伊斯却说想要守护她，还露出了那种彷彿世界即将毁灭一般的表情……

    爱緹拉没有想到自己会因他而產生动摇。

    「一局定胜负。」前方十步远的宙伊斯平静地说，和以往相同摆出从容的姿态，然而只有眼神中燃烧着一种爱緹拉从未见过的坚毅与执着。

    「……败者要服从胜者的决定，是吗？」

    「是的，完全服从。」

    爱緹拉无法放松眉间的紧绷，但抓着剑柄的右手却相反地使不上力，武器似乎随时会从长中滑出。

    看到刚才的宙伊斯，她不认为他会乾脆地让步，然而若要相信他遵守承诺的程度——毕竟已经有了鍊金术师这个例子——那就代表，他会拚尽全力来试着打赢她。

    爱緹拉从未想真的对他刀剑相向。

    当对手是个她不想伤害的人，究竟要怎么样才能以自己的实力赢过对方？

    「那么我们开始吧？」宙伊斯移动剑尖，接着踏出脚步衝向前。

    爱緹拉深吸一口气，沉下重心。

    暗红色的光线散在焦灰的大地。

    首先反射出光点的是宙伊斯的刺击，这一击由上而下瞄准爱緹拉的腹部，大大出乎她的意料，未受护甲遮蔽的部位受到威胁而產生的刺骨寒意更是令她升起警戒，本能地进入战斗模式。

    爱緹拉转动腰部，长剑划出足以切断他左手肌肉的轨跡，但宙伊斯很快地变换脚步，在闪避之后以剑锋强处接住她的攻击。习惯与魔兽战斗的爱緹拉下意识地一压剑柄，将剑尖向上挑起直鑽向他的心脏。

    宙伊斯再度格开她的剑刃，使攻击失衡，同时蹲下身，一个跨步进入她的近身范围。

    爱緹拉用左手接住他的拳，迅速踢出的左腿正中他的下巴。宙伊斯向后倒去，顺势翻滚几圈，重新站起。

    「你们在干什么？」

    带着质问的嗓音打破对峙的紧绷空气。爱緹拉和宙伊斯同时转头，看见维尔哈克一脸严肃地推开人群大步走来。

    「队长。」爱緹拉顿时感到心虚无比，在前线基地决斗自然不会是件合乎规定的事情，虽然提议的人并不是她。「很抱歉，我会尽快——」

    「你来得正好，替我做个见证吧。」宙伊斯打断她，双眼直直盯着维尔哈克。

    「宙伊斯先生，请别胡闹。如果你是来帮忙的，我会替你安排一个位置，如果不是，请你说完话之后就离开吧。」

    「我并非想给各位添麻烦，我是来带走爱緹拉的。」

    维尔哈克顿时睁大双眼，接着转向爱緹拉。「你要和他离开吗？」

    「绝对没有这回事。」爱緹拉有些急地回答。

    然而维尔哈克的反应却不如她所想，他沉吟了几秒，接着以相当柔和的眼神望着她。