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君主 Bucephalus 1028 字 8个月前

    整个皇家舰队的司令,海军大臣埃塞克斯伯爵约翰·达德利与自己的儿子一起站在国王身后,如果说护国公阁下是已经日薄西山的夕阳,那么埃塞克斯伯爵就是地平线上缓缓升起的旭日。

    如今新国王乾纲独断已经是不可避免的趋势,而他将要用来取代护国公的,除了这位埃塞克斯伯爵之外再无第二人选。而鉴于国王对自己好友罗伯特·达德利的宠信,很多人认为在埃塞克斯伯爵之后,执掌权柄的将会是他的儿子。如果新王能活到他父亲的岁数,那么这一门两代权臣将影响英格兰的政局四十年以上,届时达德利家族毫无疑问将成为英格兰的首席贵族世家。

    然而与之前的大多数权臣恰恰相反,约翰·达德利阁下即使如今行情暴涨,却依旧十分谨慎,并不广结朋党,也丝毫不因自己的地位增长而得意。即使自己的儿子与陛下的关系比其它任何人都要亲近,他在国王面前依旧小心翼翼,谨言慎行。许多人认为他要么是真的忠心耿耿,要么就是野心惊人。

    站在海军大臣身后的是第二海务大臣托马斯·西摩爵士。这位新婚的海军上将从来没有过指挥舰船的经验,事实上他更愿意呆在岸上而非船上——托马斯爵士一直饱受晕船的困扰。然而作为显贵的一员站在国王身后不远,成为众人瞩目的对象,这样的诱惑实在是难以抗拒,甚至压过了晕船的痛苦。

    游艇在号角声中缓缓离开岸边。那些地位不够的人只能羡妒地注视着游艇上的人们,他们只能在岸上远望观舰式的盛况。

    海面上波平如镜,在这样的好天气里乘船出行无疑是一种享受。暖洋洋的日光倾泻在海面上,不时有游鱼蹿出水面,激起片片涟漪。在远处斯匹特海德的岬角,庞大的舰队的影子已经出现在眼前。

    下层甲板的桨手们用力划着船,游艇悠然地穿行在浪花之间,如同海鸥轻盈地拂过水面。

    在明朗的天空下,英格兰舰队排成整齐的队形,迎接国王的到来。在过去,一个小国如果有需要,也可以武装起一支庞大的舰队,诸如吕贝克这样的城邦也曾掌握过北海和波罗的海的霸权。然而随着新技术的发展,战舰越造越大,价格也越来越高,大舰队也成为了只有大国才能维持的起的金钱黑洞。

    如今统御大洋的,是庞大的西班牙舰队,而在此之后的便是英格兰。虽然在规模上与西班牙难以匹敌,但比起其他国家,英格兰舰队已经是一支可怕而又威严的力量了。

    排在舰队最前端的是舰队的旗舰“玛丽·罗斯”号,在她身后的是“大哈利”,“吕贝克的耶稣”,“凯旋”和“胜利”,这些排水量超过一千吨的战舰,每艘都搭载了上百门火炮。她们有着高大的艏楼和艉楼,上面的船板如同屋瓦一般搭建着,再加上金碧辉煌的装饰,看上去如同海上的城堡一般。

    “这就是皇家卡拉克帆船,陛下。”海军大臣在国王的耳边说道,“如您所见,这些船只是我们舰队当中最大,火力最强的。”