停留在鼻尖的是陌生的木头清香。

    宙伊斯最先感受到的事情是身体得到了充分的休息，他似乎从未陷入如此熟睡过，全身轻得像是羽毛，好像能飞向天际，但充满了力量。

    然而思考一旦开始运作，流入脑中的便是潮水般的惊惶与焦虑，这使他一下子张开眼睛，从柔软的床铺上跳了起来。

    这是个阁楼房间，然而地板、家具和屋顶都以浅色的上好木材组成，散发舒适的香气，不像是前线的冰冷石製要塞或狭窄木头隔间。方形的小窗外映着说不上明亮的诡异灰色天空，显示出他仍位于前线附近。

    他的身上穿着简便的棉衣，但护甲与武器被整齐地摆放在房内一角。他顾不上着装，只抓起长剑就衝下坚固的木製楼梯。

    「睡得可真久啊。」

    环境同样舒适的一楼有着点燃的火炉与一组桌椅，正坐在椅子上的男人头也未抬，略为低沉、又带点轻佻的嗓音缓缓地说。

    男人身披斗篷，手中端着一杯热饮，姿势相当放松随意。他的外貌年约四十，似乎饱经风霜的脸上留着不怎么整齐的短鬍子，如鹰一般锐利的眼神却带着大半慵懒，还有些许的玩味。在他的脑袋左侧，原本耳朵应该在的位置被一块扁平的烂肉所取代，并呈现皱缩的暗沉模样，添加一丝诡异的气息。

    「……你是谁？这里是哪里？」

    或许仔细思考一番就能获得答案，然而处于焦急之中的宙伊斯难以冷静下来，只是相当直觉地对于眼前的人发问。

    「你只要老实待着就行了。」

    男人丝毫不理会他的问题，以带有些微腔调的嗓音自顾自地说。

    宙伊斯环顾四周，背后是直达屋顶的梯子，左方带窗的小门外是个种有作物的庭院，前方大门旁的横窗则可清楚看见前线特有的焦灰土壤，一路延伸至远方不可触及之处。

    「前线的情况怎么样了？」宙伊斯再度提问。

    以这个地方的标准来看，外头的亮度想必已经是日出过后好几个小时，他究竟睡了多久？

    「早上还会轮班退回来休息，不过刚才就全员一起衝进火山里面去了。」男人指向宙伊斯身后的梯子。「想看的话上去就能看见。」

    总攻击已经开始了，他怎么还在这种地方？宙伊斯在心中骂着自己，紧握手中长剑，迅速提步朝着房屋大门而去。

    「我被委託要阻止你。」

    男人没有起身阻挡他，但说出了如此一句话。

    委託。还能是谁的委託？宙伊斯硬生生停下脚步，语气急促地问：「她和你说了什么？」

    「如果你指的是『讨伐队最强』，那个女人上次来找我已经是好几天前的事了。」

    「好几天前……？」

    宙伊斯猛然想起陶德和他说过的话，爱緹拉曾去找过住在要塞西南方的流浪骑士……虽说有人会住在这种地方是件相当奇怪的事，但想必就是这个人了吧。

    思及此，宙伊斯莫名地对眼前的男人升起了敌意。

    「她为什么来找你？」

    「想叫我上前线帮忙。」男人慵懒地轻晃手上杯子的动作让宙伊斯看得心浮气躁。「虽然我拒绝了她，不过在听过她的理想之后，答应她会帮忙赶走任何意图阻止她实践理想的人。」

    不惜拜託流浪骑士也想完成目标吗？原来爱緹拉从好几天前就安排好一切了吗？宙伊斯的脑袋彷彿被巨大铁槌敲击过地嗡嗡作响。在他只专注于鍊金术师的事、以及该如何说服爱緹拉时，爱緹拉早已准备好了计画。甚至连昨夜也是，在他最放松、最脆弱的时候……

    「……她加了安眠药。」宙伊斯低着头，喃喃地对自己说，吐出沉重的一大口气。

    「看来效果很强。」流浪骑士撑着头，嘴角微勾，一副看热闹的表情。「那个搬运你过来的男人动作可不温柔，但你是我看过在这座火山周边睡得最好的人。」

    为什么？为什么还是选择这么做？为什么就是无法理解他想守护她的决心？

    「……至少也叫我一起上前线作战啊，什么也不说，就这样擅自……」

    宙伊斯用紧握的右拳捶打墙壁，但胸中那股沉甸甸的鬱闷依旧压得他喘不过气，丝毫未获得消解。

    「她觉得你太弱了吧。」

    宙伊斯抬头，对上男人彷彿居高临下地瞪视着他的眼神，此时他脸上仅有的一点和善已全数消失，换上的是冰冷至极的轻蔑。