一辆辆装饰华丽的马车排着队驶到市政厅门前，那里的红地毯尽头，恭候着的仆人们打开那些装饰着各式各样徽章的车门，那些用金粉画在车门上的城堡，盾牌，狮子和和候鸟，在火光下闪烁着，看上去如同阳光下的水面上泛着金波。

    马车里的乘客们扶着仆人的肩膀走下马车，男人整理一番自己的领子，女士们则捋一捋她们的裙摆，而后他们抬起头，如同冲锋的骑兵们一样昂着头，径直冲进那名利场里。

    在大门口的楼梯前，他们将手里的邀请函递给一位少年仆人，那孩子接过邀请函，看看上面的名字，然后冲着站在他身旁的那位高个子男人大声喊出“某某先生/女士到”。

    那高个子男人是城里剧院的当红台柱子，他直挺挺地站在那里，穿的比平时上台表演要体面的多，看上去就如同一棵橡树把自己的根扎进了台阶大理石的缝隙当中。听到那孩子的声音后，他猛地吸一口气，中气十足地大声唱名，仿佛是在报幕一般。

    “某某先生/女士大驾光临！”那声音的末尾还带着些许的颤音。

    如同一颗石子被丢进水里，溅起的涟漪向四周扩散一般，人群交头接耳着传递着他喊出的信息，用不了多久，连挤在广场角落，垫着脚朝市政厅大门口张望的那些不走运的观众，也知道了刚刚从红色马车里下来的那位秃头胖子是某位爵爷，那头上插着的鸵鸟毛随着她的走动与她身上的肥肉一起摇摆的女人是某大臣的夫人，而那留着山羊胡的滑稽小老头则是某国的大使。

    市政厅是一座巨大的哥特式建筑，几百年的时光让那原本是米黄色的墙壁已然变得发黑，上面的纹理看上去如同攀援而上的爬山虎，覆盖了整个墙面。客人们沿着铺着红地毯的台阶走到入口处，他们在那里受到市长大人的欢迎。

    温切斯特的市长是一个面色红润的矮胖子，此刻他穿着对他而言显得过于笨重的礼服，带着自己的所有勋章，看上去就如同一颗粗矮的柳树在风中挥舞着它的枝条。他朝着每一个来宾露出程式化的微笑的微笑，而当面前的来客的地位极为显赫时，那已然僵硬的肌肉抽动的幅度也就更加明显一点。他朝着进门的客人们鞠躬致意，看上去就如同一个上了发条的机械玩具一般，嘴里说着那几句翻来覆去的客套话。做完这些以后，他就转向跟在后面的下一位客人，再重复上面的这一套动作。